El cráter Panum es un cono volcánico que forma parte de los cráteres Mono-Inyo , una cadena de conos volcánicos recientes al sur del lago Mono y al este de la Sierra Nevada , en California , Estados Unidos. El cráter Panum tiene entre 600 y 700 años y exhibe todas las características de la cúpula de lava riolítica de los libros de texto .
Los volcanes riolíticos se caracterizan por tener grandes cantidades de sílice (cuarzo) en su lava. El contenido de sílice en Panum es aproximadamente del 76 por ciento. Hace que la lava sea muy viscosa , espesa y muy vidriosa . Los productos de esta erupción riolítica son la piedra pómez y la obsidiana , el vidrio volcánico que los nativos americanos utilizaban para fabricar puntas de flechas y raspadores. [6]
El cráter Panum se formó en una secuencia de eventos. El primer evento fue causado por magma que se elevaba desde las profundidades de la corteza terrestre. Cuando esta roca líquida extremadamente caliente entró en contacto con el agua justo debajo de la superficie, el agua se expandió hasta convertirse en vapor y se produjo una gran y violenta erupción. El material arrojado al aire por el vapor, principalmente sedimentos antiguos del fondo del lago, se depositó alrededor del nuevo respiradero en pequeños montículos. [4] Se expulsaron tantos escombros que quedó un enorme cráter. [6]
Una vez que estos escombros fueron expulsados, una fuente de cenizas se disparó a gran distancia hacia el cielo. A medida que esta enorme cantidad de ceniza y piedra pómez comenzó a caer hacia la tierra, formó un anillo de piedra pómez, o cono de ceniza, alrededor del respiradero original. Este cono de ceniza todavía es visible hoy. [6]
Tras las violentas erupciones de las dos primeras fases, el resto del espeso magma ascendió lentamente a la superficie en una serie de cúpulas. Cada cúpula comenzó con un derramamiento de lava riolítica viscosa que se endureció y formó una capa sobre el respiradero. A medida que el magma seguía ascendiendo, la tapa (o cúpula) se hizo añicos y cayó al exterior de la cúpula recién formada. Esto sucedió tantas veces que se creó una nueva montaña a partir de estos pedazos rotos, llamada brecha desmoronada. La montaña continuó creciendo de esta manera hasta que la fuerza dentro del volcán se debilitó y no se formaron más domos nuevos. El último sigue en pie hoy. [6]
Cuando la cúpula final se endureció, comenzó un período de construcción de agujas. La lava espesa ascendió a través de las grietas de la cúpula endurecida y formó agujas que parecían castillos. La formación de las agujas era análoga a la pasta de dientes que se escurre a través de la abertura de un tubo y forma una pequeña torre antes de caer. La mayoría de las agujas de Panum se cayeron y se rompieron debido a su rápido enfriamiento y a muchas pequeñas explosiones en sus bases. La mayoría de los escombros rocosos en la parte superior de la cúpula son restos de agujas que se han derrumbado. [6]
La cúpula de lava central surgió a partir de material desgasificado y está formada por piedra pómez y obsidiana de la misma composición. La diferencia entre los dos tiene que ver con el gas que se escapa cuando el magma se enfría. El magma que creó la cúpula tenía gas disuelto, como una botella de agua mineral. A medida que el magma ascendía hacia la superficie, donde había menos presión que en la profundidad, el gas se expandía produciendo agujeros o burbujas en la piedra pómez. El magma que permaneció presurizado mientras se enfriaba rápidamente o que ya había perdido su gas, formó la obsidiana. [4]
Las bandas de flujo que contienen obsidiana y piedra pómez son comunes en el cráter Panum. En la cúpula también se puede ver otra textura común, llamada corteza de pan. Las texturas de la corteza del pan se forman cuando el interior de una roca que se está enfriando todavía está caliente y el gas se escapa mientras la superficie exterior ya se ha enfriado. A medida que el gas se expande desde el interior, la superficie exterior se agrieta para permitir que el gas escape. [4]
Este artículo incorpora material de dominio público de "Panum Crater". Guía de campo de la caldera de Long Valley . Encuesta geológica de los Estados Unidos . Consultado el 27 de abril de 2015 . Este artículo incorpora material de dominio público de "Panum Crater". El pasado volcánico de Estados Unidos . Observatorio del Volcán Cascades, USGS. Archivado desde el original el 22 de octubre de 2002 . Consultado el 23 de enero de 2007 .