El equipo de baloncesto masculino NC State Wolfpack de 1982–83 representó a la Universidad Estatal de Carolina del Norte . El Wolfpack era miembro de la Conferencia de la Costa Atlántica (ACC). El equipo tuvo marca de 26-10 ese año, ganando el torneo ACC y el Campeonato Nacional de la NCAA .
El Wolfpack entró en la temporada clasificado en el Top 20 y entró en el juego de conferencia en el puesto 19 de la nación. Su segundo partido de conferencia fue contra Virginia , que ocupaba el puesto número 2 en el país en ese momento e invicto contra la clase senior de Wolfpack. NC State tomó la delantera desde el principio detrás de los disparos del guardia y capitán senior Dereck Whittenburg . Sin embargo, más adelante en el juego, Whittenburg estaba siendo defendido por el base Cavalier Othell Wilson en un tiro en suspensión y cuando Whittenburg cayó, aterrizó con un pie en el suelo y el otro pisó el pie de Wilson. Whittenburg fue retirado de la cancha con lo que luego se diagnosticó como una fractura en el pie.
Con Whittenburg lesionado y enfrentando un tiempo muerto significativo, el Wolfpack tuvo problemas durante el resto de la temporada regular. Si bien NC State ganó diez de los diecisiete juegos en los que Whittenburg estuvo marginado debido a su lesión, incluida una victoria contra su rival y campeón nacional defensor Carolina del Norte , las siete derrotas que sufrieron los dejaron con un récord de 17-10 al ingresar al Torneo ACC.
En ese momento, la NCAA tenía un campo de 52 equipos para su torneo anual; la ampliación se llevó a cabo justo a tiempo para el torneo de 1983, lo que significa que había cuatro plazas adicionales disponibles para los posibles clasificados. Si bien esto dejó al Wolfpack potencial para ingresar al torneo como general si no ganaban el ACC, una derrota en el torneo haría once para el año y no habría mucho margen de error en una era. antes de la ampliación del campo a 64 equipos.
Por lo tanto, lo único seguro para NC State sería ganar el torneo ACC directamente, lo que les otorgaría la candidatura automática de la conferencia al torneo de la NCAA. Hicieron precisamente eso: ganaron tres juegos en el torneo para reclamar el título. El Wolfpack derrotó a Wake Forest en el primer juego y a Carolina del Norte en las semifinales [1] antes de registrar su primera victoria sobre el entonces número 2 Virginia en la final. [2]
El domingo de selección, NC State descubrió que jugaría en la región oeste del torneo como el sexto puesto. Esta región presentó al Wolfpack un camino potencialmente difícil hacia la Final Four, ya que sus tres primeros clasificados se ubicaron entre los 10 primeros en las encuestas finales. No solo eso, sino que el principal favorito de la región era su rival de la conferencia Virginia, lo que significaba que el Wolfpack, en caso de que ambos avanzaran a la final regional, tendría que encontrar una manera de vencer a los Cavaliers por segunda vez.
En ese momento, la NCAA no empleó el “sistema de pods” que usa hoy para determinar qué equipos juegan y dónde para minimizar los costos de viaje y las preocupaciones durante las dos primeras rondas del torneo. En cambio, se seleccionaron dos sedes por región para albergar estos juegos. Además, dado que el campo daba como resultado que cada región tuviera un número impar de equipos (trece), la estructura era diferente. Los cuatro primeros clasificados de cada región recibieron pases directos a la segunda ronda del torneo, y los equipos clasificados en quinto lugar y por debajo jugaron en la primera ronda por el derecho a avanzar para enfrentarlos (excepto el equipo clasificado en el duodécimo lugar, ya que ese equipo sería determinado en un partido similar a los que se juegan en el First Four del torneo moderno).
NC State fue enviada al Gill Coliseum de Corvallis, Oregon, para su subregional. El cabeza de serie número 6, Wolfpack, se enfrentaría al cabeza de serie número 11 en su primer enfrentamiento, que era el campeón de la Conferencia de la Costa Oeste de Jim Harrick, Pepperdine ; el ganador de ese enfrentamiento avanzaría para jugar contra el cabeza de serie número 3 de la región, el campeón 28-2 de la PCAA UNLV entrenado por Jerry Tarkanian , por el derecho a avanzar a la fase Sweet Sixteen del torneo en Ogden, Utah, en el Dee Events Center .
Al final del juego contra Pepperdine, el Wolfpack se recuperó para forzar el tiempo extra y luego sobrevivió a los Waves en un segundo período de tiempo extra para avanzar. [3] Allí se recuperaron nuevamente contra el equipo favorito de la UNLV para propinarles solo su tercera derrota de la temporada y enviar al Wolfpack a las regionales. [4]
El oponente del Wolfpack en la semifinal regional fue el campeón de la Western Athletic Conference, Utah , quien, al igual que NC State, había ingresado al torneo necesitando ganar su torneo de conferencia para clasificarse, ya que tenía trece derrotas; Dirigidos por el entrenador Jerry Pimm , los Utes, cabeza de serie número 10, derrotaron a la cabeza de serie número 7, Illinois , y a la cabeza de serie número 2, UCLA , en Boise.
NC State derrotó fácilmente a Utah para reclamar un lugar en la final regional, [5] con su margen de victoria de diecinueve puntos el mayor desde su final de temporada regular contra Wake Forest. Esto preparó el cuarto encuentro del año del Wolfpack con Virginia, quien derrocó al Boston College número 4 , liderado por el futuro ganador del campeonato nacional Gary Williams , en la otra semifinal regional. Por tercera vez en cuatro juegos, NC State emergió con una cerrada victoria, ganando 63-62 después de que la estrella de Virginia, Ralph Sampson, fallara un tiro cuando el tiempo expiraba. [6]
En la Final Four en Albuquerque , Nuevo México , el Wolfpack finalizó su carrera hacia el juego de campeonato al derrotar a Georgia en las semifinales el sábado, [7] lo que preparó un enfrentamiento con Houston , el mejor clasificado y favorito, el lunes por la noche en El Pozo . Durante esta carrera, NC State se ganó el apodo de "Cardiac Pack" basado en parte en su mascota "Wolfpack" y la serie de juegos cerrados que los llevaron al título. [ cita necesaria ]
El entrenador en jefe Jim Valvano se destacó por emplear una estrategia entonces poco utilizada al final de los juegos. La NCAA aún no había adoptado un reloj de tiro para el baloncesto universitario y, a medida que los juegos se desarrollaban, algunos equipos simplemente se contentaban con mantener la posesión del balón al final de los juegos para proteger una ventaja, pasándose el balón hasta que el reloj llegara a cero. Valvano ordenaría a sus jugadores cometer faltas intencionadas a los jugadores contrarios, colocándolos así en la línea de tiros libres. Si bien esta estrategia era arriesgada, ya que permitió a los oponentes de NC State la oportunidad de aumentar su ventaja, permitió al Wolfpack extender el juego ya que cada falta detenía el reloj y el equipo también podía capitalizar si los oponentes fallaban sus tiros libres. Usaron esto con gran efecto en el torneo ACC, incluso contra sus rivales Carolina del Norte y Virginia, y lo emplearon nuevamente en cuatro de sus seis victorias en la NCAA. Sin embargo, en ningún otro lugar la estrategia se vio más ampliamente que en el partido por el campeonato nacional.
En el partido final el 4 de abril en Albuquerque, NC State lideraba en el entretiempo por un marcador de 33-25. Houston se vio obstaculizado por problemas de faltas que plagaron a la estrella Clyde Drexler , quien cometió tres faltas en los primeros minutos. Drexler rogó permanecer en el juego, pero se vio obligado a salir después de que el guardia de segundo año de Wolfpack, Terry Gannon, le cometiera una falta. La falta fue controvertida ya que las repeticiones mostraron que Gannon pareció agarrar las piernas de Drexler mientras caía, y Drexler creía que la falta debería haber sido contra Gannon y no contra él (Gannon dijo más tarde que Drexler nunca olvidó la decisión; en el documental de ESPN sobre el equipo , les dijo a sus compañeros de equipo que años más tarde, cuando ya se había convertido en locutor deportivo, Gannon vio a Drexler en el vestuario en el Juego de Estrellas de la NBA de 1991 y una vez que Drexler descubrió quién era, instantáneamente lo maldijo por la falta. ).
En el segundo tiempo, los Pumas salieron con segundo aire y tomaron el control del partido. Con el entrenador de los Cougars, Guy Lewis, centrándose en conseguir que el centro Hakeem Olajuw jugara el balón en la ofensiva, aprovechando la ventaja que tenía sobre los grandes hombres de NC State, Lorenzo Charles y Cozell McQueen , Houston superó al Wolfpack 17-2 en los primeros diez minutos de la mitad para darse una ventaja de 42-35.
Sin embargo, las cosas no fueron del todo buenas para Houston. Albuquerque se encuentra en las montañas Sandia de Nuevo México , a una altura de 1.550 m (5.100 pies). Así, como ocurre en otras ciudades de gran altitud, los deportistas se ponen a prueba tanto por los efectos de la elevación como por sus propias capacidades físicas. Uno de los jugadores más afectados por el cambio de altitud fue Olajuwon, que había asumido una mayor carga de trabajo para intentar que su equipo volviera al juego. Finalmente, el entrenador Lewis tuvo que sacar a Olajuwon del juego para que pudiera tomar oxígeno y recuperarse. Luego decidió que para preservar la salud de su pívot estrella, los Cougars necesitaban empezar a ralentizar el juego. Por ello, llamó a poner en juego su conjunto ofensivo "Locomoción". Esto significaba que en lugar de conducir hacia la canasta en cada posesión, Houston pasaba el balón para reducir el tiempo antes de pasarlo a uno de los anotadores designados.
La medida, sin embargo, fracasó por dos razones. Primero, se desvió de la fuerza de Houston al abandonar su estrategia de empujar el balón hacia arriba en la cancha. En segundo lugar, le permitió a Valvano recurrir a su opción alternativa de extender el juego mediante una falta. Lo que exacerbó la situación fue el hecho de que Houston, con todo su poder ofensivo, no había sido un equipo fuerte en tiros libres durante la temporada. Como tal, el Wolfpack pudo obligar a los Cougars a cometer errores y aprovechar los tiros libres fallidos para reducir la ventaja de Houston. NC State superó a Houston 17-10 en los ocho minutos siguientes y empató el juego a 52.
En lo que sería la última posesión de Houston, Valvano pidió a sus defensores que se sentaran y dejaran que el armador de los Cougars, Alvin Franklin, avanzara el balón y comenzara a pasarlo. Lewis quería mantener el balón en manos de Drexler y el delantero de segundo año Reid Gettys , sus dos mejores tiradores de faltas, para intentar obligarlos a cometer una falta a cualquiera de esos dos jugadores y que cualquier otra persona lo abandonara rápidamente una vez que tuviera el balón. . Valvano, en cambio, quería que Franklin, un estudiante de primer año, hiciera los tiros e instruyó a sus jugadores a cometerle faltas una vez que recuperara el balón. Franklin recibió el balón faltando 1:05, pero en lugar de pasarlo inmediatamente, como ya lo había hecho en la jugada, retuvo el balón durante un segundo adicional. El base senior de Wolfpack, Dereck Whittenburg, aprovechó la momentánea falta de concentración de Franklin y cometió la falta para enviar a Franklin, un lanzador de tiros libres del 63%, a la línea para un uno y uno. La idea, como lo declararon más tarde Whittenburg y su compañero de último año Thurl Bailey años después, era no sólo poner en juego a un pobre tirador de faltas, sino también obligar a Franklin, como el titular más joven del equipo, a enfrentar la enormidad del momento con un lleno total. multitud en The Pit y millones de espectadores mirando desde casa. Cualquiera que haya sido la idea, funcionó cuando Franklin falló el tiro. NC State tomó el rebote y con 44 segundos en el reloj, Valvano pidió un tiempo muerto y preparó una jugada final para que su base Whittenburg realizara el último tiro.
Houston, mientras tanto, necesitaba una parada defensiva para extender el juego. Lewis decidió pasar de la defensa hombre a hombre que su equipo había estado ejecutando durante todo el juego a una trampa en media cancha con Benny Anders como punta, con el objetivo de obligar a NC State a distribuir el balón y forzar una pérdida de balón. . Los Wolfpack, que no esperaban el ajuste defensivo, se vieron obligados a desviarse y comenzaron a pasar el balón solo para evitar que los Cougars lo robaran. Houston casi consiguió la pérdida de balón que buscaba cuando Whittenburg hizo un pase errante a Gannon que Drexler casi logra escapar antes de que el estudiante de segundo año recuperara el control. El balón finalmente llegó a Sidney Lowe , quien encontró a Bailey parado en la esquina inferior izquierda de la cancha y se lo pasó para poder disparar. Bailey, sin embargo, no quería participar en la idea de Lowe's, ya que no había tenido una buena mitad lanzando el balón y comenzó a mirar hacia Whittenburg. Con un par de defensores sobre él, Bailey lanzó lo que su compañero de equipo luego llamó un pase "pobre fundamental" que Anders podría haber robado fácilmente.
En ese momento, Whittenburg recordó sus días de escuela secundaria con Morgan Wootten en la escuela secundaria católica DeMatha en los suburbios de Maryland en Washington, DC. Una cosa que Wootten siempre enseñó a sus jugadores fue que al recibir el balón, hay que traerlo con ambas manos. Cuando Anders fue a por el balón, Whittenburg pudo poner en práctica esa lección y, al poner su otra mano sobre el balón, pudo tener más control sobre él y evitar que Anders lo derribara. Anders solo pudo tocar el balón con las yemas de los dedos, lo que le quitó temporalmente el balón a Whittenburg, pero no le permitió quitárselo. Si Anders hubiera podido robar, probablemente habría logrado una escapada indiscutible hacia el otro extremo de la cancha, donde fácilmente podría haber encestado el balón y darle la ventaja a los Cougars. Dado que las reglas de la época dictaban que todo el juego se jugara con el reloj en marcha, lo más probable es que Wolfpack no hubiera podido llevar la pelota a la cancha a tiempo para un posible tiro del empate.
Cuando Whittenburg recuperó el control, marcaban cinco segundos en el reloj y se giró para intentar realizar algún tipo de disparo desde su posición a diez metros de la portería. Mientras el tiro estaba alineado con la canasta, Whittenburg no había acertado lo suficiente y el balón se iba a quedar muy corto. Al pie de la portería estaban Olajuwon y el pívot de Wolfpack, Lorenzo Charles , que observaban el balón aéreo de Whittenburg. Olajuwon dudó brevemente, ya que estaba en posición de agarrar el balón y probablemente forzar la prórroga, pero no quería saltar demasiado pronto y ser sancionado por portería. Charles aprovechó la vacilación y se lanzó a disparar errante. Cuando quedaban dos segundos en el reloj, Charles tomó el balón y lo metió a través del aro con las dos manos para anotar el marcador decisivo y darle al Wolfpack su primer campeonato nacional desde 1974. [8]
La historia del equipo fue narrada en "Survive and Advance", un episodio de la serie ESPN 30 for 30 . Dereck Whittenburg produjo el documental y fue uno de los varios jugadores que aparecieron en él, junto a sus compañeros de equipo Thurl Bailey , Sidney Lowe , Terry Gannon , Cozell McQueen y Ernie Myers. La viuda de Valvano, Pam Valvano Strasser, también aparece en el documental al igual que varios de sus asistentes. Hakeem Olajuwon , David Rose y Reid Gettys del equipo derrotado de Houston también parecen ofrecer su opinión sobre su derrota, al igual que el entonces asistente de Carolina del Norte, Roy Williams, y el entonces entrenador de Pepperdine, Jim Harrick , cuyos equipos fueron derrotados en la ACC y la NCAA. Torneos del Wolfpack. Mike Krzyzewski también aparece de manera destacada en la película, describiendo cómo su relación con Valvano (quien comenzó en NC State el mismo año en que Krzyzewski asumió el cargo en Duke ) evolucionó a lo largo de los años de una relación de confrontación a una en la que los dos hombres se convirtieron en amigos cercanos.
Además de la temporada 1982-83 del equipo (y su reunión de 30 años, marcada por la ausencia del recientemente fallecido Lorenzo Charles), la carrera de Valvano después de esa temporada es un punto focal importante, incluido el escándalo que llevó a su renuncia. del estado de Carolina del Norte en 1990.
También se destaca el impacto emocional que tuvo el diagnóstico de cáncer de Valvano en sus jugadores y entrenadores. Además del famoso discurso de Valvano en los Premios ESPY 1993 , se presta especial atención a su aparición en la ceremonia en honor al equipo 1982-83 celebrada varias semanas antes. No se esperaba que Valvano asistiera, en parte debido a su enfermedad pero también a los persistentes malos sentimientos presentes tras su dimisión forzada tres años antes. Sin embargo, en lo que resultaría ser la última vez que muchos de sus jugadores lo verían, Valvano hizo su aparición hacia el final de la ceremonia y habló a la multitud sobre cómo el equipo nunca se rindió y cómo lo inspiró a continuar su lucha. contra el cáncer.
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