Un contorno de tono o tono de contorno es un tono en una lengua tonal que cambia de un tono a otro a lo largo de la sílaba o palabra. Los contornos de tono son especialmente comunes en Asia oriental , el sudeste asiático , África occidental , las lenguas nilo-saharianas , las lenguas khoisan , las lenguas otomangues y algunas lenguas de América del Sur .
Cuando el tono desciende, el contorno se denomina tono descendente; cuando asciende, tono ascendente; cuando desciende y luego regresa, tono descendente o descendente-ascendente; y cuando asciende y luego regresa, se denomina tono en pico o ascendente-descendente. Un tono en un idioma de tono de contorno que permanece aproximadamente en un tono uniforme se denomina tono de nivel. Los tonos que son demasiado cortos para mostrar mucho contorno, generalmente debido a una consonante oclusiva final , pueden llamarse tonos controlados , abruptos, recortados o detenidos.
Se ha teorizado que el ritmo relativo de un tono de contorno no es distintivo. Es decir, en algunos acentos o idiomas un tono descendente puede caer al final y en otros puede caer al principio, pero que tales diferencias no serían distintivas. Sin embargo, en dinka se informa que el tono descendente fonémico cae tarde (nivel alto impresionista + caída, [˥˦˩] ) mientras que el alófono descendente del tono bajo comienza temprano (caída impresionista + nivel bajo, [˥˨˩] ). [1]
Los tonos léxicos más complejos que el de caída (descenso-ascenso) o el de apogeo (ascenso-descenso) son bastante raros, tal vez inexistentes, aunque la prosodia puede producir tales efectos. Se informa que el dialecto Xiang antiguo de Qiyang tiene dos tonos léxicos de "doble contorno", alto y bajo caída-ascenso-caída, o tal vez alto caída-bajo caída y bajo caída-alto caída: ˦˨˧˨ y ˨˩˦˨ (4232 y 2142). El informe no determinó si la caída final era léxica o simplemente la declinación que se ve típicamente en los extremos de las unidades prosódicas , por lo que estos pueden ser en realidad tonos de caída. [2]