La legislación europea sobre patentes abarca una serie de leyes , entre ellas las leyes nacionales sobre patentes , el Convenio de Estrasburgo de 1963, el Convenio sobre la Patente Europea de 1973 y una serie de directivas y reglamentos de la Unión Europea . En algunos estados de Europa del Este se aplica el Convenio sobre la Patente Euroasiática .
Las patentes que surten efecto en la mayoría de los estados europeos pueden obtenerse a nivel nacional, a través de las oficinas nacionales de patentes, o mediante un proceso centralizado de tramitación de patentes en la Oficina Europea de Patentes (OEP). La OEP es una organización internacional pública establecida por el Convenio sobre la Patente Europea (CPE). La OEP no es una institución de la Unión Europea ni del Consejo de Europa . [1] Una patente concedida por la OEP no da lugar a una única patente europea ejecutable ante un único tribunal , sino a un conjunto de patentes europeas nacionales esencialmente independientes ejecutables ante los tribunales nacionales de acuerdo con diferentes legislaciones y procedimientos nacionales. [2] De manera similar, las patentes euroasiáticas son concedidas por la Oficina Euroasiática de Patentes y, tras su concesión, se convierten en patentes euroasiáticas nacionales independientes ejecutables ante los tribunales nacionales.
El derecho de patentes europeo también está determinado por acuerdos internacionales como el Acuerdo sobre los Aspectos de los Derechos de Propiedad Intelectual relacionados con el Comercio (Acuerdo ADPIC) de la Organización Mundial del Comercio , el Tratado sobre el Derecho de Patentes (PLT) y el Acuerdo de Londres .
Una característica de la legislación europea sobre patentes tal como está hoy en día es que las patentes europeas concedidas por la Oficina Europea de Patentes (OEP) y las patentes concedidas por las oficinas nacionales de patentes están disponibles [3] y pueden posiblemente –si lo permite la legislación nacional y, de ser así, en la medida en que lo permita la legislación nacional [4] – coexistir dentro de una jurisdicción determinada. Los modelos de utilidad , denominados " Gebrauchsmuster " en Alemania y Austria , están disponibles en algunos países.
Las solicitudes de patentes pueden presentarse en la oficina nacional de patentes pertinente o en la OEP. Otra posibilidad es presentar una solicitud internacional en virtud del Tratado de Cooperación en materia de Patentes (PCT) y nacionalizarla posteriormente en los países deseados o en la OEP. Sin embargo, Bélgica, Chipre, Eslovenia, Francia, Grecia, Irlanda, Italia, Letonia, Malta, Mónaco y los Países Bajos han "cerrado su vía nacional", lo que significa que ya no es posible nacionalizar una solicitud internacional directamente en esos países y que la protección solo puede obtenerse a través de la OEP. [5] [6]
Una patente europea es el resultado de un procedimiento de concesión unificado ante la OEP, de conformidad con los procedimientos establecidos por el Convenio sobre la Patente Europea (CPE). Antes de su concesión, una solicitud de patente europea es una entidad jurídica unitaria. Sin embargo, después de su concesión, una "patente europea" deja esencialmente de tener carácter unitario.
Algunos de los 39 Estados contratantes del CPE exigen que el titular de la patente presente una traducción completa de la patente europea concedida en la oficina nacional de patentes del Estado si el texto de la patente europea concedida no está en uno de sus idiomas oficiales. Si no se presenta la traducción, se considera que la patente europea no tiene efecto desde el principio en ese Estado. [7] El Acuerdo de Londres , que entró en vigor el 1 de mayo de 2008, reduce significativamente el número de traducciones requeridas en los Estados que son parte del mismo.
Sin embargo, existen un procedimiento central de oposición de duración limitada y procedimientos centrales de limitación y revocación ante la OEP. El procedimiento de oposición permite a cualquier persona, excepto al titular de la patente, oponerse a una patente europea concedida con el fin de que la OEP revoque o modifique la patente. El procedimiento de oposición sólo puede iniciarse en un plazo de nueve meses a partir de la concesión de la patente europea. [8] Los procedimientos de limitación y revocación permiten al titular de la patente solicitar de forma centralizada la limitación o revocación de su propia patente europea.
Una vez finalizada la fase unitaria europea de examen y oposición, desaparece casi por completo el carácter "unitario" de la patente europea y lo que queda es una colección de patentes nacionales esencialmente independientes, y la titularidad, validez e infracción de cada una de ellas se determinan de forma independiente con arreglo a la legislación nacional respectiva. El artículo 64(1) del CPE establece que, en cada país miembro, la parte nacional de la patente europea tiene el mismo efecto que tendría una patente nacional con reivindicaciones idénticas. El Convenio sobre la Patente Europea adopta expresamente la legislación nacional para todos los atributos sustantivos de una parte nacional de una patente europea, con las siguientes excepciones:
Todos los demás atributos sustantivos de cada parte nacional de una patente EP, como qué actos constituyen infracción ( infracción indirecta y dividida , infracción por equivalentes , infracción extraterritorial, infracción fuera del plazo de la patente con efecto económico durante el plazo de la patente, infracción de reivindicaciones de productos por procesos de fabricación o uso, exportaciones, ensamblaje de partes en un todo infractor, etc.), el efecto del historial de tramitación en la interpretación de las reivindicaciones, qué recursos están disponibles en caso de infracción o aplicación por mala fe (medida cautelar, daños y perjuicios, honorarios de abogados, otras sanciones civiles por infracción deliberada, etc.), defensas equitativas , coexistencia de una parte nacional EP y una patente nacional para materia idéntica, titularidad y cesión, extensiones del plazo de la patente para aprobación regulatoria, etc., se remiten expresamente a la legislación nacional. [11]
Las patentes euroasiáticas se conceden en virtud del Convenio sobre Patentes Euroasiáticas en un sistema similar al del Convenio sobre Patentes Europeas: después de un procedimiento de concesión unitaria, la patente se convierte en una patente nacional en cada uno de los ocho estados miembros.
Los países pueden crear una protección unitaria en materia de patentes, lo que significa que el efecto (incluida la revocación) es igual en todos los países interesados. Esta protección unitaria fue establecida (tanto para las patentes "nacionales" como para las europeas) por Suiza y Liechtenstein en 1980 mediante el Tratado entre la Confederación Suiza y el Principado de Liechtenstein sobre la Protección de las Patentes de 1978. [12]
En todos los países europeos, excepto en la Santa Sede, se pueden obtener patentes nacionales. En algunos países europeos, las patentes nacionales se examinan en cuanto al fondo, mientras que en otros no se prevé ese examen y, por lo tanto, las patentes se conceden si se cumplen los requisitos formales, sin evaluar la novedad ni la actividad inventiva. Puede resultar más barato y tácticamente ventajoso solicitar unas cuantas patentes nacionales en lugar de una patente europea en la Oficina Europea de Patentes. [13]
En el Reino Unido , por ejemplo, la Ley de Patentes de 1977 y la Ley de Patentes de 2004 establecen la legislación relativa a las patentes, incluyendo la presentación, el examen, la concesión, la infracción , la revocación y la cesión. La legislación del Reino Unido es en muchos aspectos similar a la Convención sobre la Patente Europea (CPE) (aunque la CPE se ocupa de muy pocas actividades posteriores a la concesión). La legislación de patentes del Reino Unido también se aplica en la Isla de Man, mientras que en ciertos territorios dependientes y dependencias de la corona, las patentes europeas pueden registrarse. En Europa, este es el caso de Gibraltar (dentro de los 5 años de la concesión), Guernsey (en cualquier momento durante la vida de la patente) y Jersey (dentro de los 3 años de la concesión). [14]
Las patentes nacionales pueden ser las únicas patentes disponibles en los Estados europeos que no son parte del Convenio sobre la Patente Europea ni del Convenio sobre la Patente Euroasiática. Este es el caso de Andorra y Ucrania (que firmaron pero no ratificaron el Convenio sobre la Patente Euroasiática). Moldavia (antigua parte del Convenio sobre la Patente Euroasiática), Montenegro y Bosnia y Herzegovina son Estados que han extendido el Convenio sobre la Patente Europea, lo que significa que las patentes europeas concedidas se consideran efectivas también en estos Estados, si la extensión se solicita correctamente y siempre que se cumplan determinados requisitos de traducción y publicación.
En Europa, los modelos de utilidad están disponibles en Austria ( Gebrauchsmuster ), Francia (« certificat d'utilité »), Alemania ( « Gebrauchsmuster » ), Italia (« modello di utilità »), Finlandia (« hyödyllisyysmalli »), Dinamarca (« brugsmodel »), Rusia (« Полезная модель ») y España [15] (esta lista no es exhaustiva ). El plazo de un modelo de utilidad suele ser más corto que el de una patente y tiene requisitos de patentabilidad menos estrictos.
El derecho sustantivo de patentes se ha armonizado hasta cierto punto en las legislaciones nacionales de Europa, en particular tras la firma del Convenio de Estrasburgo de 1963 y el Convenio sobre la Patente Europea (CPE) de 1973, y tras la entrada en vigor del Acuerdo sobre los ADPIC. Sin embargo, en la práctica, la interpretación de disposiciones sustantivas comunes ha dado lugar a interpretaciones diferentes en distintos países europeos.
En lo que respecta al derecho procesal, y especialmente a los procedimientos para examinar la infracción y la validez de las patentes ante los tribunales nacionales, existen diferencias significativas entre las legislaciones nacionales. Por ejemplo, mientras que en Alemania la validez y la infracción de las patentes son examinadas por distintos tribunales en distintos procedimientos (en un denominado "sistema de bifurcación"), en el Reino Unido el mismo tribunal se encarga de examinar las acciones de validez e infracción. Según el juez británico Kitchin ,
En otras palabras, el sistema de bifurcación alemán suele considerarse favorable al titular de la patente. [17] A este respecto, Lord Justice Jacob hizo referencia a una comparación que, según se dice, hizo el profesor Mario Franzosi entre un titular de patente y un gato de Angora :
Sin embargo, el sistema alemán de patentes es "especialmente atractivo para un gran número de usuarios", en particular porque se considera relativamente rápido y asequible. El carácter bifurcado del sistema alemán "se considera tanto una deficiencia en algunos aspectos como una ventaja en otros". [19]
La creación de un sistema de patentes de la comunidad europea , que daría lugar a una patente unitaria única en la Unión Europea (o su predecesora, la Comunidad Europea), ha sido debatida desde la década de 1970. En 2012 se llegó a un acuerdo entre todos los Estados miembros de la Unión Europea, excepto Italia y España, sobre una patente europea con efecto unitario , más comúnmente conocida como patente unitaria , un nuevo tipo de patente propuesta que sería válida en los estados miembros participantes de la Unión Europea . [notas 1] El efecto unitario puede registrarse para una patente europea en el momento de su concesión, reemplazando la validación de la patente europea en los países individuales en cuestión. El efecto unitario significa una tasa de renovación única, un único (grupo de) propietario(s), un único objeto de propiedad y una protección uniforme, lo que significa que la revocación, así como los procedimientos de infracción, se decidirán para la patente unitaria en su conjunto en lugar de para cada país individualmente. Sin embargo, la concesión de licencias seguirá siendo posible para países individuales.
El acuerdo sobre los dos reglamentos de la UE [20] [21] que hacen posible la patente unitaria se alcanzó durante el Consejo Europeo de 28 y 29 de junio de 2012, y por el Parlamento Europeo el 11 de diciembre de 2012. [22] Las disposiciones, es decir, el Reglamento sobre la Patente Unitaria y el Reglamento sobre Traducción, se aplican desde el 1 de junio de 2023, fecha de entrada en vigor del Acuerdo relacionado sobre un Tribunal Unificado de Patentes .
Se han propuesto otros acuerdos legales fuera del marco jurídico de la Unión Europea para reducir el coste de la traducción (de las patentes europeas cuando se conceden) y de los litigios , a saber, el Acuerdo de Londres (que entró en vigor en 2008) y el Acuerdo sobre Litigios de Patentes Europeas (EPLA) (que nunca entró en vigor).
Basándose en datos de Alemania, Francia, los Países Bajos y el Reino Unido, el Centro de Investigación Económica Europea (ZEW) concluyó que los tribunales alemanes manejan, con diferencia, el mayor número de casos de litigios sobre patentes. [23]
Puede resultar más barato adquirir protección de patente nacional en unos pocos mercados parciales seleccionados de Europa, e incluso puede ofrecer una serie de ventajas tácticas al titular de la patente (aplazamiento del examen, variabilidad de las reivindicaciones de patentes para patentes de registro o incontestabilidad mediante oposición).