La operación de desencalado en el procesamiento del cuero es una operación basada en tambor/paleta o pozo donde se cumplen dos objetivos principales: [1]
Las operaciones de desencalado de las pieles de ganado suelen durar dos horas y suelen estar asociadas a la fase alcalina de las operaciones de ribera . El progreso del desencalado de las pieles se controla comprobando los valores de pH de los licores de proceso y cortando una sección transversal de la piel. La fenolftaleína se utiliza para controlar el progreso del desencalado de la sección transversal de la piel.
El proceso de desencalado se puede realizar con ácidos que pueden ajustar rápidamente su pH. Las sales tampón, como las sales de amonio, predominaron en el siglo XX. El sulfato de amonio y el cloruro de amonio se pueden utilizar como agentes desencalantes y siguen la siguiente química:
El ion amonio queda entonces libre para penetrar la sección transversal de la piel y ionizarse aún más para actuar como un ácido:
Los protones pueden entonces cumplir dos funciones: protonar los grupos básicos del colágeno y neutralizar las sustancias químicas alcalinas de la solución.
Se pueden utilizar otros ácidos débiles, como el ácido bórico , el ácido acético , el ácido fórmico , el ácido láctico , el ácido fosfórico y el ácido carbónico . El ácido carbónico se utiliza en un proceso de desencalado denominado desencalado con dióxido de carbono. También se pueden utilizar ácidos fuertes, como el ácido clorhídrico y el ácido sulfúrico, pero su uso es limitado.