Cupressus es uno de los varios géneros de coníferas perennes dentro de la familia Cupressaceae que tienen el nombre común de ciprés ; para los demás, véase ciprés . Se considera un grupo polifilético . Según el análisis genético y morfológico, el género Cupressus se encuentra en la subfamilia Cupressoideae . [2] [3] El nombre común "ciprés" proviene del francés antiguo cipres del latín cyparissus , que es la latinización del griego κυπάρισσος ( kypárissos ). [4]
Los cipreses son árboles perennes o arbustos grandes que crecen hasta 5–40 m (16–131 pies) de altura. Las hojas son escamosas, de 2–6 mm de largo, dispuestas en pares decusados opuestos , y persisten durante tres a cinco años. En plantas jóvenes de hasta dos años, las hojas son aciculares y de 5–15 mm de largo. Los conos miden 8–40 mm de largo, globosos u ovoides con 4 a 14 escamas dispuestas en pares decusados opuestos; maduran en 18–24 meses desde la polinización . Las semillas son pequeñas, de 4–7 mm de largo, con dos alas estrechas, una a cada lado de la semilla.
Muchas de las especies están adaptadas a los incendios forestales y conservan sus semillas durante muchos años en conos cerrados hasta que los árboles progenitores mueren a causa de un incendio; luego, las semillas se liberan para colonizar el suelo desnudo y quemado. En otras especies, los conos se abren al madurar para liberar las semillas.
Tal como se los trata actualmente, estos cipreses son nativos de localidades dispersas en regiones principalmente templadas cálidas en el hemisferio norte, incluido el noroeste de África, Medio Oriente, el Himalaya, el sur de China y el norte de Vietnam. [1] Al igual que con otras coníferas , el cultivo extensivo ha dado lugar a una amplia variedad de formas, tamaños y colores, que se cultivan en parques y jardines de todo el mundo. [5]
Muchas especies de ciprés se cultivan como árboles decorativos en parques y, en Asia, alrededor de templos; en algunas áreas, la distribución nativa es difícil de discernir debido al cultivo extensivo. Unas pocas especies se cultivan por su madera, que puede ser muy duradera. El ciprés de Leyland híbrido de rápido crecimiento ( Cupressus × leylandii ), muy utilizado en jardines, obtiene uno de sus progenitores de este género ( Cupressus macrocarpa , ciprés de Monterrey); el otro progenitor, Callitropsis nootkatensis (ciprés de Nootka), también se clasifica a veces en este género, o bien en el género separado Xanthocyparis , pero en el pasado más habitualmente en Chamaecyparis .
En la cultura helénica se creía que el ciprés era un árbol sagrado para los dioses y ahora se utiliza como emblema del duelo. El nombre del género proviene de Cipariso, un joven amado por Apolo , muy apegado a un ciervo al que acabó matando por error durante una cacería. Para aliviar el dolor, Apolo transformó al muchacho en una planta. La asociación con el duelo continuó en la época romana, hasta nuestros días, también por una razón práctica: las raíces del ciprés están rectas en el suelo y se expanden ligeramente lateralmente, sin dañar los enterramientos.
Durante mucho tiempo ha habido una gran incertidumbre sobre los miembros del Nuevo Mundo de Cupressus , y varios estudios los han recuperado como formando un clado distinto de los miembros del Viejo Mundo. Un estudio molecular de 2021 encontró que Cupressus era el género hermano de Juniperus , mientras que los miembros occidentales (clasificados en Callitropsis y Hesperocyparis ) eran hermanos de Xanthocyparis . [6]
El número de especies reconocidas dentro de este género varía considerablemente, de 16 a 25 o más según la autoridad que se siga, porque la mayoría de las poblaciones son pequeñas y aisladas, y es difícil determinar si se les debe otorgar un rango específico , subespecífico o varietal . Las tendencias actuales son a reducir el número de especies reconocidas; cuando se adopta un concepto de especie estrecho, las variedades indentadas en la lista a continuación también pueden aceptarse como especies distintas. Véase también las especies del Nuevo Mundo (a continuación) para una probable división del género en el futuro.
Los cipreses del Viejo Mundo tienden a tener conos con más escamas (8-14 escamas, raramente 6 en C. funebris ), cada escama con una cresta corta y ancha, no una espiga. C. sempervirens es la especie tipo del género, lo que define el nombre Cupressus . Están más estrechamente relacionados con Juniperus que con las especies del Nuevo Mundo, con la excepción del ciprés dorado vietnamita , que está más estrechamente relacionado con las especies del Nuevo Mundo. [6]
Los cipreses del Nuevo Mundo tienden a tener conos con menos escamas (4-8 escamas, raramente más en C. macrocarpa ), cada escama con una espiga estrecha a menudo prominente. Evidencia genética reciente [9] muestra que están menos estrechamente relacionados con los cipreses del Viejo Mundo de lo que se pensaba anteriormente, estando más estrechamente relacionados con Xanthocyparis que con el resto de Cupressus . Estas especies han sido transferidas recientemente a Hesperocyparis y Callitropsis . Las especies del Nuevo Mundo se encuentran en hábitats marginales con suelos xéricos y, por lo tanto, exhiben un patrón de distribución alopátrico fragmentado . Este tipo de distribución resulta en una abundancia local desproporcionada con la mayoría de las especies restringidas a pequeñas poblaciones vecinas. [10]
Todas las plantas del género Cupressus , incluida la Cupressus del Nuevo Mundo (ahora Callitropsis ), son extremadamente alergénicas y tienen una calificación de 10 en la escala de alergia OPALS . En climas cálidos y mediterráneos, estas plantas liberan grandes cantidades de polen durante aproximadamente siete meses al año. [11]
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