El coyote oriental es un híbrido canino salvaje de América del Norte con ascendencia de coyote y lobo . La hibridación probablemente ocurrió por primera vez en la región de los Grandes Lagos , cuando los coyotes occidentales se trasladaron hacia el este. Se observó por primera vez entre principios de la década de 1930 y finales de la década de 1940, y probablemente se originó a raíz de la extirpación del lobo gris y del lobo oriental en el sureste de Ontario, Labrador y Quebec, lo que permitió a los coyotes colonizar las antiguas áreas de distribución de los lobos y mezclarse con las poblaciones de lobos remanentes. [1] [2] Este híbrido es más pequeño que el lobo oriental y tiene territorios más pequeños, pero es más grande y tiene áreas de distribución más extensas que el coyote occidental típico. [1]
Este canino ha sido denominado Canis latrans var. [3] y ha sido referido como coyote oriental, coyote nororiental, coywolf , [4] y lobo tweed del sur. [5] [6]
Los coyotes y los lobos se hibridaron por primera vez en la región de los Grandes Lagos, seguido de una expansión de coyotes híbridos que creó la zona híbrida de mamíferos más grande conocida. [7] En 2014, un estudio de ADN de los coyotes del noreste mostró que, en promedio, eran un híbrido de coyote occidental (62%), lobo occidental (14%), lobo oriental (13%) y perro doméstico (11%) en su genoma nuclear . El enjambre híbrido se extendió hasta el medio oeste de los Estados Unidos, y se demostró que los coyotes de Ohio eran en promedio un híbrido de coyote occidental (66%), lobo occidental (11%), lobo oriental (12%) y perro doméstico (10%) en su genoma nuclear. [8]
Para los coyotes del noreste, se estima que la hibridación con el perro ocurrió hace entre 11 y 24 generaciones, y no hay evidencia de un cruce reciente entre perro y coyote. Hubo alguna evidencia de retrocruzamiento de híbridos lobo-coyote de primera y segunda generación con coyotes. Para los coyotes de Ohio, el ADN del lobo estaba presente en el genoma nuclear pero no en el genoma mitocondrial, lo que indica una hibridación entre lobos machos y coyotes hembras. Para los coyotes del noreste, el ADN del perro estaba presente en el genoma nuclear pero no en el genoma mitocondrial, lo que indica una hibridación entre perros machos y coyotes hembras. Aunque cientos de coyotes del noreste mostraban ADN de lobo materno, casi todos eran el mismo haplotipo que indicaba una hibridación única pasada entre una loba y un coyote macho. Estos hallazgos apoyan la hipótesis de la interacción sexual basada en el tamaño corporal, donde el macho de la especie más grande casi siempre se cruza con la hembra de la especie más pequeña. [8]
Los coyotes del noreste se benefician de un genoma más diverso que incluye genes tanto de lobos como de perros, lo que probablemente ha permitido su adaptación a hábitats tanto boscosos como dominados por humanos. Los coyotes se trasladaron al noreste después de que comenzaron a hibridarse con lobos hace entre 154 y 190 años. Los coyotes son genéticamente más parecidos a los lobos en áreas donde existe una alta densidad de ciervos, lo que respalda la teoría de que la introgresión de los lobos permitió la adaptación genética a esta fuente de alimento. Se estima que hay entre 16 y 20 millones de venados de cola blanca en Estados Unidos, y se estima que su superpoblación causa daños por 2 mil millones de dólares cada año, de los cuales 1 mil millones de dólares solo en daños a automóviles. Las prácticas de gestión deben considerar el valor ecológico de los grandes depredadores para mantener su equilibrio. [8]
En 2016, el Grupo de Especialistas en Cánidos de la UICN /SSC propone que el coyote oriental sea una especie separada Canis oriens (en latín, "cánido oriental") y con un nombre común de "coywolf" debido a su carácter distintivo morfológico y genético. Además, se ha reproducido con otros coyotes del noreste en la mayor parte de su área de distribución, sin mayor hibridación con ninguna de las especies parentales, excepto en los bordes de esta área de distribución. Su área de distribución incluye áreas donde al coyote occidental le resultaría difícil sobrevivir. [4]
Los coyotes orientales adultos son más grandes que los coyotes occidentales, pesan un promedio de 20 a 25 kilogramos (45 a 55 libras), y las hembras de los coyotes orientales pesan un 21% más que los coyotes occidentales masculinos. [1] [9] [10] Los coyotes orientales también pesan más al nacer, de 349 a 360 gramos a 250 a 300 gramos. A los 35 días de edad, los cachorros de coyote oriental pesan en promedio 1.590 gramos, 200 gramos más que los cachorros occidentales. Después de esto, las diferencias físicas se vuelven más evidentes, y los cachorros de coyote oriental muestran patas más largas. También se han observado diferencias en el desarrollo dentario, iniciando la erupción dentaria más tarde y en diferente orden. [11]
No existen diferencias significativas entre los cachorros de coyote oriental y occidental en las expresiones de agresión y pelea, aunque los coyotes orientales tienden a pelear menos y son más juguetones. A diferencia de los cachorros occidentales, en los que las peleas preceden al comportamiento de juego, las peleas entre los cachorros orientales ocurren después del inicio del juego. [11] Los coyotes orientales tienden a alcanzar la madurez sexual cuando cumplen dos años de edad, mucho más tarde que los coyotes occidentales. [1]
Aparte del tamaño, los coyotes orientales y occidentales son físicamente similares; cada uno tiene orejas erguidas, una cola recta y tupida, una glándula supracaudal llamativa y un pecho estrecho. El oriental tiene cuatro fases de color, que van desde el marrón oscuro hasta el rubio o el rubio rojizo, siendo el marrón grisáceo el más común y las patas, orejas y flancos rojizos. [12] Los coyotes de color negro son poco comunes pero se han visto. [13]
El coyote oriental está presente en todo el este de los Estados Unidos: en Nueva York , [14] Nueva Jersey , [15] Pensilvania , [16] Ohio , [17] Virginia Occidental , [18] Maryland , [19] Delaware , [20 ] Virginia , [21] Georgia , [22] Nueva Inglaterra [23] y Washington, DC También se encuentran en las provincias del este de Canadá de Ontario , Quebec , Nuevo Brunswick , [24] Nueva Escocia , [25] Isla del Príncipe Eduardo , [ 26] y Terranova y Labrador . [27]
En Maine , Vermont y New Hampshire no hay límite de captura para los coyotes y hay una temporada de caza abierta. Las regulaciones de caza con respecto a los coyotes orientales también han impactado a los lobos en los estados que limitan con el territorio de los lobos del este, o estados que tienen poblaciones de lobos, debido al gran tamaño de los coyotes orientales en comparación con los coyotes occidentales, y sus relaciones genéticas con los lobos, pueden confundirse con lobos. y viceversa. En un caso, en 2023, un cazador en el norte del estado de Nueva York disparó a un lobo confundiéndolo con un coyote. [28] [29] [30] [31]
Los coyotes orientales son omnívoros oportunistas y se alimentan de todo lo que esté disponible y sea fácil de matar o hurgar. Aunque se sabe que capturan cualquier cosa, desde saltamontes hasta alces , [32] el Ministerio de Recursos Naturales de Ontario enumera sus principales presas como conejos , liebres y ciervos en invierno y pequeños mamíferos , bayas silvestres , aves , anfibios y saltamontes en invierno . el verano . [33]
Su dieta cambia con el cambio de estaciones. Puede incluir, entre otros, insectos y bayas durante el verano y pequeños mamíferos en el otoño y el invierno. A medida que el invierno se vuelve más duro más adelante en la temporada, la caza mayor, como el venado de cola blanca, se convierte en el objetivo. A menudo cazan en parejas, aunque los ciervos asesinados por vehículos o por causas naturales son más frecuentemente carroñeros. Investigadores de la Facultad de Ciencias Ambientales y Silvicultura de la Universidad Estatal de Nueva York examinaron cadáveres de animales visitados por coyotes con collares radioeléctricos durante el invierno y el verano de 2008-09. Durante el invierno, sólo el 8% de los ciervos adultos habían sido asesinados de manera concluyente por los coyotes orientales. El 92% restante fueron carroñeros por coyotes después de ser asesinados por vehículos o recibir otras lesiones. Los venados adultos que fueron capturados tenían graves lesiones preexistentes y probablemente morirían por otras causas en ausencia de la depredación de los coyotes. En primavera, el objetivo son los cervatillos . [34] [35] [36] [37]
Al igual que con los coyotes, los ataques de los coyotes orientales son extremadamente raros.
En 2009, un cantante folk canadiense de 19 años, Taylor Mitchell , murió tras ser atacado por coyotes orientales durante una caminata.
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