En fonética , el contorno describe sonidos del habla que se comportan como segmentos únicos pero que realizan una transición interna de una cualidad, lugar o manera a otra. Dichos sonidos pueden ser tonos , vocales o consonantes .
Muchos idiomas tonales tienen tonos de contorno , que se mueven de un nivel a otro. Por ejemplo, el chino mandarín tiene cuatro tonos léxicos. El tono alto es nivelado, sin contorno; el tono descendente es un contorno de tono alto a bajo; el tono ascendente un contorno de tono medio a alto y, cuando se habla de forma aislada, el tono bajo adquiere un contorno descendente, de medio a bajo y luego a tono alto. Se transcriben con series de diacríticos o letras tonales , que con el soporte de fuente adecuado se fusionan en una forma icónica: [ma˨˩˦] .
En el caso de las vocales, se utilizan los términos diptongo y triptongo en lugar de 'contour'. Son vocales que se deslizan de un lugar de articulación a otro, como en inglés boy y bow. Se transcriben oficialmente con un signo no silábico debajo de una de las letras vocálicas: [bɔɪ̯] , [baʊ̯] . Sin embargo, cuando no hay posibilidad de confusión, se suele omitir el diacrítico para simplificar.
Las consonantes de contorno más comunes son, con diferencia, las africadas [ cita requerida ] , como las ch y j en inglés. Comienzan como de una manera , una oclusiva , y terminan en una manera diferente, una fricativa , pero se comportan como consonantes simples: [t͡ʃ] , [d͡ʒ] . Otros tipos de transición están atestiguados en consonantes, como las oclusivas prenasalizadas en muchas lenguas africanas y la liberación nasal en las lenguas eslavas , el trino retroflejo [ɽr] de Toda , la africada trinada [ʈ͡r] del fiyiano , los contornos de sonoridad [d͡tʰ] , [ɡ͡k͡xʼ] en ǃXóõ , [1] e incluso los contornos de clic ( contornos de corriente de aire ) en lenguas khoisan como Nǁng , que comienzan con un mecanismo de corriente de aire lingual (velárico) y se liberan con un mecanismo pulmonar ( chasquidos lingüístico-pulmonares como [ǃ͡q] , [ǂ͡χ] ) o un mecanismo eyectivo ( chasquidos lingüístico-glóticos como [ǃʼ] , [ǂ͡χʼ] ).