Las Tierras Ministeriales eran extensiones de tierra en el Territorio del Noroeste , más tarde Ohio , que el Congreso donó para el sustento del clero.
En los contratos que el Congreso redactó para la compra de grandes extensiones de tierra en el Territorio del Noroeste en la década de 1780 por parte de la Ohio Company of Associates [1] y John Cleve Symmes , [2] se reservaron extensiones de tierra para apoyar la religión. Esto fue antes de la aprobación de la Carta de Derechos . [3] Estas compras de tierras se dividieron en municipios de seis millas cuadradas dispuestas en un patrón de tablero de ajedrez. Cada municipio se dividió a su vez en secciones de una milla cuadrada numeradas sistemáticamente del 1 al 36. En las compras de la Ohio Company y Symmes, la sección 29 de cada municipio, excepto los dos municipios reservados para apoyar a la Universidad de Ohio , se reservó para apoyar la religión. Las Tierras Ministeriales de Ohio totalizaron 43.525 acres (176,14 km 2 ). [3] El dinero obtenido del arrendamiento o la venta de la sección 29 se distribuiría entre las iglesias del municipio de forma prorrateada según la membresía de cada denominación. [3] La legislatura del estado fue designada para ser el fideicomisario de las tierras ministeriales en la primera compra de la Compañía de Ohio y la Compra de Symmes por parte del Congreso, mientras que los fideicomisarios de la Compañía de Ohio designaron a la Legislatura como fideicomisario de las secciones en su segunda compra . [3] [4]
En 1833, [5] el Congreso autorizó a Ohio a vender tierras ministeriales e invertir las ganancias en un fondo para apoyar la religión en los distintos municipios en los que se encontraban. Esto duró hasta 1968, cuando se cuestionó la constitucionalidad de esas relaciones entre la Iglesia y el Estado. El Congreso autorizó entonces que los fondos ministeriales restantes se desembolsaran para escuelas. En mayo de 1968, los votantes de Ohio aprobaron una enmienda constitucional que ordenaba que cualquier ingreso ministerial futuro se utilizara únicamente para fines educativos. [3]
Las subvenciones del gobierno para apoyar a las religiones terminaron en 1811, cuando el presidente Monroe vetó un proyecto de ley para ayudar a una sociedad bautista que había construido una iglesia en terrenos del gobierno en Salem, Mississippi. Señaló que el proyecto de ley “comprende un principio y precedente para la apropiación de fondos de los Estados Unidos para el uso y apoyo de sociedades religiosas, en contravención del artículo de la Constitución que declara que el Congreso no aprobará ninguna ley con respecto a un establecimiento religioso”. [6]