El embalse Quabbin es el mayor cuerpo de agua interior de Massachusetts , Estados Unidos, y fue construido entre 1930 y 1939. Junto con el embalse Wachusett , es el principal suministro de agua para Boston , 65 millas (105 km) al este, y otras 40 ciudades y pueblos en el Gran Boston . El Quabbin también suministra agua a tres pueblos al oeste del embalse y actúa como suministro de respaldo para otros tres. [2] Para 1989, suministraba agua a 2,5 millones de personas, aproximadamente el 40% de la población del estado en ese momento. [1] Tiene una capacidad agregada de 412 mil millones de galones estadounidenses (1560 GL) y un área de 38,6 millas cuadradas (99,9 km 2 ).
El agua del embalse Quabbin fluye hacia el embalse Wachusett a través del acueducto Quabbin . La cuenca hidrográfica de Quabbin está gestionada por el Departamento de Conservación y Recreación de Massachusetts , mientras que el sistema de suministro de agua está a cargo de la Autoridad de Recursos Hídricos de Massachusetts . La presa Winsor y el dique Goodnough forman el embalse a partir de los embalses de los tres brazos del río Swift . El embalse Quabbin forma parte de la cuenca hidrográfica del río Chicopee , que a su vez alimenta al río Connecticut .
El aliviadero de Quabbin, que sigue parte de Quabbin Hill Road en Belchertown, permite que el agua evite la presa Winsor y se una al río Swift cuando el embalse está lleno.
En 1947, la Legislatura de Massachusetts autorizó la construcción del Acueducto del Valle de Chicopee para suministrar agua de Quabbin a tres comunidades en el oeste de Massachusetts: Chicopee , South Hadley y Wilbraham . En 1951, cuando el sistema Quabbin-Wachusett era suficiente para satisfacer las necesidades previsibles, se abandonó el Acueducto de Cochituate y el sistema del embalse de Framingham se puso en estado de emergencia. El actual lago Cochituate es el llamado embalse de Framingham y ahora sirve como un importante recurso para nadar y navegar, pero ya no forma parte del suministro de agua potable.
Las demandas de agua dulce de la zona metropolitana de Boston comenzaron a superar sus suministros locales a principios del siglo XIX. Se exploraron muchas posibles fuentes de agua, incluidas las aguas subterráneas y los ríos, pero ninguna se consideró adecuada en cantidad y limpieza para satisfacer las necesidades de la ciudad en rápido crecimiento. En 1848, después de varios años de controversia, la Corte General de Massachusetts (el nombre oficial de la legislatura estatal) autorizó la construcción del Acueducto de Cochituate para llevar agua a Boston desde el lago Cochituate en Wayland y Natick . [3]
Esto estableció tres políticas importantes, que siguen vigentes hoy en día:
En 1875, cuando la demanda estaba nuevamente a punto de superar la oferta, se creó la Junta de Aguas de Boston para hacerse cargo de las operaciones de la Junta de Aguas de Cochituate, construir cinco nuevos embalses en el río Sudbury en Framingham, Massachusetts , y un nuevo acueducto de Sudbury para entregar esa agua a la ciudad, que se completó en 1878. [3]
En 1893, la Junta de Salud de Massachusetts emitió un informe que analizaba las tendencias de población y uso del agua, y recomendó la creación de un Distrito Metropolitano del Agua, que sirviera a varias comunidades suburbanas además de Boston, y la construcción de dos nuevos embalses: uno en el río Nashua al noreste de Worcester , y otro en el valle del río Swift . [3]
El Tribunal General actuó para establecer el Distrito Metropolitano del Agua, que incluía 26 comunidades a diez millas (16 km) de la Casa del Estado de Massachusetts , más tarde en 1895. El embalse de Wachusett se completó en 1908. El estudio de la Junta de Salud había anticipado que se necesitaría agua del río Swift para 1915, pero esta predicción había demostrado ser demasiado pesimista. La introducción de la medición obligatoria del agua en las comunidades del Distrito del Agua y otros esfuerzos para reducir el desperdicio y los usos ineficientes hicieron posible retrasar la construcción de nuevas fuentes de agua hasta la década de 1930.
Frank E. Winsor fue ingeniero jefe del Distrito Metropolitano del Agua desde 1926 hasta su muerte en 1939. Estuvo muy involucrado en el diseño y la construcción de la presa Winsor , el dique Goodnough y el embalse Quabbin. La presa Winsor lleva su nombre. [4] Anteriormente había sido ingeniero jefe de la construcción del embalse Scituate en Rhode Island .
Un estudio de 1922 respaldó oficialmente el valle del río Swift como la siguiente extensión del sistema hídrico y creó la Comisión del Distrito Metropolitano (MDC), ahora la Autoridad de Recursos Hídricos de Massachusetts ( MWRA ), para supervisar la construcción y mantener el sistema después de su finalización. En 1926, se aprobó la Ley del río Ware, iniciando la construcción de la primera etapa del proyecto, un túnel de 12 millas de largo que conecta el embalse de Wachusett con el río Ware . [3] Esto se llama desviación del río Ware . Durante la década de 1930, este túnel se extendió hasta el río Swift . El túnel completo ahora se conoce como el acueducto Quabbin .
Aunque el proyecto fue apoyado con entusiasmo por los legisladores de la zona de Boston, los residentes de las ciudades afectadas se opusieron a él. El estado de Connecticut demandó a Massachusetts , alegando que las aguas que debían fluir legítimamente hacia el río Connecticut y, posteriormente, a través de su estado, estaban siendo desviadas ilegalmente. La demanda no tuvo éxito, pero Massachusetts todavía estaba obligado a cumplir con los mínimos de descarga establecidos bajo la autoridad regulatoria del Secretario de Guerra sobre las aguas navegables. [5] En concreto, el río Swift necesitaba mantener un caudal de 20 millones de galones por día río abajo desde la presa. [3]
Antes de la construcción del embalse, había una colina en Enfield llamada Quabbin Hill y un lago en Greenwich llamado Quabbin Lake. Estos provenían de la palabra Nipmuc que significa "lugar de muchas aguas" o "encuentro de muchas aguas", [3] y se convirtieron en la base para nombrar al nuevo embalse. El Quabbin se formó inundando el valle del río Swift , una cuenca de drenaje que se encuentra completamente dentro del estado, mediante la construcción de una represa en el río y un collado , a través del cual Beaver Brook de otro modo habría proporcionado otra salida para sus aguas. Cuando comenzó la construcción de la presa a mediados de la década de 1930, el río Swift fue redirigido desde su lecho a través de un túnel de desviación. El 14 de agosto de 1939, ese túnel fue sellado con roca. [3] Durante los siguientes siete años, las aguas del embalse Quabbin subieron lentamente detrás de la recién terminada presa Winsor , una estructura rellena de tierra de 800 m de largo que se eleva 52 m por encima del lecho del río, y el dique Goodnough , un poco más pequeño . El agua sumergió gradualmente las carreteras que habían unido las ciudades. Se tragó todo menos los picos de unas 60 colinas y montañas, transformando Prescott Ridge en la península de Prescott. El embalse Quabbin se llenó, por primera vez, en junio de 1946. [3]
En 1941, el terreno que se convertiría en la península de Prescott se convirtió en el campo de tiro y bombardeo de precisión Quabbin Reservoir . [3] El campo fue utilizado por las Fuerzas Aéreas del Ejército y, más tarde, por aviones de la Fuerza Aérea de los EE. UU. tanto del aeródromo militar Hanscom como del aeródromo militar Westover desde 1941 hasta 1951. También se utilizó para aterrizajes de práctica. A fines de la década de 2000, las autoridades estatales y el programa federal Formerly Used Defense Sites inspeccionaron el sitio para detectar posibles municiones sin explotar u otra contaminación en el área. [6]
La creación de Quabbin requirió la inundación, y por lo tanto la desincorporación, de cuatro ciudades en abril de 1938: Dana (ubicada en el condado de Worcester ), Enfield , Greenwich y Prescott (todas ubicadas en el condado de Hampshire ). La tierra restante de las ciudades desincorporadas se agregó a los municipios circundantes, incluidos Belchertown , Pelham , New Salem , Petersham , Hardwick y Ware . Una ciudad adicional en el embalse es Shutesbury , en el condado de Franklin. Debido a la anexión de la península de Prescott por parte de New Salem, una gran cuña de tierra se desplazó del condado de Hampshire al condado de Franklin . Hoy, la mayor parte del embalse se encuentra en New Salem o Petersham.
De la tierra utilizada para construir la presa, se compraron alrededor de 60.000 acres y el resto fue confiscado por dominio eminente en 1938. La ciudad de Dana votó a favor de ceder voluntariamente sus tierras al proyecto. Alrededor de 2.500 residentes perdieron sus hogares como parte de las inundaciones. [3]
Además, se abandonaron treinta y seis millas del ramal Athol del ferrocarril Boston and Albany , la llamada "Rabbit Line", (originalmente el ferrocarril Springfield, Athol and Northeastern). [3] La Ruta 21 , que antes llegaba a Athol, se truncó hacia el lado sur del embalse, y se construyeron nuevas carreteras (ahora la US 202 y la Ruta 32A ), respectivamente, en el lado oeste y este del embalse. La designación de Ruta 109 se eliminó en 1933 de la carretera que alguna vez iba de Pittsfield a West Brookfield y conducía a Enfield Centre desde el sureste; y una carretera diferente al suroeste de Boston recibió esa designación.
Los edificios de las ciudades inundadas por el embalse fueron removidos. Algunos agujeros de sótanos se dejaron intactos mientras que otros, principalmente en Prescott y debajo de la línea de flujo, fueron rellenados. Los viejos caminos que alguna vez llevaron a las ciudades inundadas se pueden seguir hasta la orilla del agua. Sin embargo, no todos los elementos de las ciudades fueron destruidos. Los monumentos y cementerios de las cuatro ciudades fueron trasladados al cementerio Quabbin Park, ubicado en la Ruta 9 en Ware, justo al lado de las tierras de Quabbin. Muchos otros edificios públicos fueron trasladados intactos a otras ubicaciones. Por ejemplo, la Primera Iglesia Congregacional de Prescott se trasladó a South Hadley. [7] [3] La Iglesia Metodista Episcopal de North Prescott se trasladó a Orange en 1949, y luego a New Salem en 1985, donde forma parte del complejo de edificios de la Sociedad Histórica del Valle del Río Swift. [3] El antiguo Ayuntamiento de Prescott ahora se encuentra junto a la Ruta 32 en Petersham.
Tres de las residencias para estudiantes del Hampshire College en Amherst llevan el nombre de las ciudades de Greenwich, Prescott y Enfield, que ya no existen. Además, el Hampshire College bautizó otra instalación de su campus con el nombre de Dana House, en honor a la otra ciudad de Dana, que ya no existe.
Cuatro residencias universitarias en la cercana escuela Eagle Hill también llevan el nombre de cuatro ciudades: Greenwich, Prescott, Dana y Enfield.
Para proteger el suministro de agua de las amenazas del uso irrestricto de vehículos motorizados, la mayoría de las áreas alrededor del embalse son accesibles al público solo a pie, con estacionamiento limitado disponible en algunas de las puertas circundantes.
Grandes partes de Dana se encuentran en terrenos más altos, y se pueden visitar sus restos, predominantemente bodegas, así como el antiguo centro de la ciudad (donde se colocó un marcador de piedra histórico).
Gran parte de Prescott se encuentra sobre el nivel del agua en lo que ahora se conoce como la península de Prescott. Sin embargo, Prescott no se puede visitar la mayor parte del año debido a restricciones estatales, aunque hay un recorrido anual por la ciudad realizado por la Swift River Valley Historical Society. Existen algunas casas y caminos que alguna vez fueron parte de North Prescott (ahora New Salem ), y hay un marcador de límite de la ciudad justo al norte de las puertas, que indica el antiguo límite de la ciudad de Prescott. Se han rellenado los huecos de los sótanos cerca del centro de lo que alguna vez fue Prescott para acomodar el antiguo Observatorio de Radioastronomía de Five College , alguna vez operado por la Universidad de Massachusetts Amherst .
Hay un centro de visitantes al sur del embalse, así como una torre de observación y el mirador de Enfield. Se puede acceder a esta zona, llamada Quabbin Park, en coche desde el sur utilizando la ruta estatal 9. El parque es un lugar popular para practicar senderismo y otras actividades al aire libre. Esta zona formaba parte antiguamente de la ciudad de Enfield , que fue anexada por Belchertown.
Se permite pescar en áreas designadas en las partes del norte del embalse. Hay tres áreas de lanzamiento de embarcaciones disponibles y, para evitar la propagación de especies acuáticas invasoras, las embarcaciones privadas deben limpiarse antes de que se les permita ingresar al embalse. El DCR también ofrece una serie de embarcaciones de alquiler. En el Quabbin se capturaron truchas de lago (25 lb 7 oz) y luciopercas (11 lb 0 oz), récords del estado de Massachusetts. [8]
Puede encontrar información más completa sobre las reglas de acceso y mapas de Quabbin en el sitio web oficial de acceso público de DCR.
Este gran bloque de tierra boscosa sustenta una gran diversidad de vida silvestre y ha sido el foco del restablecimiento de varias especies en Massachusetts. Águilas calvas, colimbos, alces, ciervos, coyotes, osos negros, zorros y linces comparten el hábitat, entre otros. Un plan propuesto para establecer una colonia de serpientes de cascabel de los bosques en peligro de extinción en la isla Mount Zion en Quabbin fue suspendido indefinidamente en 2017 después de la oposición pública. [9]
La página de Silvicultura de Cuencas Hidrográficas del DWSP proporciona información general sobre la aplicación de la gestión forestal en Quabbin y otras cuencas hidrográficas de suministro de agua potable.
