El pez chupador moteado ( Minytrema melanops ) es una especie de pez chupador (pez) nativa del este de Norteamérica . El pez chupador moteado habita en pozas profundas de ríos pequeños a medianos sobre arcilla, arena o grava. Ocasionalmente se lo encuentra en arroyos y ríos grandes. A lo largo de sus etapas de vida, el pez chupador moteado pasa de ser un depredador de profundidad media a un recolector de fondo. Los pez chupador moteado tienen una vida útil de aproximadamente seis años y desovan en abril y mayo. El conocimiento limitado de la presencia, abundancia e historia natural de esta especie ha sido un impedimento para la evaluación del estado y la determinación de la necesidad de medidas de conservación dentro de esta familia. [2]
Las ventosas moteadas tienen una mancha oscura en la base de cada escama, lo que les da la apariencia de tener muchas filas de pequeñas manchas negras en su cuerpo y pueden alcanzar alrededor de 19 pulgadas. [3]
El chupador moteado tiene una distribución muy amplia. Se encuentran ampliamente en todo el centro y sureste de los Estados Unidos y llegan al sur de Canadá . Se distribuyen dentro y al este de la cuenca de los Grandes Lagos y el río Misisipi , pero estas especies se encuentran en los límites sureste de su distribución en el río Apalachicola . [4] Se encuentra en las cuencas inferiores de los Grandes Lagos y el río Misisipi desde Pensilvania hasta Minnesota y en los drenajes del Atlántico y la vertiente del Golfo desde Carolina del Norte hasta el oeste de Texas . [5] Las poblaciones en los Estados Unidos se han mantenido estables y todavía son relativamente comunes. El chupador moteado prefiere cuerpos de agua limpios y claros con un sustrato firme. Se informa que son abundantes en lagos de meandro y otras áreas sin una corriente fuerte. No toleran muy bien la contaminación o la sedimentación y debido a esto se han perdido en algunas áreas de su área de distribución histórica, como Illinois . Los números también están disminuyendo en áreas como Ohio y Kansas . [6] Más al norte de Canadá, la especie es una especie preocupante debido a la disminución de los números y el deterioro de la calidad del agua . Esta representa el área más septentrional de su distribución, por lo que es posible que siempre hayan sido raros en Canadá. [7]
Los hábitos alimentarios de M. melanops muestran un cambio distintivo a lo largo de su ciclo de vida. Como larvas, los peces se alimentan de zooplancton individual . Se observaron larvas de hasta 25 milímetros de longitud alimentándose en aguas poco profundas durante el día. El chupador moteado comienza a ingerir materia orgánica una vez que alcanza aproximadamente 25 milímetros. Es en esta longitud que se convierten en alimentadores de fondo . A unos 50 milímetros, Minytrema comienza a alimentarse del sustrato y el bentos y la arena se convierten en parte del contenido estomacal. Como larvas y juveniles, Minytrema se alimenta en cardúmenes, pero a medida que se convierten en adultos se separan para alimentarse en aguas más profundas. No se sabe mucho sobre los hábitos alimentarios de los adultos. Se cree que los chupadores se alimentan principalmente durante el anochecer y el amanecer. Los chupadores moteados se alimentan principalmente de fragmentos orgánicos, copépodos , cladóceros y quironómidos . Se han encontrado otros invertebrados bentónicos en el contenido intestinal, pero no son una parte importante de la dieta. [8] El contenido estomacal de los chupadores moteados varía con la época del año. En primavera, verano y otoño ingieren grandes cantidades de zooplancton. En verano y otoño también se encuentran quironómidos. Esto muestra el cambio en abundancia con el cambio de estación. Numéricamente, los fragmentos orgánicos y la arena son los más abundantes en el intestino. A esto le siguen las diatomeas , los copépodos y los cladóceros, que constituyen la mayor parte del resto. A partir de las diferencias en abundancia y tipos de partículas en el contenido intestinal de diferentes poblaciones, parece que Minytrema no es selectiva para ningún grupo en particular, sino que cosecha aquellos grupos que son abundantes estacional o regionalmente. [8]
Los depredadores del chupasangre moteado suelen variar según el entorno. Depende en gran medida de aguas limpias sin limo para sobrevivir. Prefiere aguas tranquilas, pero se ha encontrado en algunos entornos turbios. Las actividades humanas han provocado que los arroyos en los que vive Minytrema se llenen de limo, lo que dificulta su supervivencia. Sin embargo, las presas también han provocado embalses que pueden hacer que las aguas se muevan más lentamente y aumenten las poblaciones.
La temporada de desove de los chupadores moteados comienza en cualquier momento desde principios de marzo hasta principios de mayo, cuando la temperatura del agua alcanza aproximadamente entre 12 y 19 °C (54 y 66 °F). Los peces migran río arriba a afluentes más pequeños en enero para desovar en rápidos que contienen sustratos de grava. [9] Por lo general, hay dos machos por cada hembra. Cuando la hembra se acerca, los machos la golpean y la empujan en el abdomen. Luego, los machos agarran la mitad posterior de la hembra entre ellos en cada uno de los dedos. Hacen vibrar sus secciones caudales y se dirigen hacia la superficie. Durante este tiempo, los huevos semiflotantes se liberan río abajo. No hay cuidado parental por parte de los adultos. Los machos no cuidan el nido y se van después del acto de desove. Ambos sexos pueden desovar más de una vez en una temporada. Los huevos eclosionan después de siete a diez días [10] dependiendo de la temperatura del agua y alcanzarán la madurez sexual después de tres años. La vida útil es generalmente de seis años. Sin embargo, los peces del sureste y del este viven solo cinco años. Se desconoce por qué ocurre esto. [6]
El desarrollo inicial de M. melanops es bastante similar al de otros catostómidos . Las larvas se pueden identificar por el recuento de radios de las aletas , el recuento de miómeros y la pigmentación. [2]
Los chupadores moteados no están clasificados a nivel federal como especies en peligro de extinción o amenazadas en los Estados Unidos. Sin embargo, en Canadá el número de chupadores moteados es muy bajo. Están clasificados como una especie de preocupación y se les pide a los pescadores que informen sobre cualquier avistamiento que tengan de los peces para mantener un recuento actualizado de las poblaciones de peces. Los chupadores no suelen hibridarse con otras especies. [11] La sobrepesca no es un problema para esta especie. Si bien generalmente tienen un sabor bastante bueno para comer [ tono ] , la carne tiene muchas espinas, lo que dificulta su limpieza.