El control de las escuelas por parte del alcalde es la forma de gobernar las escuelas estadounidenses basada en el modelo empresarial, en el que el alcalde de una ciudad reemplaza una junta de educación elegida (junta escolar) por una junta designada. El alcalde también puede nombrar directamente al jefe del sistema escolar, llamado director ejecutivo , superintendente o canciller. [1] También conocido como gobernanza integrada , el control de las escuelas por parte del alcalde contrasta con la estructura a la que reemplaza: una junta elegida que gobierna las escuelas independientemente de la influencia formal del alcalde. [2]
Los alcaldes gobiernan los distritos escolares en dos de las tres ciudades más grandes de los Estados Unidos: Chicago (desde 1995) y la ciudad de Nueva York (desde 2002). Los alcaldes también controlan varios otros distritos medianos a grandes, incluyendo las Escuelas Públicas del Distrito de Columbia . Según una encuesta de miembros de la junta escolar compilada para la Asociación Nacional de Juntas Escolares , el 96 por ciento de los encuestados informa que la membresía en su junta se determina por elección. [3] A partir de octubre de 2011, se encontró evidencia de control de alcalde existente o intentado en alrededor de 20 distritos importantes en todo Estados Unidos. [4] Quizás el caso más destacado de control de alcalde es la ciudad de Nueva York , donde Michael Bloomberg ganó el derecho a nombrar al director de las escuelas en junio de 2002. [5]
A pesar de su alcance limitado, existen numerosas estructuras de gobierno controladas por el alcalde. En Chicago, el alcalde nombra al director ejecutivo (superintendente) y a todo el consejo escolar. En Washington, DC , el alcalde tiene el poder de seleccionar directamente al canciller, que debe ser confirmado por el consejo municipal. Todos los miembros del consejo estatal de educación de DC son elegidos, pero el consejo estatal de educación actúa en gran medida en calidad de asesor de la agencia de educación del distrito. [6] El alcalde de Nueva York también tiene el poder de seleccionar al director de las escuelas, además de nombrar a ocho de los trece miembros del consejo escolar. En Boston, los poderes del alcalde se extienden únicamente a la designación de un comité de una lista de nominados. Es este consejo designado el que tiene la tarea de seleccionar a un superintendente de escuelas. [7]
Según la académica Deborah Land de la Universidad Johns Hopkins , los orígenes de un sistema en el que se daba a los laicos la autoridad para gobernar sus escuelas locales se remontan a más de 200 años. [8] Desde el inicio de las juntas escolares, hubo escepticismo sobre la capacidad de los políticos distantes para ver y satisfacer las necesidades de los vecindarios locales en lo que respecta a la educación. Como resultado, las juntas de educación se transformaron con el tiempo para garantizar el máximo control local de las escuelas. Se creía que separar la gobernanza de las escuelas de los funcionarios electos estatales y locales era la mejor manera de hacer realidad la visión de la Era Progresista de escuelas protegidas de la política. [9] La tendencia hacia el control del alcalde representa una reversión de esta tendencia, con argumentos a favor y en contra discutidos en una sección posterior.
Si bien el control del alcalde en algunas ciudades como Jackson, Mississippi , ha existido desde mediados del siglo XX, [10] la mayoría de los cambios de juntas escolares elegidas a designadas tuvieron lugar después de 1990. [2] A partir de la década de 1990, el control del alcalde fue visto por sus partidarios como una forma de abordar el bajo rendimiento crónico e impulsar reformas en distritos urbanos medianos a grandes. El primer distrito urbano importante en pasar al control de las escuelas por parte del alcalde fue Boston, donde, en 1991, el gobernador y la legislatura de Massachusetts aprobaron una petición que permitía al alcalde nombrar una junta de siete miembros, que luego nombró a un superintendente de escuelas. [10] El último distrito urbano de alto perfil en pasar al control del alcalde fue Washington, DC, donde el alcalde Adrian Fenty ganó el derecho a seleccionar al canciller de escuelas en 2007. [11] La siguiente tabla muestra los distritos escolares que ahora están bajo el gobierno de juntas designadas por el alcalde y, en algunos casos, directores de escuelas designados por el alcalde.
En otros lugares, el control de las escuelas por parte de la alcaldía varía: en Oakland (California) , tres de los diez miembros de la junta del Distrito Escolar Unificado de Oakland son designados por el alcalde, y los otros siete son elegidos. [4] También se han hecho propuestas de control por parte de la alcaldía en Albuquerque (Nuevo México) y Seattle . [10]
Cabe destacar que no todos los intentos de lograr el control del alcalde han tenido éxito. El alcalde de Los Ángeles, Antonio Villaraigosa, intentó poner el Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles bajo su gestión, pero antes de que el plan pudiera ponerse en práctica en 2007, un tribunal dictaminó que violaba la Constitución de California . [10] En Detroit, a fines de la década de 1990, una junta de reforma designada por el alcalde y el gobernador reemplazó a la junta de educación electa en respuesta a acusaciones de mala administración. Esta reforma fue revocada en un referéndum de la ciudad en 2005, que restableció una junta escolar electa. [18]
Los defensores del control del alcalde señalan dos razones principales para pasar de una estructura de gobierno electa a una designada: los beneficios de un único punto de rendición de cuentas y el poder de un liderazgo sostenido y alineado. En cuanto a la rendición de cuentas, los partidarios del control del alcalde señalan la extremadamente baja participación en las elecciones a menudo fuera de ciclo de las juntas escolares como evidencia de la falta de rendición de cuentas y relevancia de las juntas escolares. [19] Al explicar este punto, Finn y Keegan señalan que en los distritos bajo control del alcalde, "ahora hay un solo funcionario responsable públicamente a cargo, en lugar de nueve aspirantes a alcalde que inmovilizan el sistema escolar con sus pequeñas disputas, apropiaciones de poder y protección de territorios. Si los ciudadanos no están contentos con las escuelas, ahora pueden votar al alcalde para que deje el cargo. Esto no elimina el control democrático sobre las escuelas; lo reencauza y lo fortalece". Arne Duncan, ex director ejecutivo designado de las Escuelas Públicas de Chicago controladas por el alcalde y ex secretario de Educación de Estados Unidos , ha dejado en claro su apoyo al control municipal de las escuelas, ofreciendo su ayuda a los alcaldes que presionen para obtener el liderazgo exclusivo de las escuelas dentro de sus ciudades. [20] Su apoyo también se basa en la creencia de que un punto de rendición de cuentas (el alcalde) es mucho más eficaz que la rendición de cuentas distribuida a través de un modelo de junta educativa electa. [21]
La segunda razón principal que se utiliza para apoyar el control del alcalde es el poder de un liderazgo sostenido y alineado. El mandato promedio de los superintendentes urbanos es de menos de cuatro años, una consecuencia desafortunada de la frecuente rotación de miembros de la junta y de los vientos cambiantes de los intereses locales. [22] En las ciudades donde los alcaldes proporcionan estabilidad laboral a los superintendentes y concentran la energía de los sectores público y privado de una ciudad en prioridades educativas designadas, la teoría sostiene que se logrará más en áreas que van desde mejorar el rendimiento de los estudiantes hasta garantizar una gestión fiscal sólida. [23] En Boston, por ejemplo, se informa que el control del alcalde "generó continuidad en el liderazgo y un nuevo enfoque en el aprendizaje". [7]
Los opositores al control municipal suelen citar dos problemas importantes con el cambio. El más importante es que el control municipal representa una afrenta a la participación pública democrática en la gobernanza escolar. A muchos les preocupa que la eliminación de las elecciones populares de los miembros de la junta escolar impida a los barrios locales tener voz y voto en la forma en que se representan sus intereses. [2] Como admite Hess, "es probable que algunas voces sean silenciadas o marginadas bajo una junta designada". [22] Una queja relacionada se centra en la falta de transparencia que acompaña a las juntas escolares designadas . La comparación de las juntas escolares designadas con la malversación de las juntas en empresas del sector privado como Enron señala el peligro de que una junta con un solo objetivo tome el control de cualquier entidad. [22]
En general, la cuestión de si se deben elegir o designar juntas educativas requiere una consideración cuidadosa del "equilibrio apropiado" entre capacidad de respuesta y responsabilidad. [22]
Tal vez la prueba más importante en el debate entre los defensores y los detractores del control municipal es si el control municipal tiene efectos mensurables en el rendimiento de los estudiantes. Después de recopilar y analizar la investigación sobre la eficacia de los consejos escolares realizada durante los últimos veinticinco años, la académica Deborah Land concluyó que "todavía no hay pruebas convincentes de que el nombramiento de miembros de los consejos escolares produzca... un mayor rendimiento académico". [8] De manera similar, si bien no están dispuestos a descartar de plano la conexión entre una fuerte participación del alcalde y el rendimiento de los estudiantes, los investigadores del Instituto de Derecho y Política Educativa de la Universidad Rutgers en Newark "no pudieron establecer de manera concluyente que el cambio en la gobernanza tuviera alguna relación causal con la mejora del rendimiento, o que, utilizando datos de pruebas estandarizadas a nivel nacional, nuestras ciudades [controladas por el alcalde] tuvieran mayores mejoras que cualquier otro lugar". [24] Además, un análisis de los esfuerzos de reforma basados en el mercado desde arriba en tres ciudades controladas por alcaldes, Chicago, Nueva York y Washington DC, indica que los esfuerzos "ofrecen pocos beneficios, a menudo dañan a los estudiantes que pretenden ayudar y desvían la atención de un conjunto de otras políticas menos visibles con más promesas de debilitar el vínculo entre la pobreza y el bajo nivel educativo". [25]
Por otra parte, un estudio de 2013 realizado por investigadores del Center for American Progress concluyó que, de los once distritos gobernados por algún grado de liderazgo del alcalde, cinco lograron mejoras sustanciales en la reducción de la brecha de rendimiento estudiantil, y otros cuatro mostraron avances en algunas medidas. Ese mismo estudio concluyó que el control del alcalde en la ciudad de Nueva York había mejorado el rendimiento de los estudiantes afroamericanos y latinos en cuarto y octavo grado entre un 1 y un 3 por ciento anual. [26]