El embalse de Caniapiscau ( en francés : Réservoir de Caniapiscau ) es un embalse en el curso superior del río Caniapiscau , en la región administrativa de Côte-Nord de la provincia canadiense de Quebec . Es el mayor cuerpo de agua de Quebec [2] y el segundo embalse más grande de Canadá.
El embalse de Caniapiscau, formado por dos presas y cuarenta y tres diques, es el embalse de mayor superficie del Proyecto de la Bahía de James . Como embalse de cabecera, alimenta las centrales eléctricas del complejo La Grande en invierno y proporciona hasta el 35% de su producción. [2] Su área total de captación es de unos 36.800 kilómetros cuadrados (14.200 millas cuadradas).
El embalse debe su nombre al lago Caniapiscau, que se inundó durante su formación. El nombre es una adaptación del topónimo cree o innu kâ-neyâpiskâw , que significa "punta rocosa". Albert Peter Low había señalado en 1895 que "un alto promontorio rocoso se adentra en el lago". Probablemente se refería a la península orientada al noroeste que da al embalse la forma de arco que conocemos actualmente. [2]
Se puede acceder al embalse de Caniapiscau en avioneta y, desde 1981, por un camino de grava desde la bahía James (la carretera Trans-Taiga ). Al final de este camino, cerca del aliviadero de Duplanter, se encuentra el antiguo lugar de trabajo de la Société d'énergie de la Baie-James, llamado Caniapiscau . No hay asentamientos humanos permanentes en el embalse, pero lo utilizan los proveedores de equipos para expediciones de caza y pesca estacionales y algunos Cree para la pesca de subsistencia y la captura de animales. [3] Está aislado de la sociedad y hay muy pocas gasolineras u otros servicios cerca.
Los lagos naturales de la región se formaron hace unos nueve mil años cuando los glaciares abandonaron Quebec después de haber erosionado el Escudo Canadiense durante noventa mil años. El prototipo de estos lagos era un lago de presa de hielo que desembocaba en el golfo de San Lorenzo hacia el sur en una época en la que las zonas más al norte ( Nunavik ) todavía estaban glaciadas. A medida que el rebote posglacial elevó la parte sur del Escudo Canadiense más rápidamente que la norte, la región comenzó a desembocar en el río Caniapiscau, un afluente del río Koksoak , y finalmente en la bahía de Ungava .
Antes de su construcción, el lago Caniapiskau cubría unos 470 kilómetros cuadrados (180 millas cuadradas) y era frecuentado por cazadores y comerciantes de pieles en el siglo XIX. En 1834, la Compañía de la Bahía de Hudson abrió un puesto de avanzada allí para conectar sus instalaciones en la región de la bahía de James con las de la bahía de Ungava , pero cerró el puesto de Kaniapiskau en 1870. [2]
En 1976, la Société d'énergie de la Baie James , una subsidiaria de Hydro-Québec , comenzó la construcción del embalse de Caniapiscau, diseñado para alimentar las centrales hidroeléctricas del Proyecto de la Bahía James . El embalse comenzó a llenarse el 25 de octubre de 1981, [4] y durante los tres años siguientes inundó numerosos lagos, como los lagos Caniapiscau, Delorme, Brisay, Tournon y Vermouille. Ahora llena una depresión en la parte más alta de la meseta Laurentiana del Escudo Canadiense, que cubre 4.318 kilómetros cuadrados (1.667 millas cuadradas), o aproximadamente cuatro veces el tamaño de los lagos naturales antes del embalse.
Desde agosto de 1985, el río Caniapiscau fue desviado parcialmente hacia el oeste hacia el río Laforge de la cuenca del río La Grande , fluyendo hacia el oeste hasta la bahía James . [3]
Se crearon muchas islas nuevas como resultado del embalse del lago y, en 1997, la Comisión de toponimia de Quebec publicó un mapa en el que se nombraban esas islas en honor a obras importantes de la literatura quebequense. Los nombres de las islas generaron controversia no solo porque se utilizaban predominantemente obras en francés, sino también porque los líderes de las Primeras Naciones Cree e Inuit afirmaban que los sitios ya tenían nombres nativos antes de convertirse en islas, que fueron ignorados y reemplazados. [5]
El embalse de Caniapiscau se encuentra en la zona de permafrost discontinuo . El área que rodea el embalse está cubierta en su totalidad de taiga , o bosque boreal, caracterizado por piceas negras muy espaciadas con una gruesa capa inferior de líquenes de color gris amarillento e intercaladas con turberas y pantanos. En las zonas más húmedas, pueden aparecer algunos bosques cerrados de coníferas. En las tierras más expuestas, se produce una zona de transición entre bosque y tundra, donde el bosque es reemplazado por tundra dominada por líquenes . [3]
