Faetón fue el primer asteroide descubierto mediante imágenes de una sonda espacial. Simon F. Green y John K. Davies lo descubrieron en imágenes del 11 de octubre de 1983, mientras buscaban datos del Satélite Astronómico Infrarrojo (IRAS) en busca de objetos en movimiento. Fue anunciado formalmente el 14 de octubre en IAUC 3878 junto con la confirmación óptica de Charles T. Kowal , quien informó que tenía apariencia de asteroide. Su designación provisional fue 1983 TB , y más tarde recibió la designación numérica y el nombre 3200 Faetón en 1985.
Su característica más notable es que se acerca al Sol más que cualquier otro asteroide con nombre: su perihelio es de solo 0,14 UA (20,9 millones de km; 13,0 millones de mi), menos de la mitad de la distancia perihelio de Mercurio . Es un asteroide que cruza Mercurio , Venus , la Tierra y Marte como resultado de su alta excentricidad orbital. La temperatura superficial en el perihelio podría alcanzar alrededor de 1025 K (750 °C; 1390 °F).
Faetón es un posible candidato para detectar efectos de relatividad general y/o de achatamiento solar en su movimiento orbital debido a los frecuentes acercamientos al Sol. [11] Los asteroides Apolo (155140) 2005 UD y (225416) 1999 YC comparten órbitas similares con Faetón, lo que sugiere un posible origen de ruptura común. [12] [13]
Asteroide potencialmente peligroso
Faetón está clasificado como un asteroide potencialmente peligroso (PHA), [1] [14] pero eso no significa que exista una amenaza de impacto a corto plazo. Es un asteroide potencialmente peligroso simplemente como resultado de su tamaño ( magnitud absoluta H ≤ 22 ) y la distancia mínima de intersección de la órbita de la Tierra ( MOID de la Tierra ≤ 0,05 UA ). [15] La distancia mínima de intersección de la órbita de la Tierra (E-MOID) es 0,01945 UA (2.910.000 km; 1.808.000 mi), que se define como la distancia más corta entre la órbita de Faetón y la órbita de la Tierra. [1] Con un arco de observación de más de 30 años, la órbita de Faetón se entiende muy bien con muy pocas incertidumbres. [1] Los acercamientos de Faetón están bien limitados para los próximos 400 años. [11]
Cronología de los acercamientos de grandes objetos cercanos a la Tierra desde 1981 (A)
Características físicas
Faetón es un asteroide con características bastante inusuales, ya que su órbita se asemeja más a la de un cometa que a la de un asteroide; se lo ha denominado " cometa de roca ". [16] En estudios realizados por la nave espacial STEREO de la NASA en 2009 y 2012, se ha observado un rápido brillo y una cola de polvo. [17] [18] [19]
Es posible que el calor del Sol esté causando fracturas similares a las grietas de lodo en el lecho seco de un lago . [20] Esto ocurre porque la órbita de Faetón lo lleva más cerca del Sol que cualquier otro asteroide con nombre (0,14 UA en el perihelio ), lo que provoca un calentamiento extremo y suficiente presión de radiación solar para empujar cualquier pieza separada fuera de la superficie del asteroide. Desde su descubrimiento, se encontraron varios otros objetos que exhibían características mixtas de cometas y asteroides, como 133P/Elst–Pizarro , lo que dio lugar a una nueva clase de objetos denominados " asteroides activos ". [8]
En 2018, las observaciones revelaron que Faetón era de color azul. Esto es extremadamente raro, ya que la mayoría de los asteroides tienden a ser grises o rojos. [21] [22] En 2020, un estudio polarimétrico reveló que Faetón tiene una superficie con pendientes pronunciadas cubiertas por una mezcla de regolito con guijarros más grandes. [23] La composición de Faetón se ajusta a la noción de su origen cometario; se clasifica como un asteroide de tipo F porque está compuesto de material oscuro [1] [7] o un asteroide de tipo B debido a su color azul. [24] En 2022 se demostró [25] [26] cómo el color azul de Faetón y su actividad de emisión similar a la de un cometa rocoso se pueden explicar por los efectos del intenso calentamiento solar en el perihelio que provoca la sublimación de cualquier material orgánico refractario de color rojo oscuro, hierro en nanofase (nFe0) y piroxeno en su superficie.
El análisis de un espectro de emisividad espectral de infrarrojo medio del telescopio espacial Spitzer mostró que Faetón está vinculado a las raras condritas carbonosas de tipo Yamato (CY) . [27] Un análisis posterior de este espectro confirmó la presencia de olivino rico en Mg , carbonatos y sulfuros de Fe . Estos minerales se descomponen a las temperaturas que alcanza Faetón en el perihelio, lo que resulta en desgasificación, en un proceso llamado descomposición térmica . Se cree que este proceso conduce a la eyección de polvo y puede explicar la formación de la corriente de meteoros Gemínidas.
Lluvia de meteoritos
Poco después de su descubrimiento, Fred Whipple observó que los "elementos orbitales de 1983 TB mostrados en IAUC 3879 son virtualmente coincidentes con los elementos orbitales medios de 19 meteoros Gemínidas fotografiados con las cámaras de meteoros Super-Schmidt". [28] En otras palabras, Faetón es el cuerpo progenitor largamente buscado de la lluvia de meteoros Gemínidas de mediados de diciembre.
Vuelo planeado
DESTINY + (Demostración y Experimento de Tecnología Espacial para el vuelo interplanetario de Phaethon) es una misión planificada para sobrevolar 3200 Phaethon, así como varios cuerpos menores que se originan en él. La nave espacial está siendo desarrollada por la agencia espacial japonesa JAXA y demostrará tecnologías avanzadas para la futura exploración del espacio profundo. DESTINY + está previsto que se lance no antes de 2028. [29]
Aproximaciones cercanas
Faetón se acercó a 0,120895 UA (18 085 600 km; 11 237 900 mi) de la Tierra el 10 de diciembre de 2007, [1] y fue detectado por radar en Arecibo . [11] Cuando Faetón llegó al perihelio en julio de 2009, se encontró que era más brillante de lo esperado. [30] [31] Durante su aproximación, la nave espacial STEREO -A detectó un brillo inesperado, aproximadamente por un factor de dos. [16]
Enfoque 2010
Enfoque 2017
El 16 de diciembre de 2017, a las 23:00 UT , Faetón pasó a 0,06893169 UA (10 312 034 km; 6 407 601 mi) de la Tierra (27 distancias lunares ). [1] La distancia de aproximación a la Tierra se conocía con una precisión de 3 sigma de ±700 m. [1] [a] Esta fue la mejor oportunidad hasta la fecha para las observaciones de radar de Goldstone y Arecibo , con una resolución de 75 metros/píxel (246 pies/píxel). [11]
El asteroide era lo suficientemente brillante como para ser visto con telescopios pequeños, alcanzando una magnitud máxima de 10,8 entre el 13 y el 15 de diciembre, mientras que se atenuaba ligeramente hasta la magnitud 11 el 16 de diciembre en su aproximación más cercana. [32] Arecibo realizó observaciones de Faetón entre el 15 y el 19 de diciembre. [6] No se acercará a la Tierra más que en 2017 hasta el 14 de diciembre de 2093, cuando pasará a 0,01981 UA (2 964 000 km; 1 841 000 mi) de la Tierra. [1] [33]
Notas
^ En 2014, el JPL 374 (fecha de resolución 12 de septiembre de 2014) mostró una distancia de aproximación a la Tierra de 2017 con una precisión de ±80 km. Matemática: (MÁXIMO−MÍN) * UA / 2
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