El Alimenta era un programa de asistencia social romano que existió desde alrededor del 98 d. C. hasta el 272 d. C. Probablemente fue introducido por Nerva y luego fue ampliado por Trajano . Fue diseñado para subsidiar a huérfanos y niños pobres en toda Italia , pero en ningún otro lugar, con un ingreso en efectivo, alimentos y educación subsidiada. El programa fue un regalo imperial, apoyado durante el reinado de Trajano por el botín de sus guerras dacias e impuestos sobre las propiedades de los terratenientes. [1] Los terratenientes que se registraron para contribuir recibieron una suma global del tesoro imperial como préstamo, y se esperaba que devolvieran una proporción dada anualmente, como su contribución a un fondo de caridad. [2] El programa probablemente fue terminado por el emperador Aureliano . [3]
Aunque el sistema está bien documentado en fuentes literarias y epigrafía contemporánea, sus objetivos precisos son discutidos por los académicos modernos. Algunos suponen que el programa tenía como objetivo aumentar el número de ciudadanos en Italia, una continuación de la legislación moral de Augusto ( Lex Julia ), que favorecía la procreación por razones morales. Esto fue reconocido abiertamente por Plinio. [4] Escribió que se suponía que los receptores de la alimenta poblarían "los cuarteles y las tribus " como futuros soldados y electores. En realidad, ambos roles no eran adecuados para un imperio gobernado como una autocracia, [5] ya no centrado exclusivamente en Roma o Italia, ni exclusivamente dependiente de la mano de obra civil y militar puramente romana o italiana. [6] La restricción del plan a Italia sugiere que podría haber sido concebido como una forma de privilegio político otorgado al corazón original del imperio. [7] Según el historiador francés Paul Petit, la alimenta debe verse como parte de un conjunto de medidas destinadas a la recuperación económica de Italia. [8] Finley cree que el objetivo principal del plan era el fortalecimiento artificial del peso político de Italia, como se ve, por ejemplo, en la restricción —elogiada efusivamente por Plinio— impuesta por Trajano que ordenaba a todos los senadores, incluso los de provincia, tener al menos un tercio de sus propiedades en territorio italiano, ya que era "indecoroso [...] que [ellos] trataran a Roma e Italia no como su tierra natal, sino como una mera posada o casa de huéspedes". [9]
Finley considera que el plan era "interesante y único", pero siguió siendo pequeño. [10] Se basaba en el pago regular de intereses por parte de los terratenientes, en su mayoría los grandes, que se suponía que eran deudores más fiables. [11] En realidad, beneficiaba a muy pocos beneficiarios potenciales. Paul Veyne supuso que en la ciudad de Veleia , solo uno de cada diez niños era un beneficiario real. La dependencia exclusiva de préstamos a grandes terratenientes (en Veleia, solo se hipotecaron unos 17 kilómetros cuadrados) [12] restringió aún más las fuentes de financiación. Parece que el plan hipotecario era simplemente una forma de hacer que los notables locales participaran, aunque en un papel menor, en la benevolencia imperial. [13] Moses I. Finley ve la alimenta como poco más que una forma de caridad aleatoria, una benevolencia imperial adicional. [14] Es posible que el plan fuera, hasta cierto punto, un préstamo forzoso, algo que ataba a los terratenientes reacios al tesoro imperial para financiar los gastos cívicos. [15] En este sentido, el fondo alimenta no era inusual y puede haber sido uno de los más destacados entre los esquemas similares y de menor envergadura para la recaudación de fondos. El senador Plinio había dotado a su ciudad de Comum con un derecho perpetuo y hereditario a un impuesto anual ( vectigal ) de treinta mil sestercios sobre una de sus propiedades. [16] Plinio probablemente esperaba generar entusiasmo entre los terratenientes por este tipo de iniciativas filantrópicas. Trajano hizo lo mismo, pero como "la buena voluntad es un bien escurridizo", Finley sospecha que, para asegurar que los terratenientes italianos aceptaran la carga de pedir prestado del fondo alimenta , se ejerció cierta presión "moral". [17]
En resumen, el plan era tan limitado en su alcance que no podría haber cumplido un propósito económico o demográfico coherente: no estaba dirigido a los pobres, sino a la comunidad (en este caso, las ciudades italianas) en su conjunto. [18] El hecho de que los alimenta se expandieran durante y después de las guerras dacias y dos veces vinieran inmediatamente después de una distribución de dinero a la población de Roma ( congiaria ) después de los triunfos dacios, apunta a un motivo puramente caritativo. [19] El hecho de que los alimenta se restringieran a Italia resalta la ideología detrás de él: reafirmar la noción del Imperio Romano como un señorío italiano . [6] Dado su alcance limitado, el plan fue, sin embargo, muy exitoso ya que duró un siglo y medio.
El prefecto romano Tito Flavio Postumio Quieto fue el último funcionario conocido a cargo de la Alimenta en el año 271 d. C., durante el reinado de Aureliano . Pat Southern cree que si Aureliano "suprimió este sistema de distribución de alimentos, lo más probable es que tuviera la intención de poner en práctica una reforma más radical". De hecho, en esa época, Aureliano reformó la Cura Annonae para reemplazar la dádiva de grano por una dádiva de pan, sal y cerdo, así como precios subsidiados para otros bienes como el aceite y el vino. [20]