William Brodie (28 de septiembre de 1741 - 1 de octubre de 1788), a menudo conocido por su título de diácono Brodie , fue un ebanista escocés , diácono de un gremio de comerciantes y concejal de la ciudad de Edimburgo , que mantuvo una vida secreta como ladrón , en parte por la emoción y en parte para financiar sus juegos de azar.
William Brodie era hijo de Francis Brodie, coordinador de los oficios de Edimburgo. La posición eminente de su padre le permitió a William convertirse en diácono de los Wrights and Masons alrededor de 1781. [1]
En 1774, la madre de Brodie aparece como cabeza de familia en su casa de Edimburgo en Brodie's Close en Lawnmarket . La familia (William y sus hermanos) aparecen como "arrendatarios y empresarios de pompas fúnebres" en Lawnmarket. [2] En 1787, William Brodie aparece solo como arrendatario que vivía en Brodie's Close. [3] La casa fue construida hacia el pie del cercado en 1570, en el lado sureste de un tribunal abierto, por el magistrado de Edimburgo William Little y el cercado se conoció como Little's Close hasta el siglo XVIII.
Con las 'mejoras' que se realizaron en Edimburgo, la mansión fue demolida alrededor de 1835 y ahora está cubierta por Victoria Terrace (en una fecha posterior, los talleres y el depósito de madera de Brodie, que estaban situados en el extremo inferior del recinto, dieron paso a los cimientos de la Biblioteca Central de la Biblioteca Pública en el Puente Jorge IV).
Durante el día, Brodie era un comerciante respetable y diácono (presidente) de la Incorporation of Wrights , que controlaba el oficio de ebanista en Edimburgo, y esto lo convirtió en miembro del consejo municipal. Parte de su trabajo como ebanista consistía en instalar y reparar cerraduras y otros mecanismos de seguridad. Socializó con la nobleza de Edimburgo y conoció al poeta Robert Burns y al pintor Henry Raeburn . Fue miembro del Edinburgh Cape Club [4] y era conocido por el seudónimo de "Sir Llyud".
Por la noche, sin embargo, Brodie se convertía en ladrón y asaltante. Utilizaba su trabajo diurno como una forma de adquirir conocimientos sobre los mecanismos de seguridad de sus clientes y de copiar sus llaves mediante impresiones de cera . Como el cerrajero más importante de la ciudad, a Brodie le pedían que trabajara en las casas de muchos de los miembros más ricos de la sociedad de Edimburgo. Utilizaba el dinero que ganaba de forma deshonesta para mantener su segunda vida, que incluía un hábito de juego y cinco hijos con dos amantes , que no se conocían entre sí y eran desconocidas en la ciudad.
Se dice que comenzó su carrera criminal alrededor de 1768, cuando copió las llaves de una puerta de banco y robó 800 libras, lo suficiente para mantener una casa durante varios años. En 1786 reclutó una banda de tres ladrones: John Brown, un ladrón que estaba prófugo de una sentencia de siete años de deportación ; George Smith de Berkshire , un cerrajero que tenía una tienda de comestibles en Cowgate ; y Andrew Ainslie, un zapatero. En 1785, Brodie pasaba las tardes jugando en una taberna en Fleshmarket Close propiedad de un tal Sr. Clark. Pero su reputación pública era alta, y en el verano de 1788 fue elegido para formar parte de un jurado en el Tribunal Supremo. [5]
El caso que llevó a la caída de Brodie comenzó el 5 de marzo de 1788, cuando organizó una redada armada en la oficina de impuestos especiales de Chessels Court, en Canongate . Había hecho una copia de la llave de entrada usando masilla en una visita anterior y, después de haber hecho una llave, simplemente abrió la puerta. Brodie estaba acompañado por Smith, Ainslie y Brown. Todos iban vestidos de negro, y Brodie y Brown llevaban cada uno un par de pistolas de chispa. Comenzaron alrededor de las 8 p. m. Brodie estaba de muy buen humor y cantaba números de The Beggars Opera . Sabían que, aunque la oficina de impuestos especiales estaba cerrada, el sereno no llegaría hasta las 10 p. m. Al llegar a Chessels Court, Ainslie hizo guardia afuera. [6]
El plan se vio frustrado cuando James Bonar regresó inesperadamente a su oficina a las 20.30 horas. La banda escapó con sólo 16 libras. Brodie se apresuró a volver a casa, se puso ropa más normal y fue a la casa de su amante Jean Watt, en Libertons Wynd, con la esperanza de crear una coartada. [7]
Esa misma noche, Brown se acercó a las autoridades para reclamar el perdón del rey , que le habían ofrecido después de un robo anterior, y dio los nombres de Smith y Ainslie (inicialmente sin decir nada sobre la participación de Brodie). Brown también mostró a las autoridades un escondite de llaves duplicadas escondido debajo de una piedra en la base de Salisbury Crags . [8]
Smith y Ainslie fueron arrestados y al día siguiente Brodie intentó visitarlos en prisión, pero le negaron la visita. Al darse cuenta de que tenía que abandonar Edimburgo, Brodie viajó hacia el sur y llegó a Dover en 18 días, seguido de cerca por George Williamson, un mensajero del rey. Allí Williamson perdió el rastro. Brodie luego retrocedió hasta Londres , donde permaneció hasta el 23 de marzo. Luego abordó el barco de Leith Endeavour bajo el nombre de John Dixon. Endeavour regresaba a Edimburgo, pero Brodie pagó al barco para que se desviara y lo dejara en Flushing, Países Bajos , desde donde viajó a Ostende . Sin embargo, en el barco le había dado a un señor Geddes varias cartas para entregar a otra amante, en Cant's Close en Edimburgo. Geddes sospechó y entregó las cartas a las autoridades de Edimburgo. Williamson reanudó su búsqueda y encontró a Brodie en Ámsterdam , donde planeaba huir a los Estados Unidos. Brodie fue devuelto a Edimburgo para ser juzgado. [9]
El juicio de Brodie y Smith comenzó el 27 de agosto de 1788. Al principio no había pruebas contundentes contra Brodie, aunque en su casa y en sus talleres se encontraron las herramientas de su oficio delictivo (copias de llaves, un disfraz y pistolas). Pero con las pruebas aportadas por Brown y Ainslie, a quienes se había convencido de que entregaran el Testimonio de King, junto con las líneas autoincriminatorias de las cartas que Brodie había escrito mientras estaba prófugo, el jurado declaró culpables a Brodie y Smith.
Brodie y Smith fueron ahorcados en Old Tolbooth , en High Street, el 1 de octubre de 1788 ante una multitud de 40.000 personas, entre ellas la hija de 10 años de Brodie, Cecil(e). La cuerda tuvo que ajustarse en longitud tres veces mientras sonaba la campana de la vecina catedral de St Giles . [10]
Según una historia, Brodie llevaba un collar de acero y un tubo de plata para evitar que el ahorcamiento fuera fatal. Se dijo que había sobornado al verdugo para que lo ignorara y dispuso que su cuerpo fuera retirado rápidamente con la esperanza de que pudiera ser revivido más tarde. Si fue así, el plan fracasó. Brodie fue enterrado en una tumba sin nombre en la esquina noreste del cementerio de St. Cuthbert's Chapel of Ease , en Chapel Street. [11]
Sin embargo, más tarde circularon rumores de que lo habían visto en París, lo que dio mayor publicidad a la historia de su plan para evadir la muerte. [ cita requerida ]
Según el mito popular , el diácono Brodie construyó la primera horca en Edimburgo y también fue su primera víctima. Al respecto, William Roughead, en su libro Classic Crimes , afirma que, tras investigar, estaba seguro de que, aunque el diácono pudo haber tenido algo que ver con el diseño, "... ciertamente no fue obra suya ni fue el primero en beneficiarse de su ingenio".
Robert Louis Stevenson , cuyo padre poseía muebles fabricados por Brodie, escribió una obra de teatro (con W. E. Henley ) titulada Deacon Brodie, or The Double Life, que no tuvo éxito. Sin embargo, Stevenson quedó fascinado por la dicotomía entre la fachada respetable de Brodie y su naturaleza real, y esta paradoja lo inspiró a escribir la novela corta Strange Case of Dr. Jekyll and Mr. Hyde , que publicó en 1886. [12]
El diácono Brodie está conmemorado con un pub de ese nombre en la Royal Mile de Edimburgo , en la esquina de Lawnmarket y Bank Street que conduce a Mound ; y un cierre de la Royal Mile, que contenía su residencia familiar y talleres, lleva el nombre de "Brodie's Close".
Otros dos pubs llevan su nombre, uno en la ciudad de Nueva York , en el lado sur de la famosa 46th Street Restaurant Row del lado oeste, entre las avenidas Octava y Novena , y el otro en Ottawa , Canadá, en la esquina de Elgin y Cooper.
El personaje principal de la novela The Prime of Miss Jean Brodie afirma ser descendiente del diácono Brodie. [13] Su doble vida sirve como metáfora de su duplicidad, así como de su muerte autoimpuesta. La novela ha sido adaptada a una obra de teatro , una película y una serie de televisión .
En 1989, la banda de rock de Edimburgo Goodbye Mr Mackenzie escribió y grabó una canción titulada "Here Comes Deacon Brodie", que apareció en el lado B de su éxito " The Rattler ". [ cita requerida ]
El episodio "Deacon Brodie" de la antología dramática televisiva de BBC One Screen One , protagonizado por Billy Connolly como Brodie, se emitió el 8 de marzo de 1997 y se realizó en Edimburgo. [ cita requerida ]
De 1976 a 1989, el diácono Brodie fue una figura en la sección de la Cámara de los Horrores del Museo de Cera de Edimburgo en la Royal Mile . [14]