Endurance es un cráter de impacto situado dentro de la región del cuadrilátero Margaritifer Sinus (MC-19) del planeta Marte . Este cráter fue visitado por el rover Opportunity desde mayo [2] hasta diciembre de 2004. Los científicos de la misión nombraron el cráter en honor al barco Endurance que navegó hacia la Antártida a través del Mar de Weddell durante la desafortunada Expedición Imperial Transantártica de 1914-1917 , considerada siendo la última expedición de la Era Heroica de la Exploración Antártica organizada por Ernest Shackleton .
El rover entró en el interior del cráter en el sol 134 de su misión (15 de junio) y salió en el sol 315 (14 de diciembre). [3] Durante este tiempo atravesó diversos obstáculos, pendientes pronunciadas y superó grandes deslizamientos de las ruedas al circular sobre arena fina.
Después de llegar al cráter, Opportunity realizó un estudio del cráter para planificar los pasos siguientes en la exploración de la geología local . Se eligió un sitio denominado "Karatepe" para ingresar al cráter e investigar las capas del lecho de roca .
La imagen de la derecha muestra cambios en el color de las capas del lecho rocoso. La capa "A" está más cerca del rover y más alta que las capas "B" a "E". La textura y la química de las rocas también diferían con la profundidad. Por lo tanto, los científicos infieren que la edad de estas capas sigue un patrón similar, siendo las capas superiores más jóvenes que las inferiores. [4]
Luego, el Opportunity se adentró más en el cráter para investigar las dunas de arena. Mientras el rover descendía se investigaron varios afloramientos rocosos. Se decidió no adentrarse en las dunas por temor a que el vehículo se quedara atascado permanentemente. En cambio, Opportunity trabajó un poco en algunas rocas que rodean las dunas antes de regresar al borde del cráter. En el camino, encontró una roca, apodada 'Wopmay', que proporcionó evidencia no concluyente de que las rocas cerca del fondo del cráter fueron afectadas por el agua antes y después de que se formara el cráter.
Luego, el rover se dirigió a Burns Cliff. Burns Cliff, llamado así por el fallecido mineralogista Roger Burns del MIT , fue estudiado de cerca por Opportunity . Grandes cantidades de deslizamiento impidieron que el rover usara su brazo robótico; sin embargo, se obtuvieron imágenes de alta resolución con la Pancam. Muestra capas de sedimento que podrían indicar deposición por un líquido. Las capas del acantilado se seguirían más tarde al sur del cráter para identificarlo como una formación geológica , en este caso la "Formación Burns". Estos nombres no son oficiales hasta que así lo haga la Unión Astronómica Internacional .
Burns Cliff fue la última parada científica dentro del Endurance. El rover tuvo algunos problemas para distinguirlo y notó un deslizamiento, pero prevaleció. Al salir del Endurance se dirigió hacia su escudo térmico donde encontraría el meteorito Meridiani Planum , que resultó ser el primer meteorito descubierto en otro planeta.
Opportunity pasó aproximadamente medio año explorando Endurance. Durante ese tiempo, los datos recopilados por el rover suplantaron y ampliaron enormemente la historia del agua en Meridiani Planum, además de la confirmación de que aquí había agua líquida en la antigüedad. Endurance proporcionó a los científicos de la misión una sección transversal del lecho de roca en esta parte de Marte, mostrando que el agua líquida no había fluido a través de la superficie solo una vez, sino que era de naturaleza episódica y no estaba presente permanentemente, con inundaciones periódicamente. sobre el paisaje, para luego secarse nuevamente. La interpretación de los materiales (como los sulfatos ) en los afloramientos de evaporita de Endurance llevó a los científicos de la misión a creer que este mar poco profundo probablemente era de naturaleza bastante ácida, pero no podían descartar que la vida pudiera haber estado presente en algún momento.
