El gobierno local en Gales está a cargo principalmente de los veintidós consejos principales . Los consejos son autoridades unitarias , lo que significa que son responsables de proporcionar servicios de gobierno local dentro de su área principal , incluida la educación, el trabajo social, la protección del medio ambiente y la mayor parte del mantenimiento de las carreteras. Las áreas principales se dividen en comunidades , la mayoría de las cuales tienen un consejo comunitario electo . Los servicios que brindan los consejos comunitarios varían, pero generalmente se encargan de mantener los espacios e instalaciones públicos. Los consejos locales en Gales son elegidos; las elecciones locales más recientes en Gales se llevaron a cabo en 2022 y las próximas se llevarán a cabo en 2027.
El gobierno local generalmente está supervisado por los ministros galeses (descentralizados) , quienes asignan los fondos para la mayoría de los ingresos anuales del gobierno local y los acuerdos de capital. La Ley del Gobierno de Gales de 2006 otorgó a los ministros galeses la responsabilidad de establecer un plan sobre cómo deben proponer y ejercer sus funciones para la promoción y sostenibilidad del gobierno local galés. [1]
Al igual que los consejos de todo el Reino Unido, los consejos galeses están compuestos por concejales electos y las elecciones del gobierno local normalmente se llevan a cabo cada cuatro años. La Ley de Gales de 2017 impide que las elecciones del gobierno local se celebren el mismo año que las elecciones al Senedd , lo que significa que las elecciones locales de mayo de 2021 se pospusieron a mayo de 2022. [2] Actualmente hay 22 áreas principales (denominadas condado o distrito municipal ) en Gales, con la configuración actual establecida en la Ley de Gobierno Local (Gales) de 1994 , promulgada el 1 de abril de 1996, mientras que el marco se estableció anteriormente en la Ley de Gobierno Local de 1972. Al igual que los consejos comunitarios, están compuestos por concejales. [1]
Los consejos están obligados por ley a celebrar reuniones generales anuales, incluso después de su elección. En esta reunión se elegiría al presidente o miembro que presida el consejo. Algunos consejos también eligen a una persona para realizar funciones cívicas y ceremoniales, generalmente conocida como alcalde y vicealcalde, y a algunos se les denomina alcalde mayor . [3]
Las decisiones del consejo pueden ser adoptadas por el consejo en pleno, por algunos comités definidos legalmente (por ejemplo, los comités de escrutinio, auditoría, licencias, planificación y gobernanza) o por el ejecutivo del consejo, compuesto en gran medida por una mayoría de concejales. Todos los consejos principales de Gales tienen un líder ejecutivo y un gabinete, aunque un consejo puede adoptar el modelo de alcalde elegido directamente si existe apoyo público a través de un referéndum. Algunas decisiones están obligadas por ley a ser votadas por el consejo en pleno, como el presupuesto del consejo y el monto del impuesto municipal. La mayoría de los comités deben ser "políticamente equilibrados", proporcionalmente representativos de la composición política del consejo. Los consejos de Gales no pueden operar un sistema de "comités" como se hace en Inglaterra. [3]
Todos los consejos principales deben preparar y acordar por ley una constitución del consejo. También debería mantenerse actualizada, publicarse electrónicamente y revisarse cuando se modifique. [3]
Los principales consejos de Gales tienen la responsabilidad de prestar más de 700 servicios de gobierno local, entre los que se incluyen: [4] [1]
Los 22 concejos principales de Gales son: [5]
En el nivel más bajo de subdivisión administrativa de Gales se encuentran las comunidades , en las que se subdivide cada área principal. Pueden tener consejos comunitarios elegidos que desempeñan una serie de funciones, como proporcionar instalaciones locales y representar a sus comunidades ante organismos gubernamentales locales más grandes. Los consejos comunitarios son el equivalente a los consejos parroquiales ingleses . Un consejo comunitario puede llamarse a sí mismo "consejo municipal" si así lo desea. Los consejos de tres comunidades con estatus de ciudad (Bangor, St Asaph y St Davids) se conocen como "ayuntamientos". Las comunidades que son demasiado pequeñas para tener un consejo pueden tener una reunión comunitaria en su lugar: un ejemplo de democracia directa . Las comunidades en las áreas urbanas de las ciudades de Cardiff, Swansea y Newport no tienen consejos comunitarios. [6] [7] [8] [9]
Cada parte de Gales está cubierta por una comunidad. Hay 878 comunidades en Gales, [10] sin embargo, solo 734 comunidades tienen un consejo comunitario (también llamado "consejo municipal" para algunas comunidades). La configuración actual de las comunidades se estableció en la Ley de Gobierno Local (Gales) de 1994 , mientras que el marco se estableció anteriormente en la Ley de Gobierno Local de 1972. Al igual que los consejos principales, están compuestos por concejales. [1]
Antes de 1974, Gales tenía parroquias civiles , como en Inglaterra, hasta que fueron reemplazadas por comunidades. Las comunidades inicialmente seguían los límites de las parroquias civiles a las que reemplazaban. [10]
En Gales, las elecciones municipales se celebran cada cinco años. No se permite que los ayuntamientos celebren elecciones más periódicas en las que se elija a un tercio de sus miembros. Se pueden celebrar elecciones parciales para los ayuntamientos si queda vacante un escaño, por ejemplo, tras una dimisión, pero no se pueden celebrar elecciones parciales en los seis meses siguientes a una elección municipal. [11]
Cada consejo, tanto principal como comunitario, se divide en distritos electorales, que son decididos por la Comisión de Democracia Local y Límites de Gales . Algunos distritos pueden estar representados por más de un miembro, y por lo tanto se denominan distritos "con varios miembros". [11]
Los ayuntamientos pueden elegir entre celebrar sus elecciones con el sistema de votación mayoritaria simple (FPTP) o con el sistema de voto único transferible (STV). El sistema de votación mayoritaria simple se ha utilizado como único sistema de votación para elegir ayuntamientos en Gales desde su creación a finales del siglo XIX. [11]
Cualquier persona mayor de 16 años y residente legal de Gales puede votar en las elecciones del gobierno local, siempre que esté registrada para votar. [11]
Los límites de las principales áreas del consejo se forman a partir de un conjunto de distritos electorales. Cada autoridad unitaria tiene aproximadamente 40 distritos electorales en promedio. Hay 762 distritos electorales en Gales. [10]
En 2021, la población residente promedio en un distrito electoral de Gales era de alrededor de 4000 personas. Los distritos más poblados suelen estar en áreas urbanas más grandes. Si se realizan cambios en los límites de los distritos electorales, generalmente se promulgan el primer jueves de mayo de cada año, en línea con las elecciones del gobierno local. [10]
En Gales, existen tres autoridades de bomberos y rescate , establecidas en 1996: la Autoridad de Bomberos de Gales Central y Occidental , la Autoridad de Bomberos de Gales del Norte y la Autoridad de Bomberos de Gales del Sur . El Gobierno de Gales las considera "gobiernos locales". [1]
Los poderes y deberes de las autoridades contra incendios se establecieron en la Ley de Servicios de Bomberos y Rescate de 2004 (parte 2), y sus principales responsabilidades son: [1]
Hay tres autoridades de parques nacionales en Gales, que cubren los tres parques nacionales del país : la Autoridad del Parque Nacional Bannau Brycheiniog (Brecon Beacons), la Autoridad del Parque Nacional Eryri (Snowdonia) y la Autoridad del Parque Nacional de la Costa de Pembrokeshire . El Gobierno galés las considera "gobiernos locales". [1]
Las responsabilidades de las autoridades del parque nacional son:
Existen diversas formas de asociaciones estratégicas que abarcan las regiones de Gales y que reúnen a miembros de diversos servicios públicos, entre ellos, miembros de los principales consejos, autoridades de parques nacionales, autoridades de bomberos, juntas de salud y consejos municipales y comunitarios, así como comités conjuntos corporativos .
La Ley de Gobierno Local y Elecciones (Gales) de 2021 permitió la formación de comités conjuntos corporativos (CJC) compuestos por dos o más áreas principales. [12] Los CJC tienen poderes relacionados con el bienestar económico, la planificación estratégica y el desarrollo de políticas regionales de transporte. [13] Hay cuatro CJC, que cubren Gales Central , Gales del Norte , Gales del Sureste y Gales del Suroeste . El Gobierno de Gales los considera "gobiernos locales". [1]
Las áreas del comité conjunto son colindantes con las áreas económicas de asociación establecidas por los mismos consejos como parte de los acuerdos de ciudades y acuerdos de crecimiento , que luego se les dio la responsabilidad de supervisar. Se han acordado acuerdos de ciudades para la Región Capital de Cardiff y la Región de la Ciudad de Swansea Bay , que cubren el sureste y suroeste de Gales respectivamente, y se han acordado acuerdos de crecimiento para Mid Wales ( Growing Mid Wales ) y North Wales ( Ambition North Wales ). [1]
En Gales, existen diversas asociaciones estratégicas que incluyen a miembros de múltiples servicios públicos, como autoridades locales, juntas de salud, autoridades de bomberos y rescate, autoridades de parques nacionales y consejos municipales y comunitarios. [1]
Otras asociaciones regionales incluyen juntas económicas regionales (para acuerdos de crecimiento/ciudad o juntas de ambición), juntas de asociación regional, asociaciones de protección de adultos y niños, asociaciones de seguridad comunitaria, juntas de servicio público, grupos de colaboración de apoyo a la vivienda regional y juntas de planificación de área (relacionadas con el abuso de sustancias). [1]
La junta de servicios públicos (PSB) es una junta legal establecida en cada área principal, como parte de la Ley de Bienestar de las Generaciones Futuras (Gales) de 2015. Sin embargo, algunas PSB se han fusionado para abarcar varias áreas principales. Su objetivo principal es mejorar la colaboración entre los servicios públicos en un área principal. [1]
Cada junta está integrada por cuatro miembros, según lo exige la ley, que son miembros de la autoridad local, la junta de salud local , Natural Resources Wales y la autoridad de bomberos y rescate. La junta puede invitar por ley a otros representantes públicos, como el comisionado de policía y delincuencia , el jefe de policía de una fuerza , los servicios de libertad condicional o un representante del sector voluntario. [1]
En la actualidad existen en Gales quince juntas de servicio público con distintos grados de integración superpuestos: [1]
Las Juntas de Asociación Regional (RPB) fueron creadas por la Ley de Servicios Sociales y Bienestar (Gales) de 2014. Están formadas por miembros de las juntas de salud, las autoridades locales y el tercer sector. Esto puede incluir un miembro de la junta de salud local, un cuidador, un miembro del público, un arrendador social registrado, un trabajador del tercer sector para una autoridad local o junta de salud, y miembros de la autoridad local, como un miembro electo, el Director de Servicios Sociales, un representante de vivienda y un representante de educación. Sus responsabilidades son producir evaluaciones de población regionales y un plan de área regional, proporcionar un informe anual regional y demostrar cómo los ciudadanos han participado y coproducido en los planes. [14]
Hay siete RPB:
Los agentes de carreteras principales son asociaciones entre dos o más autoridades locales con el fin de gestionar, mantener y mejorar la red de carreteras principales (incluidas las autopistas ) en sus respectivas áreas. Cada agente de carreteras principales puede emplear agentes de tráfico del Gobierno de Gales . Hay dos agentes, que cubren el norte y el centro de Gales y el sur de Gales .
El Consejo de Asociación para Gales (PCfW, por sus siglas en inglés) ( en galés : Cyngor Partneriaeth Cymru ) fue creado en virtud de la Ley de Gobierno de Gales de 2006 (artículo 72) y fomenta la cooperación entre el Gobierno de Gales y los gobiernos locales. Entre los miembros del consejo se incluyen miembros del gabinete del Gobierno de Gales , como el primer ministro , y líderes del gobierno local, como los líderes de los consejos principales, comunitarios y municipales, y otros representantes de los servicios públicos. En sus reuniones participan representantes de organizaciones como Wales TUC , Wales Council for Voluntary Action y otros socios, como observadores, como el Auditor General de Gales . El PCfW es responsable de fomentar la colaboración y el diálogo sobre asuntos de gobierno local y de proporcionar una rendición de cuentas política colectiva que pueda mejorar los resultados para los ciudadanos. [1]
El gobierno local moderno en Gales surgió a fines del siglo XIX, cuando se establecieron los condados administrativos y los distritos municipales en 1889. Los distritos urbanos y rurales se formaron en 1894. Estos fueron reemplazados en 1974 por ocho condados de dos niveles y treinta y siete distritos, que a su vez fueron reemplazados por las áreas principales actuales en 1996.
En abril de 2013 se anunció que se iba a llevar a cabo una importante revisión de la organización de los gobiernos locales en Gales, y que se iba a crear una Comisión sobre la Gobernanza y la Prestación de Servicios Públicos, que estaría presidida por Sir Paul Williams . El Primer Ministro Carwyn Jones dijo: "Dado que es probable que los presupuestos del sector público sigan reduciéndose y que las presiones de la demanda aumenten, existe una clara necesidad de examinar cómo se pueden mantener los servicios y elevar los estándares de desempeño, de modo que los ciudadanos de Gales puedan seguir recibiendo e influyendo en los servicios públicos que necesitan y valoran". [15]
La Comisión presentó su informe el 20 de enero de 2014. Recomendó que se redujera el número de concejos, mediante fusiones en lugar de cambios de límites, de 22 a 10, 11 ó 12, y sugirió que el costo de la fusión de los concejos se cubriría con los ahorros que se lograrían en un plazo de aproximadamente dos años. [16]
Carwyn Jones , primer ministro de Gales, afirmó que el informe "aborda muchas [de las] cuestiones [...] [ya que] la necesidad de servicios públicos está superando los recursos disponibles para proporcionarlos", y que "siempre ha sido claro en que el status quo no es una opción" y que el cambio es esencial y tiene que hacerse "para que nuestros servicios públicos puedan volverse más eficientes, efectivos, accesibles y receptivos". [16]
Janet Finch-Saunders AM, ministra en la sombra para el gobierno local, dijo: "Lo que importa a la gran mayoría de las familias trabajadoras no son las intrincadas estructuras del gobierno local, sino saber que los servicios se prestarán de manera eficiente y rentable [...] Creemos que los servicios públicos se prestan mejor a nivel local para que los contribuyentes puedan exigir cuentas a los representantes locales". [16]
Rhodri Glyn Thomas , de Plaid Cymru , comentó que la evidencia proporcionada a la Comisión Williams "mostró que si la gente de Gales va a obtener los servicios que necesita y merece, entonces tiene que haber una mejora radical en [la prestación de] los servicios públicos". [16]
En respuesta a las recomendaciones de la Comisión Williams, el Gobierno de Gales publicó un proyecto de ley sobre el gobierno local en noviembre de 2015. [17] El proyecto de ley contenía dos propuestas, una para ocho autoridades locales y otra para nueve autoridades locales. La diferencia entre las dos propuestas está relacionada con el norte de Gales (dos o tres autoridades locales). El proyecto de ley no proponía nombres para las autoridades locales, sino que solo las enumeraba por número como una combinación de áreas principales existentes. Powys no se vio afectado por ninguna de las propuestas. Se planeó que los cambios entraran en vigor en abril de 2020. [18]
Tras las elecciones a la Asamblea de 2016 , Carwyn Jones, primer ministro de Gales, anunció que las propuestas de reforma del gobierno local se llevarían "de nuevo a la mesa de diseño" y que se buscaría un nuevo consenso sobre cómo reformar el gobierno local en Gales. [19] Los planes de fusión se abandonaron formalmente en enero de 2017, cuando el Gobierno galés inició en su lugar una consulta sobre una reforma más amplia de los acuerdos de gobernanza local. El número de consejos se mantendrá como está actualmente, a menos que dos o más autoridades locales deseen buscar una fusión voluntaria. [20]
En enero de 2017 se publicó un libro blanco titulado "Reformar el gobierno local: resiliente y renovado", en el que se proponía la formación de órganos regionales para fomentar una mejor colaboración entre las autoridades locales existentes y un posible cambio en el sistema electoral utilizado en las elecciones locales, del " mayoritario simple " al sistema de " voto único transferible ". [20]
En 2018 se publicó un nuevo libro verde, "Fortalecimiento del gobierno local: cumplir con las necesidades de la gente". [21] El documento defiende una reducción del número de autoridades locales de 22 a 10 y sugiere tres posibles enfoques: un sistema de fusiones voluntarias, un enfoque gradual con fusiones de autoridades en 2022 o 2026 o un sistema integral de fusiones que se produciría en 2022. [22]
En noviembre de 2019, el Gobierno galés presentó un proyecto de ley para reformar el gobierno local en Gales. El proyecto de ley contiene disposiciones para reducir la edad para votar de 18 a 16 años en las elecciones locales en Gales y ampliará el derecho al voto para incluir a los ciudadanos extranjeros que reúnan los requisitos. Amplía el mandato de los concejales locales de cuatro a cinco años. El proyecto de ley permitirá a los consejos locales decidir si continúan celebrando elecciones con el sistema de mayoría simple o si cambian al sistema de voto único transferible . El proyecto de ley no incluye disposiciones para reestructurar los consejos locales, pero sí contiene mecanismos que pueden permitir que dos o más autoridades se fusionen de forma voluntaria. También crea un marco para la coordinación regional conjunta entre las autoridades locales mediante la formación de "comités conjuntos corporativos". [23] El proyecto de ley recibió la sanción real en enero de 2021 y el mes siguiente se establecieron cuatro comités conjuntos corporativos que abarcan todo Gales mediante instrumentos legales. [24] [25]
Hay algunos alcaldes en Gales , aunque en general no desempeñan funciones de gobierno.
Los principales consejos de Gales pueden considerar la posibilidad de introducir un alcalde elegido directamente, como los de Inglaterra . Sin embargo, ningún consejo galés ha introducido esta función, ya que los votantes de Ceredigion rechazaron la idea en un referéndum en 2004. [26] Para que un consejo adopte el modelo, o bien el público en el área de la autoridad local debe iniciar una petición, que luego debe superar un umbral para activar un referéndum local, o bien el consejo anuncia que desea adoptar dicho sistema, pero debe convocar un referéndum para aprobarlo. Si dicho referéndum se aprueba a favor de un alcalde elegido directamente, entonces se celebra una elección posterior para elegir a dicho alcalde, que luego crearía un gabinete en el consejo. Un alcalde elegido directamente es un miembro adicional al número existente de concejales que generalmente se eligen en elecciones locales. [3]
