El edificio Thornton-Smith , ubicado en 340 Yonge Street , es un destacado edificio patrimonial en el corazón del centro de Toronto, Ontario, Canadá. Desde que se terminó de construir en los años veinte, Yonge Street ha experimentado muchas transformaciones y, si bien los inquilinos del edificio han reflejado estos cambios, el edificio Thornton-Smith se ha mantenido fiel a su arquitectura original.
El edificio fue diseñado en 1922 por John M. Lyle (1872-1945) para The Thornton–Smith Company, una firma británica de diseño de interiores y antigüedades. Lyle, que era uno de los arquitectos más destacados de Canadá en ese momento, se manifestó abiertamente contra la proliferación de fachadas falsas y vallas publicitarias no reguladas en Yonge Street. A través de The Thornton–Smith Building, tuvo la oportunidad de introducir una joya arquitectónica entre edificios mucho menos distinguidos en el cada vez más concurrido corredor comercial de Yonge Street. En 1926, su diseño recibió la primera medalla de oro otorgada por la Asociación de Arquitectos de Ontario [1] , junto con el reconocimiento en revistas internacionales de arquitectura en Londres y Nueva York.
Hoy en día, Thornton–Smith es un edificio muy animado y en el piso principal se encuentra Champs Sports, un minorista internacional, y en el segundo piso, Salad King, un “emblema” de Toronto que lleva más de 20 años sirviendo comida tailandesa en el barrio. En abril de 2015 se inauguró un nuevo espacio para eventos patrimoniales, llamado Aperture Room, para devolverle algo de la historia a esta parte de Yonge Street.
A principios del siglo XX, el centro de Yonge Street estaba dominado por importantes propiedades comerciales de la época victoriana, en particular las tiendas Eaton's y Simpsons en Yonge Street y Queen Street West . Estos grandes almacenes estaban rodeados de propiedades comerciales más pequeñas, una mezcla de estilos y materiales de construcción en diversos estados de conservación con toldos y letreros que sobresalían de la acera transitada. El resultado era un paisaje urbano estrecho que asaltaba los sentidos mientras los minoristas clamaban por la atención de los peatones.
A mediados del siglo XX, la apariencia de Yonge Street cambió drásticamente : se demolieron edificios emblemáticos, se agregaron estructuras modernas y se inició la construcción de la línea Yonge del sistema de metro de la Comisión de Tránsito de Toronto . Entre 1949 y 1954, los equipos de construcción del metro cavaron túneles debajo de Yonge Street, cerrando partes de la calle a medida que avanzaban las obras y bloqueando el acceso de peatones y vehículos. Estas interrupciones, combinadas con la reubicación de muchos residentes de Toronto del centro de la ciudad a comunidades suburbanas después de la Segunda Guerra Mundial, significaron que los negocios de Yonge Street vieron una disminución en el tráfico de clientes. El período de posguerra vio un cambio de los minoristas tradicionales de ropa y artículos para el hogar en Yonge Street hacia establecimientos de música en vivo y entretenimiento para adultos, aprovechando la disponibilidad de espacio, la ubicación accesible para el transporte público, la proximidad de los lugares de entretenimiento y vida nocturna existentes en Toronto y la relajación de las leyes de obscenidad en Canadá durante la década de 1960. [2] “Las tabernas se convirtieron en clubes de striptease, las librerías se diversificaron ofreciendo material para adultos y los empresarios abrieron salones de masajes eróticos”, lo que le dio a Yonge Street una reputación sórdida entre los habitantes de Toronto. [3]
A finales del siglo XX se produjo una revitalización gradual de la zona del centro de la ciudad de Yonge Street , liderada por la apertura de grandes espacios comerciales y la organización formal de los negocios locales. El Toronto Eaton Centre abrió en 1977, trasladando el centro comercial de los suburbios al centro de la ciudad y atrayendo nuevamente el tráfico comercial diurno a la zona. A partir de la década de 1960, tres tiendas en particular sirvieron como anclas comerciales en Yonge Street , atrayendo a los compradores al norte de Dundas Street: Sam the Record Man (1961), A&A Records (1974) y la librería más grande del mundo (1980). El creciente interés en revitalizar el centro de Yonge Street resultó en la creación del Downtown Yonge Business Improvement Area (2001), brindando a los dueños de negocios locales la oportunidad de colaborar y abogar juntos por mejoras en Yonge Street.
La presencia de grandes minoristas ha atraído constantemente el tráfico comercial, peatonal y turístico al área del centro de Yonge Street, lo que lo convierte en un espacio de reunión natural para la celebración, la protesta y la construcción de comunidad. Los negocios a lo largo de Yonge Street han sido testigos de importantes eventos sociales, políticos y comunitarios desde mediados del siglo XIX, incluidos desfiles militares (durante la Primera Guerra Mundial y la Segunda Guerra Mundial ), visitas reales, celebraciones de la victoria (después de la Segunda Guerra de los Bóers , el Día del Armisticio , el Día de la Victoria en Europa y el Día de la Victoria en Japón ), protestas estudiantiles, maratones, desfiles del patrimonio cultural (incluidos los desfiles anuales de Caribana , Santa Claus Parade , Festival of India y St. Patrick's Day) y activismo por los derechos civiles ( eventos de la Semana del Orgullo y el motín de Yonge St. de 1992). El centro de Yonge Street también ha sido el centro de las celebraciones de los equipos deportivos canadienses y de Toronto, como cuando Canadá ganó la medalla de oro olímpica en 2010 y cuando los Blue Jays ganaron la Serie Mundial en 1992.
El papel de Yonge Street como vía principal de norte a sur, centro de actividad comercial e inclusión en numerosas rutas de desfiles anuales contribuyó al impulso para desarrollar el espacio comunitario, a partir de la década de 1970. De 1971 a 1974, se cerraron partes de Yonge Street para formar un centro comercial peatonal. [4] La asociación Downtown Yonge Business Improvement Area lideró la creación de Yonge-Dundas Square en la esquina sureste de Yonge Street y Dundas Street East, proporcionando un lugar público para presentar espectáculos en vivo y eventos públicos. La plaza ha albergado conciertos, eventos deportivos en vivo, proyecciones de películas, instalaciones de arte, vigilias y festivales, además de convertirse en un lugar de reunión no oficial para los habitantes de Toronto en tiempos de celebración después de las victorias deportivas locales. A menudo denominada " Times Square de Toronto ", Yonge-Dundas Square ha asegurado un foco de atención constante en el área de Downtown Yonge .
A principios del siglo XX, con el crecimiento de Yonge Street como centro comercial, comenzaron a abrirse locales de espectáculos en vivo a lo largo de la calle para aprovechar las multitudes casi constantes de peatones y vehículos. Entre estos locales se encontraban Massey Hall (inaugurado en 1893 y renovado en 1933), Loew's Yonge Street Theatre (inaugurado en 1913, hoy en día los teatros Elgin y Winter Garden ), Pantages Theatre (inaugurado en 1920, hoy en día el teatro Ed Mirvish ), el local de Eaton's College Street (inaugurado en 1930, hoy en día College Park ), The Brown Derby (1949), Le Coq d'Or (década de 1950) y Zanzibar Tavern (inaugurado en 1960).
La escena musical a lo largo de Yonge Street en los años 50 y 60 se vio favorecida por una serie de cambios tanto en la ley como en el área local. La formalización de la Junta de Licencias de Bebidas Alcohólicas de Ontario en 1947 significó que la bebida y el entretenimiento en vivo podían ocurrir en el mismo lugar. Ubicado en Yonge St. y Gould St. desde 1948 (directamente frente al 340 de Yonge Street), el Instituto Politécnico Ryerson atrajo a jóvenes estudiantes a la zona en gran número, y se convirtió en una institución que otorgaba títulos en 1971. [5] En lugares como The Hawk's Nest, The Colonial Tavern, The Sapphire Tavern, Club Blue Note y Club 888, el sonido de Toronto con influencias de R&B fue refinado por bandas de rock como Ronnie Hawkins and the Hawks (más tarde The Band), Jack London and the Sparrows (más tarde Steppenwolf ) y Mynah Birds . [6] Gordon Lightfoot también era un artista habitual en Steele's Tavern, entre A&A's y Sam the Record Man.
Con el impulso de la revitalización del centro de Yonge Street a principios de la década de 2000, las actuaciones musicales en vivo se convirtieron en algo habitual para atraer gente a la zona. Los conciertos, a menudo patrocinados por la tienda HMV en 333 Yonge Street, incluyeron a Alice Cooper (1991), Green Day (1997) y Red Hot Chili Peppers (1999). [7] Las actuaciones en vivo se trasladaron más tarde al sur, a Yonge-Dundas Square, creciendo en escala y atrayendo a músicos de todos los géneros. Más recientemente, Lady Antebellum, Serena Ryder, Julie Black y Tragically Hip han realizado conciertos en Yonge-Dundas Square. Estas actuaciones han atraído a miles de espectadores a la zona y, a menudo, han cerrado partes de Yonge Street, lo que se suma a la reputación del centro de Yonge como un lugar al aire libre y un foco cultural.
El edificio Thornton-Smith se encuentra en el lado oeste de Yonge Street en el centro de Toronto, al sur de Elm Street. Su fachada presenta cinco ventanas de dos pisos rematadas por arcos hechos de dovelas de piedra , con pilastras entre cada ventana. El capitel de cada columna de pilastra presenta un pequeño medallón circular . El tamaño y la prominencia de las ventanas, combinados con una fila de siete ventanas de guillotina en el tercer piso, enfatizan la delgadez general de la fachada. El uso de una subestructura de metal para soportar el peso del edificio permitió una superficie de fachada plana, en la que podía jugar la luz natural. [8] La fachada está cubierta de piedra caliza de Indiana de color gris claro , con enjutas de ventanas de metal decorativas y arquitrabes que delimitan el primer y segundo piso. [9] Un techo ornamental empinado de tejas entrelazadas sobresale del frente del edificio.
El edificio en 340 Yonge Street demostró un uso moderado de elementos arquitectónicos clásicos - el arco , el arquitrabe , la pilastra y el medallón - en contraste con la "mezquindad" del paisaje urbano circundante, con "su proliferación de fachadas de tiendas falsas... desfiguradas por carteles publicitarios y letreros de tiendas no regulados, todos ocultos detrás de postes y cables eléctricos y de tranvía". [10]
El edificio Thornton-Smith fue diseñado por el arquitecto nacido en Irlanda John M. Lyle , un líder en la profesión de arquitectura de Toronto y defensor del estilo neoclásico Beaux-Arts . Habiendo crecido en Hamilton, Ontario, Lyle estudió arquitectura en la Universidad de Yale y en la École des Beaux-Arts en París, Francia. Tras graduarse en 1896, trabajó para las firmas de arquitectura Howard & Cauldwell y Carrere & Hastings en la ciudad de Nueva York. En 1905, [11] Lyle regresó a Toronto para diseñar y construir el Royal Alexandra Theatre en King Street. Este importante encargo le permitió establecer su propio estudio, Atelier Lyle.
Lyle ayudó a difundir el clasicismo de Bellas Artes a través de sus encargos. Si bien el estilo alcanzó su apogeo en Estados Unidos antes de la Primera Guerra Mundial , muchos arquitectos canadienses más jóvenes defendieron el uso de las Bellas Artes hasta bien entrada la década de 1920; Lyle era considerado un líder entre esta facción de profesionales. [12] Su estilo creció hasta incorporar motivos florales y faunísticos inspirados en el estilo posimpresionista de los pintores canadienses del Grupo de los Siete . [13]
En 1926, la Asociación de Arquitectos de Ontario realizó una exposición de las obras de posguerra de sus miembros, en la que Lyle exhibió dibujos para el edificio Thornton-Smith junto con otras dos estructuras. [14] Considerado "el mejor trabajo en exhibición en la convención actual", Lyle ganó el primer lugar en la categoría comercial y la primera medalla de oro de la OAA por su trabajo en el edificio Thornton-Smith. [15]
El edificio se convirtió en un logro destacado de la cartera de Lyle, quien más tarde diseñó el Arco Conmemorativo del Royal Military College en Kingston, Ontario, la Union Station en Toronto , Ontario, y el Puente de Alto Nivel Thomas B. McQuesten en Hamilton, Ontario .
La apertura de la Compañía Thornton-Smith estuvo a cargo de la pintora y decoradora Mabel Cawthra Adamson (1871-1943), miembro de la prominente familia Cawthra de Toronto. [16] Adamson estudió en el Gremio de Artesanos con Charles Robert Ashbee (1863-1942) mientras vivía en Inglaterra entre 1902 y 1903, un centro del movimiento de diseño Arts and Crafts liderado por los británicos. [17] A su regreso a Canadá en 1903, cofundó y fue elegida primera presidenta de la Sociedad de Artes y Oficios de Canadá. [18] Posteriormente rebautizada como Sociedad Canadiense de Artes Aplicadas, el grupo hizo un esfuerzo consciente por proporcionar los nombres individuales de los artesanos que aparecen en las exposiciones anuales con el fin de fomentar el aprecio por los artesanos y fabricantes canadienses. [19]
En 1903, Adamson estableció la primera sucursal canadiense de la Thornton–Smith Company, para capitalizar la popularidad de los muebles Arts and Crafts dentro del mercado de consumo de Toronto. [20] El primer director artístico de la Compañía fue el decorador nacido en Escocia Peter Charles Browne. [21] La Thornton–Smith Company vendía telas, cortinas, alfombras, ventanas, mosaicos, muebles diseñados a medida, muebles de reproducción de época y artefactos eléctricos. [22] Además de brindar servicios de diseño de interiores para clientes individuales y arquitectos, se especializó en la decoración de iglesias y teatros. [23]
Gracias a las conexiones que hizo el marido de Adamson, Agar Adamson (1865-1929), la empresa fue contratada para amueblar la Cámara del Senado en Ottawa en 1904. [24] Esta remodelación, muy publicitada, fue seguida por un encargo en 1906-7 para decorar el nuevo Teatro Royal Alexandra en Toronto bajo la dirección del arquitecto John M. Lyle. [25] La familia de Adamson proporcionó un apoyo legal y financiero clave para el crecimiento de la Thornton-Smith Company, con su marido Agar como director titular de la empresa. [26] En 1921, el hermano de Mabel Adamson, William Herbert ("Bertie") Cawthra, contrató a la empresa de Lyle, Atelier Lyle, para diseñar y construir una nueva ubicación para la Thornton-Smith Company en 340 Yonge Street [27]
Cuando se inauguró el edificio Thornton-Smith en 1922, la entrada norte del edificio se alquiló a Laura Secord Chocolates . La empresa de confitería, fundada por Frank P. O'Connor en 1913, había abierto su primer local comercial a pocas puertas al norte, en el 350 de Yonge Street, pero se trasladó al 340 de Yonge Street, como se puede ver en una foto tomada en la década de 1920. [28]
Durante la década de 1950, el edificio Thornton-Smith albergaba Allen Stores Limited, que ocupaba tanto el 340 como el 346 de Yonge Street. La tienda departamental vendía ropa de mujer y artículos para el hogar, y se consideraba una alternativa de descuento a Eaton’s .
En 1966, los hermanos Jack y Ken Rutherford trasladaron su creciente tienda de fotografía, The Toronto Camera Exchange, de Church Street a la nueva ubicación en 340 Yonge Street. Fundada por su padre George Rutherford en 1946, la empresa se convirtió rápidamente en un importante proveedor de fotografía canadiense con tiendas y un negocio de pedidos por correo que llegaba a fotógrafos de todo el país. El Toronto Camera Centre en 340 Yonge Street ocupaba las cuatro plantas del edificio Thornton–Smith y se convirtió en la tienda de fotografía más grande de Canadá.
Desde mediados de la década de 1990, varias otras empresas importantes han ocupado el edificio Thornton-Smith, entre ellas Foot Locker, un minorista internacional y Reilly's Restaurant & Bar, un conocido pub del barrio que albergó muchos eventos exitosos a lo largo de los años, incluidas las Ryerson Pub Nights.
Hoy en día, Thornton–Smith es un edificio muy vibrante y está ocupado en el piso principal por Champs Sports, un minorista internacional, y en el segundo piso por Salad King, un “punto de referencia” de Toronto que ha estado sirviendo comida tailandesa en el barrio durante más de 20 años.
El tercer piso alberga un espacio para eventos tipo loft recientemente renovado llamado Aperture Room. El nombre y el diseño del espacio tienen en cuenta la historia del edificio y del vecindario. Cuenta con ladrillos a la vista, pisos de madera, techos de yeso y tres grandes tragaluces. El plano de planta abierto puede acomodar a 120 invitados sentados y hasta 180 en estilo recepción para una amplia variedad de eventos, incluidos cócteles, eventos empresariales, bodas o conciertos.
El edificio Thornton-Smith es uno de los pocos edificios supervivientes de principios del siglo XX en el lado oeste de Yonge Street, entre Dundas Street East y Gould Street. Al norte de Gould, el número 362A de Yonge Street (c.1914) también está identificado en el inventario de patrimonio de la ciudad. [29] La mayor parte del parque de edificios restante, que representaba el desarrollo de Yonge Street a principios del siglo XX como la "calle principal" de la ciudad, ha sido reemplazado u ocultado por grandes carteles publicitarios.
El 15 de marzo de 1974, el edificio Thornton-Smith se agregó al Inventario de propiedades patrimoniales mantenido por la antigua ciudad de Toronto , lo que lo convirtió en un edificio patrimonial catalogado.