Un cultivo de esputo es una prueba para detectar e identificar bacterias [1] u hongos que infectan los pulmones o las vías respiratorias . El esputo es un líquido espeso que se produce en los pulmones y en las vías respiratorias adyacentes. Normalmente, se prefiere la muestra fresca de la mañana para el examen bacteriológico del esputo. [2] Se recoge una muestra de esputo en un recipiente de plástico estéril, de boca ancha, seco, a prueba de fugas y resistente a roturas y se envía al laboratorio para su análisis. [2] El muestreo se puede realizar expectorando el esputo (producido al toser), induciéndolo (se rocía solución salina en los pulmones para inducir la producción de esputo) o tomándolo a través de un tubo endotraqueal con un cepillo para muestras protegido (comúnmente usado en pacientes con respiradores). en un entorno de cuidados intensivos. Para organismos seleccionados como el citomegalovirus o el " Pneumocystis jiroveci " en entornos clínicos específicos (pacientes inmunocomprometidos), un neumólogo experimentado puede realizar un lavado broncoalveolar. Si no crecen bacterias ni hongos, el cultivo es negativo. Si crecen organismos que pueden causar la infección ( organismos patógenos ), el cultivo es positivo. El tipo de bacteria u hongo se identifica mediante microscopía , morfología de colonias y pruebas bioquímicas de crecimiento bacteriano.
Si en el cultivo crecen bacterias u hongos que pueden causar infección, otras pruebas pueden determinar qué agente antimicrobiano tratará la infección con mayor eficacia . Esto se llama prueba de susceptibilidad o sensibilidad .
En un entorno hospitalario, lo más habitual es ordenar un cultivo de esputo si un paciente tiene neumonía . La Sociedad Estadounidense de Enfermedades Infecciosas recomienda que se realicen cultivos de esputo en la neumonía que requiere hospitalización, mientras que el Colegio Estadounidense de Médicos del Tórax no lo hace. Una razón para tal discrepancia es que los pulmones normales y sanos tienen bacterias, y los cultivos de esputo recogen tanto bacterias normales como patógenas. Sin embargo, los cultivos puros de patógenos respiratorios comunes en ausencia de flora de las vías respiratorias superiores combinados con síntomas de dificultad respiratoria proporcionan pruebas sólidas del agente infeccioso y su importancia. Dichos patógenos incluyen Streptococcus pneumoniae , Haemophilus influenzae y el altamente infeccioso M tuberculosis , que se transmiten por inhalación de aerosoles. Por este motivo, el procesamiento de laboratorio del esputo en busca de patógenos respiratorios se realiza con la ayuda de una cabina de seguridad biológica .