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El conejo de montaña o conejo de Nuttall ( Sylvilagus nuttallii ) es una especie de mamífero de la familia Leporidae . Se encuentra en Canadá y Estados Unidos .
El conejo de rabo blanco es un conejo pequeño, pero de tamaño relativamente grande para el género. Las patas traseras son largas; los pies están densamente cubiertos de pelo largo. Las orejas son relativamente cortas y redondeadas en las puntas; las superficies internas están notablemente cubiertas de pelo. [2] Tiene pelaje marrón claro en la espalda, una nuca marrón clara distintiva en la parte posterior de la cabeza, orejas con puntas negras, una cola gris blanquecina y una parte inferior blanca. La nuca marrón en la parte posterior de la cabeza es de un tamaño más pequeño que la de la liebre de raquetas de nieve , lo que ayuda a distinguir las dos especies separadas entre sí. Además, en contraste con los saltos largos de la liebre de raquetas de nieve, los conejos de rabo blanco dan saltos cortos distintivos. [3]
Esta especie se limita generalmente a la zona intermontana de América del Norte, especialmente el oeste de los Estados Unidos. Su área de distribución va desde justo por encima de la frontera entre Canadá y los Estados Unidos hacia el sur hasta Edmonton, al norte. La hipótesis es que su área de distribución se ha expandido más al norte debido al calentamiento global. Arizona y Nuevo México , y desde las estribaciones de las laderas orientales de las Montañas Rocosas y al oeste hasta las laderas orientales de las Cascadas - Sierra Nevada . [2] Tiene una gran área de distribución de este a oeste desde el estado de Dakota del Sur hasta California. Además, existen tres subespecies bajo S. nuttallii y tienden a permanecer separadas en términos geográficos. [4] Aparte del confinamiento geográfico, el conejo de montaña sobrevive en una gran variedad de elevaciones por debajo de los 6000 pies [5] y el paisaje en el que reside difiere en la legislación. [3]
La dieta del conejo de montaña se compone principalmente de artemisa y varía hacia pastos durante las estaciones de primavera y verano. [6] Se compone en gran parte de pastos como pastos de trigo , aguja e hilo , pasto de arroz indio , bromo de pasto de trigo , pastos azules y cola de ardilla de cepillo de botella . [7] Dependiendo del área, la dieta puede incluir cantidades de arbustos como artemisa grande , matorral de conejo y arbustos salados . El enebro también es una fuente de alimento común para el conejo de montaña. [6] A medida que las fuentes de alimento se vuelven más limitadas en los meses de invierno, la dieta puede recurrir a partes de plantas más leñosas , como corteza y ramitas .
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Se dice que el nido de S. nuttallii es una cavidad en forma de copa revestida de pelo y hierba seca. La parte superior del nido está cubierta de pelo, hierba y palitos pequeños, probablemente colocados allí por la hembra. La proporción media de sexos fetales en Oregón era de 1 macho por cada 1,05 hembras; la proporción de sexos en adultos era de 1 macho por cada 1,18 hembras. [2] Según la ubicación, la temporada de cría varía, pero oscila entre las estaciones de primavera y verano, [6] hasta febrero y julio, y posiblemente más tarde en climas más cálidos. El conejo de rabo blanco de montaña es extremadamente reproductivo y se reproduce entre 2 y 5 camadas al año. [6] El tamaño medio de las camadas es de 4 a 6 crías por camada. [2] En California y Nevada, el tamaño medio de las camadas es de alrededor de 6,1, 4,7 para los conejos de Washington y Oregón, y 2,0 para los de Columbia Británica. [8] El período de gestación de este conejo es de 28 a 30 días, y la hembra puede ser reproducida durante el estro posparto.
Los lagomorfos producen dos tipos de heces, secas y húmedas. Las secas son las típicas heces de conejo que se ven por ahí, mientras que las húmedas son las que normalmente come el animal (coprofagia o fermentación del intestino grueso). Estas heces húmedas contienen grandes cantidades de nutrientes que fueron expulsados del cuerpo la primera vez, y si no se vuelven a ingerir, esos nutrientes se perderán. No son una especie social y pasan la mayor parte del tiempo realizando comportamientos no sociales, pero las congregaciones se producen en zonas de alimentación populares. La mayor parte de la alimentación se produce al anochecer y al amanecer en claros cerca de la cubierta o en la maleza. También se sabe que el conejo de cola de algodón de montaña trepa a los árboles de enebro para alimentarse o beber agua. Más del 50% del tiempo que el conejo de cola de algodón de montaña está activo, se está alimentando. El comportamiento social más común que se observa es durante las acciones reproductivas o el cortejo. Aunque estos lagomorfos no son territoriales, los machos suelen tener un área de distribución más grande que las hembras. [9]
Los conejos permanecen activos todo el año. Cuando se asustan, corren un par de metros y luego se esconden y se quedan inmóviles con las orejas erguidas. Si se los persigue más, saltan en un camino semicircular para intentar engañar al depredador. El único comportamiento para reducir la depredación es limitar el tiempo de actividad al anochecer y al amanecer, y el camino semicircular que recorren cuando son perseguidos. Los depredadores incluyen coyotes , gatos monteses , linces , martas , cuervos, grajos, halcones, búhos y serpientes de cascabel . [10] [11]
Medios relacionados con Sylvilagus nuttallii en Wikimedia Commons
