Sonsonate ( pronunciación en español: [sonsoˈnate] ) es un departamento de El Salvador ubicado en la parte occidental del país. La capital es Sonsonate .
El departamento tiene una población de más de 463.000 habitantes y una superficie de 1.226 km².
Creado el 12 de junio de 1824. El Parlamento Nacional de El Salvador decidió el 29 de enero de 1859 separar del departamento las ciudades de Apaneca, San Pedro Puxtla, Guaymango y Jujutla y entregar estas ciudades al departamento de Santa Ana.
La ciudad de Sonsonate fue la segunda capital de la República Federal de Centroamérica en 1834.
El departamento sigue siendo el corazón de la cultura pipil en el país, hogar de varias tradiciones antiguas y de la mayoría de los pocos hablantes de náhuatl que quedan en El Salvador.
Se trata de una zona predominantemente agrícola, con suelos volcánicos extremadamente fértiles que en su día fueron el recurso más valioso de América Central para los conquistadores españoles, que se beneficiaron de sus antiguas plantaciones de cacao . Su nombre significa apropiadamente "Lugar de 400 ríos" o "Lugar de muchas aguas", ya que recibe más de 2.000 mm (79 pulgadas) de lluvia al año.
Se localiza a 65 kilómetros de San Salvador y a una altura de 225 metros. Se encuentra en las márgenes del río Centzunat, Sensunapan o Grande de Sonsonate. Se comunica con la capital y el puerto de Acajutla a través de modernas carreteras, así como con Santa Ana y Ahuachapán.
Sonsonate fue fundada en 1552, con el título y nombre de Villa del Sagrado Espíritu, por Antonio Rodríguez. En 1553, Pedro Ramírez de Quiñonez y el obispo Francisco Marroquín le dieron el nombre de Villa de la Santísima Trinidad. El 1 de abril de 1824 obtuvo el título de ciudad y el 12 de junio del mismo año, el de Cabecera Departamental. En 1834 fue capital de la Federación Centroamericana bajo el mando del presidente senador José Gregorio Salazar.
Su iglesia parroquial, aunque de inspiración colonial, es de fecha posterior a la independencia, pues fue bendecida el 1 de abril de 1887. Por su parte, la iglesia de Santo Domingo, de calicanto, ladrillo y teja, fue construida en 1726 bajo la advocación del Santo Ángel de la Guarda. En 1834 fue sede de las autoridades federales de Centroamérica y de 1841 a 1846, de un colegio de 2ª enseñanza que dirigía fray Jerónimo Zelaya.
En el parque “Rafael Campos” se erigió en 1913 una columna con el busto en mármol del expresidente Rafael Campos (1813–1890), llamado el “Arístides salvadoreño”. Durante su gestión se levantó el primer mapa de El Salvador (1858). El ejército nacional, al mando del general Ramón Belloso, combatió y derrotó a los filibusteros del general William Walker en las batallas de Masaya y Granada, en Nicaragua.
Sonsonate es una corrupción de Centzunat, argot en pipil que significa: Río Grande y literalmente “Cuatrocientas aguas”.
Rafael Barrientos nació en Armenia, departamento de Sonsonate en julio de 1919. Fue fundador de la Orquesta de “Lito Barrientos”. Entre los premios recibidos se encuentran: “El Congo de oro”, en Barranquilla, Colombia; “La Orden de José Matías Delgado ” e “Hijo Pródigo de El Salvador”.
Prudencia Ayala nació en Sonzacate el 28 de abril de 1885. Influyente sufragista, fue la primera mujer en postularse a la presidencia de El Salvador, en una época en la que las mujeres ni siquiera tenían derecho a votar. Apoyó los sindicatos y los derechos de las mujeres, y apoyó el levantamiento campesino de 1932 .
José Roberto Cea nació en Izalco el 10 de abril de 1939. Es poeta, novelista, narrador y editor. Formó parte de la Generación Comprometida. En teatro, sus obras más conocidas son: Las escenas cumbres, Teatro de y una comarca Centro Americana. Sus novelas: En este paisito nos tocó y no me corro. Y en narrativa: Chumbulúm el pececito de Darwin y Sihuapil Taqueisali.
Irma Dimas de Sonsonate fue Miss El Salvador en 2005.
Claudia Lars nació en Armenia el 20 de diciembre de 1899 y falleció en San Salvador el 22 de julio de 1974. Su verdadero nombre es Margarita del Carmen Brannon Vega. Fue una poeta que cultivó el soneto y el romance. Es considerada la mayor voz lírica de El Salvador del siglo XX. Sus obras: Estrellas en el pozo, Canción redonda, La casa de vidrio, Donde llegan los pasos, Tierra de infancia, Sobre el ángel y el hombre y Nuestro pulsante mundo.
Francisco Malespín nació en Izalco el 28 de septiembre de 1806 y fue asesinado en 1846. Fue defensor de la cultura y el arte. Fue presidente de El Salvador en 1844.
Óscar Osorio nació en Sonsonate el 14 de diciembre de 1910 y murió en Estados Unidos el 6 de marzo de 1969. Durante su gobierno reinaron la corrupción y la represión, pero los logros en política exterior fueron debidamente reconocidos. Durante su gobierno se aprobó el Código del Trabajo, se promulgó la Ley de Defensa del Orden Democrático y Constitucional y se construyeron la Presa de la Chorrera del Guayabo o 5 de Noviembre, el Puerto de Acajutla y el Instituto de la Vivienda Urbana.
Salvador Salazar Arrué (Salarrué) nació en Sonsonate el 22 de octubre de 1899 y falleció en Los Planes de Renderos el 28 de noviembre de 1975. Escribió cuentos, novelas, poesía y pintó. Le gustaba la humildad de la gente del campo y pertenecía al llamado movimiento indígena. Entre sus obras plásticas se encuentran: La monja Blanca, La isla roja, La ciguanaba. En literatura: Cuentos de barro, Cristo Negro, El Señor de la burbuja, O'yyarkandal, Eso y más, Cuentos de cipotes, Mundo nomasito-una isla en el cielo.
Los productos agrícolas más cultivados son los granos básicos, café, algodón, caña de azúcar, coco, frutas, bálsamo, palma, tul y plantas frutales.
Entre las industrias manufactureras más notables están las de productos lácteos, panela, azúcar, tejas y ladrillos de barro, ropa, calzado, velas, jabones y artículos de cuero. Los árboles de coco abundan en los suburbios y por eso la ciudad es conocida poéticamente con el epíteto de “la ciudad de las palmas”.
La temperatura media anual es de 25 °C.
Hace años existía un intercambio de productos entre los habitantes de Cuisnahuat (Sonsonate) y Jayaque (La Libertad) en el cual estos pueblos se visitaban mutuamente; Cuisnahuat en época de lluvias y Jayaque en época de secas. Si la visita no se concretaba, se convertía en motivo de guerra entre estos pueblos.
Para celebrar este acontecimiento se realizan dos peregrinaciones cada año; de Cuisnahuat a Jayaque en julio (temporada de lluvias) y de Jayaque a Cuisnahuat en noviembre (temporada seca). En estos meses cada pueblo celebra sus fiestas patronales que se enriquecen con la presencia de los “Cumpas” a nivel de Santos y Cofrades.
Otra de las tradiciones de Sonsonate es la “vela del palo”, que se realiza durante el último tramo del año. El alcalde de la ciudad elige al “alcalde de las fiestas nocturnas”. El alcalde de la ciudad le da autoridad para gobernar la ciudad durante una noche. Luego, la primera orden del alcalde es capturar a todos los ciudadanos que se encuentren fuera de su casa en la ciudad. Los ciudadanos capturados deben pagar el “pasayuba bosu” (expresión náhuatl que significa ‘pagar el boleto’). Todo el dinero recaudado se destina a instituciones de beneficencia.
En Sonsonate también hay diversidad de comidas típicas, pero destacamos como tradicional: la yuca, que generalmente se come hervida o frita. Tanto en hervida como frita se utilizan pepescas y la fritada.
Los tamales de elote, al igual que los de gallina, tienen su propio sabor y se acompañan con un atol de elote o una taza de café, dependiendo de la hora del día.
Otra de las comidas tradicionales de Sonsonate es la sopa de patas que se acompaña con cerveza o refresco, según el gusto de cada persona.