El elefante de Sumatra ( Elephas maximus sumatranus ) es una de las tres subespecies reconocidas del elefante asiático y es originario de la isla indonesia de Sumatra . En 2011, la UICN mejoró el estado de conservación del elefante de Sumatra de en peligro a en peligro crítico en su Lista Roja , ya que la población había disminuido al menos un 80% durante las últimas tres generaciones, lo que se estima en unos 75 años. La subespecie está preeminentemente amenazada por la pérdida , degradación y fragmentación del hábitat , y la caza furtiva ; Más del 69% del hábitat potencial de los elefantes se ha perdido en los últimos 25 años. Gran parte de la cubierta forestal restante se encuentra en bloques de menos de 250 km 2 (97 millas cuadradas), que son demasiado pequeños para contener poblaciones viables de elefantes. [2]
En general, los elefantes asiáticos son más pequeños que los elefantes africanos y tienen el punto más alto del cuerpo en la cabeza. La punta de su trompa tiene un proceso en forma de dedo. Su espalda es convexa o nivelada. Las hembras suelen ser más pequeñas que los machos y tienen colmillos cortos o nulos . [3]
Los elefantes de Sumatra alcanzan una altura de hombros de entre 2 y 3,2 m (6,6 y 10,5 pies), pesan entre 2000 y 4000 kg (4400 y 8800 lb) y tienen 20 pares de costillas . Su color de piel es más claro que el del elefante de Sri Lanka y el del elefante indio , incluso con la menor despigmentación . [4]
El elefante de Sumatra alguna vez estuvo muy extendido en la isla , y se cree que la provincia de Riau tenía la población de elefantes más grande de Sumatra, con más de 1.600 individuos en la década de 1980. [2] En 1985, un estudio rápido en toda la isla sugirió que entre 2.800 y 4.800 elefantes vivían en las ocho provincias continentales de Sumatra en 44 poblaciones. Doce de estas poblaciones se encontraban en la provincia de Lampung , donde sólo existían tres poblaciones en 2002 según encuestas realizadas entre septiembre de 2000 y marzo de 2002. La población en el Parque Nacional Bukit Barisan Selatan se estimó en 498 individuos, mientras que la población en el Parque Nacional Way Kambas El parque se estimó en 180 individuos. Se consideró que la tercera población del complejo Gunung Rindingan-Way Waya era demasiado pequeña para ser viable a largo plazo. [5]
En 2008, los elefantes se habían extinguido localmente en 23 de las 43 áreas de distribución identificadas en Sumatra en 1985, lo que indica una disminución muy significativa de la población de elefantes de Sumatra hasta ese momento. En 2008, el elefante se había extinguido localmente en la provincia de Sumatra Occidental y corría el riesgo de desaparecer también en la provincia de Sumatra del Norte . En la provincia de Riau sólo sobrevivieron unos 350 elefantes en nueve áreas de distribución distintas. [2]
En 2007 [actualizar], se estima que la población de elefantes de Sumatra era de 2.400 a 2.800 individuos salvajes, excluidos los elefantes en campamentos, en 25 poblaciones fragmentadas en toda la isla. Más del 85% de su hábitat se encuentra fuera de áreas protegidas. [6]
En Aceh, los clanes de elefantes de Sumatra con collares radioeléctricos preferían áreas en densos bosques naturales en ríos y valles montañosos a alturas inferiores a 200 m (660 pies); Desde allí, se trasladaron a bosques heterogéneos y se alimentaban cerca de asentamientos humanos principalmente de noche. [7]
Las hembras de elefante dejan de reproducirse después de los 60 años. [ cita necesaria ] La longevidad máxima en la naturaleza es de alrededor de 60 años. Las hembras de elefantes en cautiverio han sobrevivido hasta 75 años, mientras que los machos han sobrevivido 60 años. [8] Dan a luz principalmente por la noche, lo que dura unos 10 segundos. Un ternero sano suele ser capaz de levantarse por sí solo después de 30 minutos. [9]
Las hembras de elefante alcanzan su meseta de crecimiento a una edad más temprana y se desarrollan más rápido que los elefantes machos, mientras que los elefantes machos crecen hasta alcanzar un tamaño mayor y continúan creciendo a medida que envejecen. [10]
Debido a la conversión de bosques en asentamientos humanos, áreas agrícolas y plantaciones, muchas de las poblaciones de elefantes de Sumatra han perdido su hábitat en manos de los humanos. Como resultado, muchos elefantes han sido retirados de su hábitat natural o directamente asesinados. [11] Entre 1980 y 2005, el 69% del hábitat potencial del elefante de Sumatra se perdió en tan solo una generación de elefantes. [5]
La mayoría de los elefantes encontrados en los campamentos de Sumatra fueron capturados después de asaltar cultivos en áreas protegidas. La reducción del hábitat de los elefantes para la conversión ilegal de cultivos agrícolas y plantaciones de palma aceitera aún continúa. [12] Entre 2012 y 2015, 36 elefantes fueron encontrados muertos en la provincia de Aceh debido a electrocución, envenenamiento y trampas. La mayoría de los elefantes muertos se encontraron cerca de plantaciones de aceite de palma , que los elefantes a menudo intentan destruir (a veces con éxito) como impedimentos para su búsqueda de alimento. [13] [14]
Los elefantes de Sumatra prefieren áreas de baja elevación y pendientes más suaves, incluidas aquellas a lo largo de los ríos y los valles de las montañas; los humanos también prefieren estas mismas características, lo que resulta en una competencia entre elefantes y humanos por el mismo espacio. Los esfuerzos de protección de cultivos, que consisten principalmente en intentar expulsar a los elefantes de los campos de cultivo o internarlos más en el bosque, lejos de las granjas, han restringido el acceso de algunos elefantes a estas áreas. [7]
Elephas maximus figura en el Apéndice I de la CITES . Los elefantes de Sumatra están protegidos por la ley de Indonesia. [2]
En 2004, se creó el Parque Nacional Tesso Nilo en la provincia de Riau para proteger el hábitat del elefante de Sumatra. Este bosque es una de las últimas áreas lo suficientemente grandes como para sustentar una población viable de elefantes. [15]
Entre 1986 y 1995, 520 elefantes salvajes fueron capturados y mantenidos en seis centros de adiestramiento de elefantes, establecidos desde 1986 en las provincias de Lampung, Aceh , Bengkulu , Sumatra del Norte y del Sur , y Riau. La captura de elefantes salvajes se suspendió en 1999, porque el mantenimiento de los elefantes en cautiverio era demasiado costoso, su gestión no se había autofinanciado y porque algunos de los centros estaban superpoblados. A finales de 2000, había 391 elefantes en los centros y algunos más en zoológicos, parques safari y zonas turísticas. [dieciséis]
