Stanley William Bailey OBE fue un oficial del ejército británico en la Segunda Guerra Mundial , que alcanzó el rango de coronel y fue más conocido por ser el jefe y luego asesor político de la Misión de Enlace Ejecutivo de Operaciones Especiales Británicas con las Fuerzas Chetnik de Draža Mihailović del 25 de diciembre de 1942 al 29 de enero de 1944. La política británica hacia Mihailović estuvo determinada por los informes regulares de Bailey. La posición de Bailey sobre el general Mihailović fue influyente en socavar la relación entre Mihailović y los chetniks con Churchill y el Ministerio de Asuntos Exteriores británico, y en consecuencia con las otras naciones aliadas.
Bailey asistió a la Escuela Emanuel en Wandsworth , en Londres, Inglaterra. Antes de la Segunda Guerra Mundial , Bailey vivió en el Reino de Yugoslavia durante algún tiempo cuando era ingeniero en las minas de Trepča . Aprendió a hablar el idioma serbio con fluidez. [1] Durante la Primera Guerra Mundial, Bailey fue miembro del equipo SOE británico en Atenas , Grecia, cuando el rey de Grecia fue derrocado y se instaló un gobierno pro-aliado venizelista. [2]
Al regresar de una misión en Canadá, Bailey fue lanzado en paracaídas al cuartel general de Mihailović el 25 de diciembre de 1942, como oficial de enlace británico (BLO) para la misión del SOE británico a Mihailović. [3] El jefe del personal de Bailey en el cuartel general de Chetnik era el mayor Kenneth Greenlees. [4]
Además de esta misión encabezada por Bailey, hubo otras nueve misiones británicas a los comandantes chetniks a partir de abril de 1943. [5] [6] Bailey informó a sus superiores que Mihailović tenía el apoyo abrumador del pueblo de Serbia, mientras que la fuerza de los comunistas allí era insignificante. [7] Mihailović le dio el nombre en clave "Miloš" a Bailey, ya sea con referencia a Kosovo, donde Bailey vivió antes de su servicio militar, o en referencia al héroe serbio de la Batalla de Kosovo , Miloš Obilić . [8]
El general británico Harold Alexander envió un telegrama personal a Draža Mihailović antes de la ofensiva aliada contra Rommel en África, solicitándole que organizara una campaña a gran escala contra las líneas de comunicación del Eje para obstruir el transporte de material de guerra alemán a través de Serbia a Salónica y de allí a Libia. [9] Después de su llegada al cuartel general de los chetniks, Bailey decidió reforzar la misión británica a los chetniks con zapadores militares británicos bien entrenados que pudieran ayudar a los chetniks a ser más efectivos en el sabotaje de las líneas de comunicación alemanas. [10] En mayo de 1942, Mihailović exigió explosivos pesados al mando británico que se utilizarían para cortar la línea de suministro alemana que atravesaba Serbia y el Egeo hacia las fuerzas alemanas en el norte de África. [11] El exitoso logro de esta campaña de sabotaje fue presenciado por su compañero oficial de enlace del SOE, el coronel "Bill" Hudson . [12] El 1 de diciembre de 1942, Mihailović recibió un saludo del Jefe del Estado Mayor Imperial Británico, Alan Brooke [13], quien expresó sus felicitaciones por este maravilloso logro del Ejército Yugoslavo. [14] La interrupción de las comunicaciones del Eje por parte de Mihailović probablemente fue decisiva para la victoria de los Aliados contra Rommel en África, por lo que el Comando Británico para el Cercano Oriente envió un telegrama conjunto a Mihailović el 16 de agosto de 1943, en el que se afirmaba: "Seguimos con admiración sus operaciones dirigidas, que son de inestimable valor para nuestra causa aliada". [15] Hitler culpó a los chetniks en Serbia por su derrota en África y emitió una orden para la aniquilación completa de todas las fuerzas chetniks. Existe evidencia de esto en una carta enviada a Mussolini en una carta el 16 de febrero de 1943: [16]
No tenemos otra opción que aniquilar a todos los chetniks y utilizar los medios más brutales contra los bandidos.
— Adolf Hitler [17] [18]
En 1942, los partisanos yugoslavos habían comenzado a afirmar que los chetniks de Mihailović colaboraban con las fuerzas alemanas. Bailey, aunque confirmó los informes anteriores del coronel Hudson sobre los acuerdos entre algunos chetniks montenegrinos y los italianos, enfatizó que no encontró "ninguna evidencia de colaboración directa entre el propio Mihailović y los alemanes e italianos". [19]
Mientras estaba en Lipovo , Bailey fue a Kolašin tres veces, una de estas veces en febrero cuando visitó a Pavle Đurišić e inspeccionó las unidades chetniks antes de su partida a Neretva . [20] En esta ocasión, Bailey ofreció a Đurišić el apoyo británico para reemplazar a Mihailović como líder chetnik, pero Đurišić se negó e informó personalmente a Mihailović sobre esta oferta. [21]
Cuando la crisis de los aliados en África había pasado, los chetniks volvieron a una política de inactividad táctica hacia las fuerzas del Eje, lo que fue criticado por los británicos. [22] En su informe enviado a la sede del SOE en El Cairo , Bailey enfatizó: "...ha llegado el momento de tratar a Mihailović con firmeza. Hay que hacerle comprender que podemos hacerlo triunfar o destruirlo". [23]
A partir de diciembre de 1943, el Reino Unido retiró todo apoyo a Mihailović y su Ejército Yugoslavo de la Patria (Chetniks), y comenzó a apoyar y abastecer exclusivamente a las fuerzas comunistas partisanas en Yugoslavia. Antes de esto, a partir de 1942, la BBC dio crédito repetidamente a los comunistas por la acción contra el Eje realizada, en realidad, por los chetniks de Mihailović, esto fue especialmente cierto durante septiembre y octubre de 1943, lo que contribuyó a una política oficial cada vez más dirigida contra Mihailović. [24] Sin embargo, Mihailović lanzó una campaña contra las posiciones del Eje en Bosnia Oriental en octubre de 1943, infligiendo cientos de bajas a las fuerzas del Eje y liberando Višegrad , Rogatica y muchos otros lugares. Aún así, los medios británicos, siguiendo a la BBC, atribuyeron cada victoria chetnik a fuerzas comunistas rivales. Esto enfureció a los chetniks hasta el punto de que, antes de que el brigadier Charles Armstrong fuera enviado al cuartel general chetnik en julio de 1943, el coronel Bailey le advirtió que los chetniks estaban enojados y que "Mihailović no volvería a oír hablar de los británicos". [25] Cuando Armstrong llegó al cuartel general chetnik de Mihailović a fines de septiembre de 1943, se convirtió en el jefe de la misión británica y Bailey asumió el puesto de su asesor político. [26] Bailey organizó la entrega de armas de la división italiana de Venecia de 8.000 soldados italianos a los comunistas en lugar de a los chetniks. [27] La consecuencia final de esto fue que los chetniks se vieron obligados a abandonar el valle del río Lim . [28]
El jefe de la misión estadounidense ante el general Mihailović, el capitán Walter R. Mansfield , propuso retener a un miembro del ejército británico y estadounidense con Mihailović después de que Armstrong y Mansfield lo abandonaran, pero Bailey rechazó esta propuesta. [29] Bailey abandonó Yugoslavia rumbo a Bari el 29 de enero de 1944. [30]
Además, enviaron, en el transcurso de 1943, una serie de misiones militares a varios cuerpos chetniks en Serbia.
El coronel Bailey, que estuvo a cargo de la misión británica durante la mayor parte de 1943, señaló repetidamente que... ejército—añadieron que lucharon contra los alemanes sólo en defensa propia—pero que deseaban únicamente luchar contra los chetniks
... se unió a las filas de nuestro ejército en el Cercano Oriente en la hora triunfal, pero también de sus invencibles chetniks bajo su mando, que luchan día y noche en las condiciones más difíciles. 1 de diciembre de 1942. General Alan Brooke.
El Jefe del Estado Mayor Imperial Británico, de conformidad con el Día de la Unidad de Yugoslavia, el 1 de diciembre de 1942, envió el siguiente saludo al Ministro de Guerra y al Jefe del Estado Mayor del Comando Supremo del Rey Pedro II al General de Ejército Dragoljub M Mihailovich: En nombre del Estado Mayor Imperial Británico no puedo dejar pasar el vigésimo cuarto aniversario de la unificación de los serbios, croatas y eslovenos en un solo Reino sin expresar mis felicitaciones por la maravillosa empresa del Ejército yugoslavo. No estoy pensando sólo en las fuerzas que se han unido a las filas de nuestro ejército en el Cercano Oriente en la hora triunfal, sino también en sus invencibles chetniks bajo su mando que están luchando noche y día en las condiciones de guerra más difíciles.
Durante la crisis de África de 1942, la campaña total de Mihailovic contra las comunicaciones del Eje, especialmente vitales para la línea Belgrado-Nis-Salónica, fue probablemente decisiva para salvar a África de Rommel. El Comando Británico del Cercano Oriente envió un telegrama conjunto a Mihailovic el 16 de agosto de 1943: "Seguimos con admiración sus operaciones dirigidas, que son de inestimable valor para nuestra causa aliada".
Hitler había dicho con franqueza: "No tenemos otra opción que aniquilar a todos los chetniks y utilizar contra los bandidos los medios más brutales".
La misión estuvo encabezada por el brigadier CD Armstrong con SW Bailey como asesor político...
Cabe señalar que el coronel Bailey, jefe de la primera misión británica en Mihailovich, abandonó Yugoslavia con destino a Bari el 29 de enero de 1944.