Columbia , la capital de Carolina del Sur , fue un importante centro político y de abastecimiento para el Ejército de los Estados Confederados durante la Guerra Civil estadounidense . Gran parte de la ciudad fue destruida durante la ocupación por las fuerzas de la Unión bajo el mando del mayor general William T. Sherman durante la Campaña de las Carolinas en los últimos meses de la guerra. Sherman fue acusado de haber quemado la ciudad deliberada e innecesariamente, lo que él negó. Los historiadores modernos dicen que hubo múltiples causas responsables.
Columbia obtuvo el estatuto de ciudad en 1786 y pronto creció a un ritmo rápido, y durante las décadas de 1850 y 1860 fue la ciudad más grande del interior de las Carolinas . [1] El transporte ferroviario sirvió como una causa importante de la expansión de la población en Columbia durante este tiempo. Las líneas ferroviarias que llegaron a la ciudad en la década de 1840 estaban interesadas, ante todo, en transportar fardos de algodón , no pasajeros. El algodón era el elemento vital de la comunidad de Columbia, ya que antes de la Guerra Civil, directa o indirectamente, prácticamente toda la actividad comercial y económica de la ciudad estaba relacionada con el algodón. [2]
La Primera Iglesia Bautista de Columbia fue anfitriona de la Convención de Secesión de Carolina del Sur el 17 de diciembre de 1860, con delegados seleccionados un mes antes en Secession Hill . Los delegados redactaron una resolución a favor de la secesión sin disenso, 159-0, creando la efímera República de Carolina del Sur . [3] La ubicación de Columbia la convirtió en un lugar ideal para otras convenciones y reuniones dentro de la Confederación . Durante la Guerra Civil que siguió, banqueros, ejecutivos ferroviarios, maestros y teólogos de varios estados se reunieron en la ciudad de vez en cuando para discutir ciertos asuntos.
El Campo Sorghum fue un campo de prisioneros de guerra confederado establecido en 1864 al oeste de Columbia. Consistía en una extensión de 20.000 m2 de campo abierto, sin muros, vallas, edificios ni ninguna otra instalación. Se establecía una "fecha límite" colocando tablones de madera a 3 m dentro de los límites del campo. Las raciones consistían en harina de maíz y melaza de sorgo como alimento básico; por eso el campo pasó a ser conocido como " Camp Sorghum ". Debido a la falta de medidas de seguridad, las fugas eran habituales. Las condiciones eran terribles, con poca comida, ropa o medicinas, y las enfermedades se cobraron varias vidas tanto entre los prisioneros como entre sus guardias. [4]
Tras la batalla del Puente de los Ríos el 3 de febrero de 1865, la división confederada del mayor general Lafayette McLaws intentó impedir que el ala derecha del ejército de la Unión del mayor general William T. Sherman cruzara el río Salkehatchie . La división de la Unión al mando del mayor general Francis P. Blair ( ejército de Howard ) cruzó el río y atacó el flanco de McLaws. McLaws se retiró a Branchville , lo que provocó un retraso de solo un día en el avance de la Unión. [5]
El 17 de febrero de 1865, Columbia se rindió ante Sherman y la caballería confederada de Wade Hampton se retiró de la ciudad. Las fuerzas de la Unión se vieron abrumadas por multitudes de prisioneros federales liberados y esclavos emancipados. Muchos soldados aprovecharon los amplios suministros de licor en la ciudad y comenzaron a beber. Se iniciaron incendios en la ciudad y los fuertes vientos extendieron las llamas por una amplia zona. La mayor parte del centro de la ciudad quedó destruida y a las compañías de bomberos municipales les resultó difícil operar en conjunto con el ejército invasor, muchos de los cuales también estaban combatiendo el incendio. La quema de Columbia ha generado controversia desde entonces, y algunos afirman que los incendios fueron accidentales, un acto deliberado de venganza o tal vez provocados por soldados confederados en retirada que encendieron fardos de algodón al salir de la ciudad. Ese mismo día, los confederados evacuaron Charleston. El 18 de febrero, las fuerzas de Sherman destruyeron prácticamente todo lo que tenía valor militar en Columbia, incluidos depósitos de ferrocarril , almacenes , arsenales y talleres de máquinas . [6]
Entre los edificios quemados se encontraban la antigua Casa del Estado de Carolina del Sur y el interior de la nueva Casa del Estado, que aún no está terminada. También se quemó la Academia Arsenal ; el único edificio que sobrevivió es hoy la Mansión del Gobernador de Carolina del Sur .
La controversia en torno a la quema de la ciudad comenzó antes de que terminara la guerra. [7] Poco después, las publicaciones sureñas afirmaron que la quema había sido una atrocidad deliberada del Norte. [8] El general Sherman culpó a los fuertes vientos y a los soldados confederados en retirada por quemar fardos de algodón, que habían sido apilados en las calles. Sherman negó haber ordenado la quema, aunque sí ordenó que se destruyeran estructuras de importancia militar, como la Imprenta Confederada.
Según Marion Lucas, autor de Sherman and the Burning of Columbia , "la destrucción de Columbia no fue el resultado de un solo acto o de los acontecimientos de un solo día. Tampoco fue obra de un individuo o de un grupo. En cambio, fue la culminación de ocho días de disturbios, robos, saqueos, confusión e incendios, todos ellos subproductos de la guerra. El acontecimiento estuvo rodeado de coincidencias, errores de juicio y accidentes. Es imposible, sostiene, determinar con certeza el origen del incendio. La explicación más probable fue que comenzó con el algodón quemado en la calle Richardson. Columbia en ese momento era una trampa de fuego virtual debido a los cientos de fardos de algodón que había en sus calles. Algunos de ellos se habían encendido antes de que llegara Sherman y un fuerte viento esparció la sustancia inflamable por la ciudad". [9]
En 2015, El Estado identificó “5 mitos sobre la quema de Columbia”: [10]
Durante la Reconstrucción , Columbia se convirtió en el foco de atención considerable. Reporteros, periodistas, viajeros y turistas acudieron en masa a la capital de Carolina del Sur para presenciar una legislatura estatal sureña cuyos miembros incluían ex esclavos. La ciudad también experimentó una cierta recuperación después del devastador incendio de 1865; se produjo un leve auge de la construcción durante los primeros años de la Reconstrucción, y la reparación de las vías del tren en las zonas periféricas creó puestos de trabajo para los ciudadanos de la zona.
William Augustus Reckling (1850-1913) fue un destacado fotógrafo de Carolina del Sur que trabajó en Columbia entre 1870 y 1910, a veces con sus dos hijos como "Reckling & Sons Photographers" en Senate St, que ahora forma parte del campus de la USC. Este último tiene una colección de fotografías de Reckling de notables habitantes de Carolina del Sur de la época, así como una serie de estereografías de Columbia. [11]
La Sala de Reliquias Confederadas y el Museo Militar , parte de la Junta de Control y Presupuesto de Carolina del Sur, exhiben una colección de artefactos desde el período colonial hasta la era espacial. El museo alberga una colección de artefactos de Carolina del Sur del período confederado.
Los seis impactos de las balas de cañón de Sherman en el exterior de granito de la Casa Estatal nunca fueron reparados y hoy están marcados con estrellas de bronce.
En la actualidad, los turistas pueden seguir el camino que siguió el ejército del general Sherman para entrar en la ciudad y ver estructuras o restos de estructuras que sobrevivieron al incendio. Se ofrece un recorrido a pie por la Guerra Civil. [12]