Los convoyes SL 139/MKS 30 fueron dos convoyes aliados que navegaron durante la Batalla del Atlántico en la Segunda Guerra Mundial . El SL 139 fue uno de los convoyes SL desde el Atlántico Sur hasta Gran Bretaña, y el MKS 30 uno de los convoyes MKS entre Gran Bretaña y el Mediterráneo. Navegaban juntos en la ruta de regreso a Gibraltar , tras haberse reunido en Gibraltar en noviembre de 1943. Fueron objeto de un importante ataque de submarinos, como parte de la renovada ofensiva de otoño de la Kriegsmarine .
Tras la reanudación de la ofensiva submarina en el Atlántico, los convoyes en las rutas del Reino Unido / Gibraltar volvieron a ser objeto de ataques. El Control de Submarinos Alemán ( BdU ) había establecido una línea de patrulla frente a la costa de Portugal, que ya había atacado a los convoyes aliados en octubre, lo que provocó un enfrentamiento no concluyente por el convoy SL 138/MKS 28. Para maximizar la protección de los convoyes en esta ruta, el Almirantazgo comenzó a operarlos en tándem, uniendo las rutas del Atlántico Sur y del Mediterráneo en Gibraltar .
El SL 139 partió de Freetown el 2 de noviembre de 1943 y llegó a Gibraltar el 16 de noviembre. Estaba compuesto por 42 barcos y estaba escoltado por un grupo de escolta de nueve buques de guerra. El MKS 30 zarpó de Port Said el 2 de noviembre y llegó a Gibraltar el 16 de noviembre para encontrarse con el SL 139. El grupo combinado de 66 barcos zarpó luego hacia Gran Bretaña. Estaba escoltado por el grupo de escolta 40, de siete buques de guerra, liderado por el HMS Exe (comandante JS Dalison). [1]
El grupo de patrulla Schill , que había estado activo en esta área desde octubre, ahora estaba organizado en tres líneas de patrulla al oeste de Portugal, mientras que los aviones de la Luftwaffe buscaban en el océano cualquier señal de los convoyes que se acercaban. El primero, Schill 1 , de siete submarinos, era el rastrillo más al sur, corriendo en línea al oeste de Lisboa . El segundo, Schill 2 , de diez submarinos, estaba alineado al oeste del Cabo Finisterre en España , mientras que el tercero, Schill 3 , de doce submarinos, estaba a 150 millas náuticas (280 km; 170 mi) al norte de este, aproximadamente a lo largo del paralelo 45. [1]
Los dos convoyes se reunieron al mediodía del 16 de noviembre de 1943, un total de 66 barcos escoltados inicialmente por 40 EG, siete buques de guerra liderados por el Exe . Los convoyes combinados fueron avistados por aviones alemanes al final de la tarde del 16 de noviembre, al suroeste del cabo de San Vicente, pero pudieron evadir la sombra durante la noche.
El 18 de noviembre, los convoyes se encontraron con la línea de patrulla del Schill 1. Fueron avistados por el U-262 , al que se unieron otros dos barcos ( U-333 , U-515 ) para el primer asalto. También el día 18, a la fuerza de escolta se unió el 7 EG, un grupo de apoyo de cinco buques de guerra liderado por el HMS Pheasant (comandante LF Durnford-Slater). Mientras tanto, más al norte, el U-211 del Schill 2 fue alcanzado por un Wellington de la RAF . Fue atacado con cargas de profundidad y hundido. [2]
Durante la noche del 18 al 19 de noviembre, en una serie de incursiones, los submarinos intentaron penetrar la pantalla de escolta, pero sin éxito. El U-333 fue atacado por el Exe ; resultó dañado cuando fue embestido por el Exe y se vio obligado a regresar a la base. Mientras tanto, el U-515 había atacado y dañado al balandro Chanticleer ; se vio obligado a abandonar el barco, para ser remolcado a la base aliada en las Azores . El Chanticleer sobrevivió al viaje de un día y quedó varado, pero fue declarado irrecuperable. El U-515 fue contraatacado y también se vio obligado a retirarse con daños, dejando al U-262 a la sombra hasta que el Schill 2 pudiera atacar.
El 19 de noviembre, a los convoyes se les unió el 5 EG, un grupo canadiense de seis buques de guerra liderado por la fragata británica HMS Nene (comandante J. D. Birch) que operaba en un papel de grupo de apoyo. Más tarde, el día 19, a los convoyes también se les unieron los destructores Winchelsea y Wrestler , con lo que la fuerza total de escolta ascendió a diecinueve buques de guerra.
Al anochecer del 19 de noviembre, los convoyes se encontraron con el Schill 2 , que inició un asalto durante toda la noche del 19 al 20 de noviembre. Una vez más, no pudieron penetrar la pantalla de escolta y durante la noche el U-536 fue destruido por el Nene y el Snowberry , [2] el primer éxito de un grupo de apoyo de Canadá.
El 20 de noviembre, los submarinos del Schill 2 permanecieron en contacto. Se vieron reducidos a un papel de seguimiento y fueron atacados por aviones de patrulla, pero en una serie de duelos de cañones dos aviones fueron derribados, un Liberator del 53 Sqdn por el U-648 y un RCAF Sunderland del 422 Sqdn por el U-618 . Ninguno de los submarinos se perdió ni sufrió daños por el ataque aéreo, pero el U-538 fue capturado por Foley y Crane y destruido. [3]
Esa noche del 20 al 21 de noviembre, el convoy y los submarinos que lo perseguían alcanzaron a los submarinos del Schill 3 , que se unieron a la refriega. Una vez más, todos los ataques resultaron infructuosos, aunque no se destruyó ningún submarino.
El 21 de noviembre, al convoy se unió otro grupo de apoyo, el 4 EG, compuesto por seis buques de guerra liderados por Bentinck (Cdr EH Chavasse) y por el Prince Robert , un crucero mercante armado de la RCN , equipado como cañonero AA .
Durante el 21 de noviembre, la BdU canceló el asalto de los submarinos, pero el convoy estaba ahora dentro del alcance de los aviones de ataque con base en la Francia ocupada. En la tarde del 21 de noviembre, la Luftwaffe lanzó un ataque utilizando su nueva arma, el misil guiado Hs 293. Veinticinco He 177 , cada uno de ellos con dos Hs 293, despegaron para atacar al SL 139/MKS 30. A una distancia de varias millas, los drones fueron liberados, para ser guiados por control de radio hasta su objetivo. A pesar del fuego antiaéreo de los escoltas, en particular el Prince Robert , dos barcos fueron alcanzados: el Marsa fue hundido y el Delius resultó dañado. Durante este asalto, dos aviones se vieron obligados a regresar con problemas mecánicos y otros tres no pudieron regresar.
Este fue el único intento de ataque al convoy por parte de la Luftwaffe ; el convoy continuó su viaje sin más incidentes, atracando en Liverpool el 26 de noviembre de 1943. [4]
A pesar de la concentración de submarinos para este ataque, el brazo submarino no logró hacer nada contra el convoy. Ningún buque mercante fue hundido por los submarinos, aunque un escolta resultó dañado y posteriormente dado de baja, mientras que tres submarinos fueron destruidos. La Luftwaffe también tuvo un resultado decepcionante. A pesar de su nueva arma, de la que se esperaban grandes cosas, sólo vieron un barco hundido y otro dañado, por la pérdida de tres aviones. Para los aliados, su confianza en su capacidad para proteger los convoyes y destruir a los submarinos atacantes continuó, y esto fue una nueva justificación de la política de los Grupos de Apoyo, con nada menos que tres Grupos de Apoyo capaces de poner su peso en el conflicto.