El escorpión cornudo del Pacífico ( Leptocottus armatus ) es una especie de pez marino con aletas radiadas perteneciente a la familia Cottidae , los típicos escorpiones. Esta especie se encuentra en el océano Pacífico oriental. Es la única especie del género monoespecífico Lepidocottus .
El escorpión cornudo del Pacífico fue descrito formalmente por primera vez en 1854 por el biólogo francés Charles Frédéric Girard, y su localidad tipo fue San Francisco , California . Girard lo colocó en un nuevo género monoespecífico, Leptocottus . [2] La quinta edición de Peces del mundo clasifica al género Leptocottus dentro de la subfamilia Cottinae de la familia Cottidae, [3]
El nombre genérico del escorpión cornudo del Pacífico, Leptocottus , es una combinación de leptos , que significa "delgado", y cottus . El nombre específico armatus significa "armado", una referencia a las espinas grandes y afiladas del preopérculo . [4]
Los escorpiones cuerno de ciervo del Pacífico son peces delgados, [4] con una cabeza ancha, grande y muy aplanada con un cuerpo que se estrecha hacia la cola. Su color general es grisáceo-oliva en la parte superior del cuerpo, hay algunos tintes amarillos y se desvanece a amarillo cremoso en la parte inferior. Se informa que pueden cambiar su color para camuflarse. Las aletas anal y pélvica son más claras y la aleta caudal es oscura con 1 o 2 barras de color claro. Las aletas dorsales son continuas con la primera aleta dorsal marcada con manchas negras cerca de las puntas de las 3 espinas más traseras y una banda blanca a lo largo de su base, mientras que la segunda aleta dorsal es oscura con una serie de bandas diagonales blancas a amarillentas. Las aletas pectorales son amarillas marcadas con 5 o 6 barras de color verde oscuro. Los ojos grandes están ubicados en la parte superior de la cabeza y tienen una boca grande y ancha que contiene muchos dientes pequeños. El preopérculo tiene una espina grande que termina en tres o cuatro espínulas afiladas y curvadas. Las aletas dorsales están sostenidas por entre 6 y 8 espinas y entre 15 y 20 radios blandos, mientras que la aleta anal tiene entre 14 y 20 radios. La aleta caudal es redondeada. Carece de escamas y la línea lateral es recta. [5] Esta especie alcanza una longitud total máxima de 46 cm (18 pulgadas), pero lo más típico son 35 cm (14 pulgadas). [6]
El esculpino de cuerno de ciervo del Pacífico se encuentra en el Océano Pacífico oriental a lo largo de la costa occidental de América del Norte desde la laguna Izembek, en la costa sureste del Mar de Bering de Alaska [6] al sur hasta San Quintín, Baja California . [5] Estos esculpinos se encuentran comúnmente cerca de la costa, particularmente en bahías y estuarios; más a menudo en sustratos arenosos. [6] Como adultos se encuentran en estuarios marinos protegidos, mientras que los juveniles se encuentran en arroyos de agua dulce y ambientes estuarinos superiores. [1]
El escorpión de cuerno de ciervo del Pacífico es un pez principalmente marino que pasa la mayor parte de su vida en aguas salinas y salobres, pero puede adaptarse tanto a aguas dulces como a aguas hipersalinas. La etapa larvaria comienza en ambientes estuarinos, y se encuentra sobre sustratos blandos y arenosos. Los juveniles abandonan el estuario, muchos de ellos remontan los ríos hacia aguas dulces y la mayoría de los peces registrados en hábitats de agua dulce o menos salinos son juveniles jóvenes. Estos se alimentan de anfípodos, invertebrados, peces pequeños y larvas de insectos acuáticos. Los peces más viejos tienden a encontrarse más arriba que los peces jóvenes que se trasladan a los ríos desde ambientes marinos o estuarinos. Los peces que viven en el mar pueden entrar y salir con la marea y cazar cangrejos, camarones y otros peces. La alimentación es principalmente nocturna, pero se alimentan a cualquier hora del día. El desove tiene lugar en agua salada o salobre entre octubre y abril, aunque en California desovan en enero y febrero. [7] Cada hembra pone entre 2 y 10 mil huevos y, tras el desove, los adultos se dirigen rápidamente a aguas más profundas. Los huevos tardan 10 días en eclosionar y se convierten en larvas. Pueden respirar aire cuando están fuera del agua. [5] Se entierran en sustratos arenosos. [8]