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El teniente coronel Edward Akroyd (1810-1887), fabricante inglés, nació en una familia de fabricantes textiles en 1810 y, cuando murió en 1887, todavía era el propietario de la empresa familiar. Heredó "James Akroyd & Sons Ltd." de su padre en 1847 y se convirtió en el propietario de uno de los fabricantes de lana más importantes del país .
Fundó molinos en Haley Hill, en Halifax , y luego en Copley , a unos tres kilómetros al sur. Demostró ser un hombre de negocios muy exitoso y su empresa lo hizo muy próspero. En Haley Hill, no lejos de sus molinos, construyó una gran mansión , Bankfield , y luego se fue a vivir allí.
Akroyd era un hombre culto y se preocupaba por la suerte de Halifax y las terribles condiciones sociales que surgieron de la Revolución Industrial . Fundó y apoyó una sociedad local de huertos familiares y muchas instituciones para las clases trabajadoras, una escuela para niños trabajadores, un plan de pensiones para trabajadores, varias iglesias (era un anglicano acérrimo ) y un cementerio. Fundó un colegio para hombres trabajadores, el primero fuera de Londres.
A mediados de la década de 1850, ayudó a fundar el Yorkshire Penny Bank (para alentar a los trabajadores a ahorrar) y trabajó en estrecha colaboración con la Halifax Permanent Building Society (más tarde la Halifax Building Society ) para promover la propiedad de viviendas a través de su pueblo modelo Akroydon . Este se construyó después de su desarrollo de viviendas inicial, que había llevado a cabo con su hermano en Copley, para mostrar a la gente cómo se podían mejorar las condiciones de vivienda. Fue en parte responsable de traer el ferrocarril a la ciudad.
Edward Akroyd se convirtió en teniente coronel del 4º Regimiento de Fusileros Voluntarios de Yorkshire West Riding (Halifax) en 1861 y sirvió como miembro del Parlamento .
La bondad de Akroyd era bien conocida y muchos tenían motivos para estarle agradecidos. Sentían sus problemas tan profundamente como los suyos cuando algunas de sus inversiones en el extranjero fracasaron y sufrió grandes pérdidas financieras. Sin embargo, el golpe más cruel del destino fue cuando se cayó de su caballo y recibió graves heridas en la cabeza. Después de esto, su mala salud lo obligó a abandonar Halifax para llevar una vida aislada en St Leonards-on-Sea , atendido por un solo sirviente, y fue allí donde murió en 1887. En su funeral, 15.000 dolientes se agolparon fuera de la iglesia All Souls y muchos negocios cerraron durante unas horas como muestra de respeto. A su muerte, dejó un patrimonio de 1.234 libras esterlinas , 1 chelín y 10 peniques.
Ahora que el imperio empresarial de Akroyd ha pasado a la historia, lo que queda de él en Halifax es algo del patrimonio arquitectónico que nos recuerda el alcance de la visión de Akroyd. La pequeña iglesia de Copley sobrevive (sin el molino colosal que se encontraba cerca). En Haley Hill, el molino sobrevive en múltiples ocupaciones como parte del parque empresarial Dean Clough; la mansión Akroyd, Bankfield , que ha sido un museo municipal durante muchos años todavía se encuentra en el borde del pueblo modelo de estilo gótico construido en piedra, que sobrevive más o menos intacto. El elemento culminante del plan, la iglesia All Souls de piedra caliza blanca de Sir George Gilbert Scott (1856-8) todavía domina el área, con su alta aguja que se eleva 236 pies hacia el cielo de Yorkshire: la segunda más alta del condado ( la catedral de Wakefield tiene la aguja más alta). Tanto St Stephen's Copley como All Souls pertenecen actualmente a Churches Conservation Trust, y All Souls fue rescatada de la demolición gracias a un programa de restauración continuado organizado inicialmente por una junta de administradores reunida para ese fin. No se han celebrado servicios regulares en All Souls' Haley Hill desde 1977.
El Halifax Civic Trust erigió una placa azul en conmemoración de Akroyd en Dean Clough. [1]