El ratón marsupial australiano de cara rayada ( Sminthopsis macroura ) es un pequeño ratón marsupial nocturno de Australia , que pertenece a la familia Dasyuridae. La especie se distribuye por gran parte del interior del centro y norte de Australia, y ocupa una variedad de hábitats áridos y semiáridos.
Si bien la especie tiene un amplio rango de distribución, su población ha ido disminuyendo en gran parte de Australia, incluida la región occidental de Nueva Gales del Sur (NSW). Esto se debe a varios procesos amenazantes, principalmente la degradación del hábitat. [2]
Esto ha llevado a que la Oficina de Medio Ambiente y Patrimonio de Nueva Gales del Sur incluya a la especie en la lista de "vulnerables". [3] La especie no está incluida en la Ley de Protección del Medio Ambiente y Conservación de la Biodiversidad de 1999 (Ley EPBC). La Lista Roja de Especies Amenazadas de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) incluye a la especie en la lista de "menor preocupación". [1]
Estudios genéticos recientes han descubierto que esta especie de dunnart es en realidad tres especies distintas que a lo largo de varios millones de años divergieron entre sí. Sin embargo, debido a que son difíciles de distinguir, tienden a ser tratadas como una sola especie. [ cita requerida ]
Las tres subespecies son las siguientes:
El dunnart de cara rayada tiene una longitud media de 155-198 mm desde la punta del hocico hasta la punta de la cola, una distancia del hocico al ano de 75-98 mm, una cola que mide 80-100 mm y una longitud de orejas de 17-18 mm. Su peso varía entre 15 y 25 gramos. La especie es de color marrón grisáceo pálido en la parte superior con una franja oscura evidente en la frente desde la parte superior del hocico hasta entre las orejas, y las orejas son ligeramente más oscuras que otras especies de dunnart. Las partes inferiores y los pies son blancos. La cola suele estar hinchada, ancha en la base y estrechándose hacia la cola, con pelos que se extienden más allá de la punta de la cola. [4] [5]
La especie se puede distinguir de otras especies similares, como el dunnart de cola gorda ( S. crassicaudara ), por la franja oscura en la frente, que es solo parcialmente similar a la del dunnart de Julia Creek ( S. douglasi ). Sin embargo, el dunnart de Julia Creek es dos o tres veces más pesado que el dunnart de cara rayada y es más largo, con una longitud de cabeza y cuerpo de 100 a 135 mm. [5]
La longevidad máxima de la especie en cautiverio es de 4,9 años. [6]
La distribución del dunnart de cara rayada cubre una amplia zona del centro y norte de Australia, desde Pilbara hasta el centro del Territorio del Norte, el oeste y centro de Queensland, el sur y noreste de Australia del Sur hasta el norte y oeste de Nueva Gales del Sur. La especie también habita en una variedad de hábitats, principalmente dentro de regiones áridas, ocurriendo en matorrales bajos que contienen arbustos salados ( Atriplex spp.) y arbustos azules ( Maireana spp.), en pastizales spinifex en suelos arenosos, entre matorrales dispersos de Acacia , en pastizales de matas en suelos arcillosos, arenosos o pedregosos, en lagos salados abiertos y en crestas rocosas bajas y arbustivas. La mayor abundancia de la especie se da principalmente en pastizales de matas y matorrales donde el pastoreo excesivo por parte del ganado doméstico y salvaje es escaso o nulo, y a menudo donde hay líneas de drenaje en la vegetación natural que tienden a mejorar la disponibilidad de alimento y refugio. [4] La especie se refugia debajo de rocas y troncos, en grietas del suelo y en la hierba de matas. [7]
Un estudio ha descubierto [ cita requerida ] que la especie es capaz de sobrevivir y reproducirse con éxito en pequeños restos de vegetación nativa que están cercados para evitar que los grandes herbívoros pasten. Sin embargo, no se detectaron adultos de dunnart en el área de pastoreo que rodea el hábitat sin pastoreo. Varios factores pueden atribuirse a este hallazgo: que la mayor diversidad y cobertura de vegetación puede aumentar la biomasa de artrópodos proporcionando un suministro más garantizado de alimentos para los dunnarts. La cobertura vegetal más densa en los sitios sin pastoreo proporciona más protección contra los depredadores y la ausencia de ganado reduce la compactación del suelo, lo que permite una red completa de grietas en el suelo que proporcionan refugios favorables y sitios de alimentación para la especie. [2]
El dunnart de cara listada se reproduce de julio a febrero y tiene un período de gestación de once días, el más corto de todos los mamíferos. [8] La especie es poliestral con una duración media del ciclo de 23 a 25 días. [9] Los machos son capaces de reproducirse durante toda la temporada de cría y hasta por tres temporadas. [10]
El tamaño de la camada puede variar hasta un máximo de ocho crías , lo que equivale al número de tetas. Tienen una vida útil de 40 días en la bolsa, que encierra por completo a las crías recién nacidas, que se adhieren a un pezón hasta que están bien desarrolladas. [4] [11] Si la madre tiene solo una o dos crías, es posible que no las críe. Después de dejar la bolsa, las crías permanecen en el nido y maman durante otros 30 días. [12] Por lo general, hay dos camadas por temporada, pero en cautiverio, el dunnart puede criar posiblemente tres. [8]
Las hembras maduran a los cuatro meses de edad, antes que los machos, que maduran a los nueve meses. [4] Los factores ambientales, como la temperatura ambiente y la abundancia de alimentos disponibles, son influencias significativas que regulan la reproducción. [9] Los estudios han demostrado que los machos de los dunnarts de cara rayada tienen una menor producción de esperma en comparación con otras especies de dasyurid. [12]
La especie se alimenta principalmente de invertebrados, excluyendo hormigas, y ocasionalmente también puede consumir otros pequeños mamíferos y lagartijas. [4] Un análisis de la materia fecal del dunnart de cara rayada en dos lugares encontró que su dieta consistía completamente en invertebrados de las clases Arachnida , Chilopoda , Crustacea e Insecta . [13] Se sabe que la especie come más isópteros (termitas) que el dunnart de cola gorda. [14] La especie consumía hasta el 50% de su equivalente de masa corporal en alimentos por día en comparación con los dunnart de cola gorda que requieren hasta el 81%, aunque ambas especies tienden a tener un peso corporal similar. [15]
El dunnart de cara rayada ha desarrollado muchas estrategias y adaptaciones para sobrevivir en un ambiente extremo y árido con temperaturas muy variables y falta de agua y nutrientes. Para sobrevivir a las temperaturas fluctuantes, la especie puede mantener una temperatura corporal uniforme con un ciclo de temperatura diurno marcado, letargo y evitando la exposición directa. [16] Para evitar la exposición durante el verano, la especie es activa durante la noche y descansa durante el día en madrigueras que excava o nidos hechos de hierbas, hojas y otros materiales en troncos huecos, bajo vegetación densa o cavidades de árboles. También se refugia en grietas del suelo, debajo de rocas, troncos y en madrigueras de animales. [17]
Para sobrevivir durante el invierno, la especie entra en letargo diariamente, generalmente durante la noche y se despierta al mediodía, cuando aprovecha el sol para calentarse. A medida que las noches de invierno se vuelven más frías, los episodios diarios de letargo se vuelven más largos y profundos; las hembras tienden a permanecer en letargo más tiempo que los machos. El letargo permite a la especie disminuir la pérdida de agua y reducir el gasto de energía hasta en un 90%, reduciendo considerablemente la cantidad de alimento que debe buscar; esto es especialmente útil cuando la disponibilidad de alimentos durante el invierno es baja. [18] [19] El dunnart de cara listada también puede entrar fácilmente en letargo diario durante el verano si la disponibilidad de alimentos es baja o las temperaturas ambientales son inestables. [20] [21]
Al igual que el dunnart de cola gorda, el dunnart de cara rayada puede almacenar el exceso de grasa en su cola durante períodos de abundancia de alimentos y utiliza estas reservas de alimentos cuando la comida escasea, a menudo durante el invierno. [12] El dunnart es capaz de obtener toda la humedad que necesita de los insectos que come. [11]
La especie ha estado presente durante mucho tiempo en diversas organizaciones de investigación en toda Australia y se ha utilizado como especie marsupial modelo para estudiar la genética, la reproducción y la inmunología de los marsupiales. [22] [23] [24] [25]
Las principales amenazas para la especie son el pastoreo excesivo y el pisoteo de matorrales y pastizales por parte de herbívoros asilvestrados y ganado doméstico. La tala del hábitat, la fragmentación, la degradación del paisaje y los incendios que ocurren con demasiada frecuencia y extensión también son amenazas para su hábitat. La depredación por parte de gatos asilvestrados y zorros rojos ( Vulpes vulpes ) afecta directamente a la población de la especie. [26] La eliminación de la madera caída amenaza a la especie, ya que depende de ella para protegerse del calor y de los depredadores, y para alimentarse de invertebrados que viven en o debajo de los restos leñosos. Los dunnarts son muy sensibles al pesticida organofosforado fenitrotión que, en caso de intoxicación subletal, puede causar letargo e inmovilización temporal, lo que aumenta el riesgo de depredación. Este pesticida es utilizado por los terratenientes locales para controlar las langostas. [7]
La Oficina de Medio Ambiente y Patrimonio de Nueva Gales del Sur implementó un programa llamado "Salvando nuestras especies", cuyo objetivo es conservar la mayor cantidad posible de especies amenazadas, incluido el dunnart de cara listada. Algunas de las medidas que se están tomando incluyen: