Los ejercicios de entrenamiento a pie forman parte del régimen de entrenamiento de los elementos militares y paramilitares organizados en todo el mundo. El término "ejercicio a pie" o "simulacro" se remonta a la antigüedad, cuando los soldados marchaban hacia la batalla, se esperaba que se reunieran en formación y reaccionaran a las órdenes de sus comandantes una vez comenzada la batalla. Gran parte de los ejercicios que se realizan hoy en día son ceremoniales o se implementan como parte fundamental del entrenamiento en las fuerzas armadas. Aunque su aplicación práctica en el campo de batalla ha desaparecido, los ejércitos modernos justifican el uso de los ejercicios con el argumento de que mejoran la disciplina militar, ya que requieren obediencia instantánea a las órdenes y la finalización sincronizada de dichas órdenes con los demás miembros de la unidad. [1]
El ejercicio resultó útil cuando las formaciones de soldados marchaban a través del país. Por ejemplo, los oficiales podían formar a sus hombres desde una formación de marcha de ocho hombres de ancho hasta una formación de dos hombres para atravesar puertas y otros pasajes estrechos, sin perder tiempo ni cohesión. El ejercicio se utilizó para maniobrar eficientemente las formaciones alrededor y a través de obstáculos.
El ejercicio militar se utilizaba a menudo como precursor de las grandes batallas, durante las cuales se justificaba. También se utilizaba después de las batallas, cuando era necesario restablecer rápidamente la unidad corporativa de un elemento.
Vegecio compuso su tratado sobre el ejército del Imperio romano, De Re Militari , en algún momento entre 378 y 390 d. C. durante el reinado de Valentiniano II en el Imperio romano de Occidente . Esta obra consta de tres libros separados, pero relacionados: el primero establece métodos de entrenamiento y selección de nuevos reclutas, el segundo y el tercer libro son una continuación del primero, describiendo en detalle cuestiones de entrenamiento y disciplina en lo que respecta no solo a las tropas, sino también al liderazgo en tiempos de entrenamiento y batalla, además de plantear un argumento a favor de las reformas en el ejército.
En estos libros se puede encontrar una guía detallada para la instrucción del ejército. Entre estas instrucciones, el paso militar describe cómo el entrenamiento inicial debe consistir en "la práctica constante de marchar rápido y juntos. No hay nada más importante, ya sea en la marcha o en la línea, que mantener sus filas con la mayor exactitud. Porque las tropas que marchan de manera irregular y desordenada siempre corren gran peligro de ser derrotadas. Deben marchar al paso militar común veinte millas en cinco horas de verano, y al paso completo, que es más rápido, veinticuatro millas en el mismo número de horas. Si exceden este ritmo, ya no marchan sino que corren, y no se puede asignar un ritmo determinado". [2]
La instrucción militar se hizo menos común después de la caída del Imperio Romano de Occidente y la consiguiente desaparición de los ejércitos profesionales de Europa occidental. En la Edad Media, la naturaleza individualista del combate caballeresco, centrado en las habilidades individuales y el heroísmo, junto con la naturaleza ad hoc de las levas de apoyo, significaba que no había lugar para la subordinación masiva de las tropas mediante la instrucción militar. El auge de los mercenarios durante el Renacimiento condujo a un cierto nivel de profesionalización militar: esto dio lugar a unidades militares coordinadas y experimentadas como los mercenarios suizos , pero la estandarización aún faltaba.
El uso masivo de armas de fuego a finales del siglo XVI condujo al resurgimiento de lo que en ese momento se consideraba "ejercicio de estilo romano". Este movimiento fue iniciado por Mauricio de Nassau . [3] Destinado a permitir que sus soldados manejaran eficientemente sus armas de fuego, describe cuarenta y dos movimientos desde tomar el arma hasta disparar. A medida que los ejércitos se volvieron a tiempo completo y más profesionalizados a lo largo del siglo XVII, se convirtió en una progresión natural para el ejercicio expandir su alcance desde el manejo de armas a la maniobra y formación de cuerpos de tropas. La figura más notable de principios del siglo XVII fue Gustavo Adolfo , quien presentó uno de los ejércitos permanentes más grandes de la Guerra de los Treinta Años antes de su muerte en batalla.
Lo que hoy se conocería estrictamente como instrucción a pie surgió a lo largo del siglo XVII. Este período se conoce como el período de la pica y el tiro , en el que los mosquetes y los arcabuces sin bayonetas se defendían de la infantería y la caballería mediante bloques de piqueros. La necesidad de un movimiento rápido y preciso de estos grandes cuerpos de tropas para superar en maniobras a sus oponentes en el nivel táctico condujo a la introducción de movimientos y órdenes estandarizados. Estas fueron las primeras versiones de instrucción a pie, destinadas a permitir que un grupo de individuos dispares formara un cuerpo organizado de hombres, moviéndose con un solo objetivo. Además, en la confusión de la batalla se descubrió que la naturaleza clara y concisa de las órdenes de instrucción permitía al soldado individual hacer frente a las tensiones psicológicas de la batalla. El apogeo de este estilo de guerra es posiblemente la Guerra Civil Inglesa, ya que la última guerra importante que utilizó estos métodos antes de la introducción de la bayoneta creó "La Reina de las Batallas": la Infantería de Línea .
La infantería de línea ganaba o perdía en función de la rigidez de su instrucción a pie. A finales del siglo XVII, esa instrucción se convirtió en una herramienta para la subordinación total del individuo. Los prusianos exigían niveles automáticos de competencia en la instrucción. La instrucción constante y rigurosa convertía a un hombre de civil a soldado, obediente a las órdenes de forma refleja. Esto instituía tanto la disciplina como la subordinación. En una época en la que los soldados rasos se reclutaban de lo que se consideraba la clase social más baja, se consideraba especialmente importante "domar al hombre" para que entrara en servicio. A pesar de toda esta dureza, la deserción seguía siendo algo habitual.
En la batalla, el entrenamiento era un multiplicador de fuerza . Como los mosquetes de la época tenían un alcance corto debido a la naturaleza de su munición y la renuencia de los hombres a matarse entre sí a corta distancia, [4] era necesario que los batallones se formaran en líneas anchas de 2 a 4 filas de profundidad a distancias promedio de 25 yardas (aproximadamente 20 m). En tales condiciones, particularmente cuando se considera la naturaleza de pesadilla del cañoneo omnipresente y la acumulación de humo por la descarga de los mosquetes, el entrenamiento permitía al soldado replegarse sobre sí mismo y reaccionar a las órdenes. Hay informes anecdóticos de soldados en este estado casi de trance que intentaban atrapar balas de cañón al final de sus arcos, con resultados desagradables. El impulso psicológico que proporcionaba ser parte de una masa efectivamente sin rostro y entregar el propio destino al del grupo corporativo permitía a los hombres enfrentarse al enemigo durante más tiempo que sus adversarios. Por lo tanto, cuanto mejor fuera el entrenamiento, mejores, en teoría, serían los soldados. La mayoría de los estados europeos consideraron que estos elementos eran particularmente poderosos en los teatros coloniales, donde el entrenamiento masivo y la disciplina que imbuía permitían que pequeñas fuerzas expedicionarias derrotaran repetidamente a fuerzas indígenas más grandes.
Además, un mayor entrenamiento equivalía a una mayor maniobrabilidad. Cuando las tropas estaban bien entrenadas podían moverse con confianza a gran velocidad sin que sus formaciones (cuidadosamente ordenadas para maximizar el uso de sus armas) se desintegraran, especialmente en terreno accidentado. Cuando las formaciones se desintegraban, había que dedicar un tiempo precioso a reorganizarlas frente al enemigo; además, las formaciones sueltas generaban confusión. La diferencia entre un cuerpo de tropas y una multitud desorganizada es muy estrecha. Por ello, cuando se enfrentaba a fusilería, caballería o cañonazos, una formación suelta era más propensa a sucumbir al pánico y a la derrota. La competencia en el entrenamiento también favorecía la creatividad de los generales. Las tropas que son nuevas en el entrenamiento no tienen confianza y tienden a entrar en pánico o a confundirse cuando se introducen nuevas órdenes. A las tropas que hacen muchos ejercicios se les puede enseñar más fácilmente nuevas formaciones, basándose en la experiencia adquirida previamente. En un período en el que toda la guerra era instrucción a pie, esto obviamente podía resultar una ventaja. Por ejemplo, los británicos utilizaron una formación poco convencional de dos filas a finales del siglo XVIII y principios y mediados del XIX como multiplicador de fuerzas. En la Campaña Peninsular, pudieron adaptar esta formación de una formación estrictamente lineal a una formación en forma de medialuna poco profunda. Coordinar incluso un cambio de formación menor para unos 200 hombres se consideraba una hazaña impresionante.
La instrucción militar se exportó al resto del mundo a raíz de las victorias coloniales, y la mayoría de las naciones imperiales entrenaban a sus fuerzas armadas locales en ejercicios de estilo europeo. Un ejemplo famoso de esta tendencia fueron los cipayos indios del Imperio británico.
A medida que las armas ganaban alcance y precisión, el entrenamiento a pie fue perdiendo importancia en la batalla. Se siguieron intentando avances en forma de líneas y columnas formadas, que funcionaron durante la guerra de Crimea , pero que se estaban volviendo peligrosamente obsoletas en la época de la guerra franco-prusiana . El último uso generalizado de la infantería formada en el ataque, particularmente en columnas, fue en las primeras semanas de la Primera Guerra Mundial .
Los ejercicios militares de los Estados Unidos se originaron en 1778, como parte de un programa de entrenamiento implementado por el barón Friedrich von Steuben para mejorar la disciplina y la organización de los soldados que servían en el Ejército Continental . Al año siguiente, el barón von Steuben, para entonces mayor general e inspector general del Ejército Continental, escribió el primer manual de campo del Ejército, "The Regulations for the Order and Discipline of the Troops of the United States" , que se conoce más comúnmente como el "Libro Azul". Los métodos de ejercicios que inició von Steuben se mantuvieron prácticamente sin cambios entre su inicio y la época de la Guerra Civil estadounidense . Un cambio importante que se produjo desde entonces es que las tropas ahora marchan a una cadencia de 120 pasos por minuto, en lugar de los 76 pasos por minuto originales en la época de la Revolución estadounidense .
El objetivo declarado del ejercicio militar es "permitir a un comandante o suboficial mover su unidad de un lugar a otro de manera ordenada; ayudar en el entrenamiento disciplinario inculcando hábitos de precisión y respuesta a las órdenes del líder; y propiciar el desarrollo de todos los soldados en la práctica del mando de tropas". [1]
Los métodos de instrucción varían según las ramas del ejército, así como entre las fuerzas militares de varios países. En las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos , la base de los procedimientos de instrucción se puede rastrear hasta el "Libro Azul" de von Steuben.
Hoy en día, el ejercicio militar se utiliza como herramienta de enseñanza para inculcar disciplina a los nuevos reclutas en los ejércitos de todo el mundo, aunque el estilo y la diligencia varían de una nación a otra. Uno de los ejercicios militares más famosos del mundo sigue siendo el de la División de Guardias .
El ejercicio militar se observa con mayor frecuencia en ceremonias y funciones públicas y se ha convertido en una especie de forma de arte. Muchas naciones tienen equipos de ejercicio militar dedicados , aunque la División de Guardias , fiel a la historia del ejercicio militar a pie, sigue siendo infantería de combate de servicio completo.