El cementerio de Blandford es un cementerio histórico ubicado en Petersburg, Virginia . Aunque en los últimos años ha alcanzado cierta notoriedad por su gran colección de más de 30.000 tumbas confederadas, contiene restos de personas de todas las clases y razas, así como veteranos de todas las guerras estadounidenses. [3] Alberga la fosa común más grande de 30.000 confederados muertos en el Sitio de Petersburg (1864-1865) y otras batallas durante la Guerra Civil estadounidense . [4] Aunque solo se conocen 3.700 nombres de los enterrados, [5] fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1992, en parte gracias a los esfuerzos de Charlotte Irving, primera presidenta de la Fundación del Cementerio Histórico de Blandford. [6] Además de la sección afroamericana histórica de este cementerio que se analiza más adelante, está ubicado junto al Cementerio Conmemorativo del Pueblo , un cementerio afroamericano histórico, y pequeños cementerios que contienen más muertos del prolongado Asedio de Petersburgo y la Batalla del Cráter en 1864. [1]
La histórica iglesia de Blandford también está junto al cementerio. Aunque no está consagrada desde hace más de un siglo, cuenta con un monumento confederado que incluye un conjunto completo de vidrieras diseñadas por los estudios Tiffany .
La Asamblea General de Virginia estableció la parroquia de Bristol en 1643 para servir a los colonos que se desplazaban hacia el oeste y se asentaban a lo largo del río James y su afluente, el río Appomattox . Un año después (en respuesta a un levantamiento de los nativos americanos) ordenó la construcción de Fort Henry (bajo el mando de Abraham Wood) y otros fuertes de troncos para defender los asentamientos en el lado sur del río James. El fuerte se convirtió en un centro comercial (un puesto fue establecido por el yerno de Wood, Peter Jones Jr.) y se estableció un cementerio cerca, al igual que una capilla. La lápida más antigua, que marca la tumba de Richard Yarbrough, dice 1702, y existe cierta controversia sobre si Yarborough fue enterrado en ese lugar, especialmente desde que un marcador para John Herbert (que murió en 1704) fue trasladado de su antigua casa "Puddleduck" a fines del siglo XIX. [7] En 1724, la parroquia de Bristol contenía 450 familias (o alrededor de 1100 personas diezmables). Sin embargo, en 1733 la capilla Ferry (construida en madera) se encontraba en un estado de deterioro severo y en 1735 la parroquia se dividió, y las nuevas parroquias de Dale y Raleigh se encargaron de las áreas occidentales. No obstante, la sacristía adquirió un terreno en un mirador panorámico sobre el río Appomattox y estableció un comité de construcción. El coronel Robert Bolling (que anteriormente había sido autorizado para construir una estación de inspección de tabaco, lo que indicaba el nuevo e importante comercio en la zona), el mayor William Poythress y el capitán William Starke contrataron al coronel Thomas Ravenscroft para construir una iglesia de ladrillo en Well's Hill, que se retrasó un poco por litigios, pero se completó lo suficiente para usarse el 13 de agosto de 1737. A principios de 1738, Petersburg se trazó en las tierras de Abraham Jones, y William Poythress pronto estableció un asentamiento conocido como Blandford en sus tierras. La Asamblea General de Virginia autorizó ambos asentamientos en 1748. En 1752, estableció el condado de Dinwiddie a partir de lo que había sido el vasto condado de Prince George, y autorizó una tercera ciudad en la zona, llamada Pocahontas, en el lado norte del río Appomattox frente a Blandford y Petersburg. Una década después, la sacristía autorizó un muro de ladrillo para encerrar el cementerio, y durante este período la iglesia de ladrillo pasó a conocerse como la iglesia de Blandford . [8]Sin embargo, Petersburg también tenía un cementerio, al igual que plantaciones individuales. Después de la Guerra Revolucionaria, las ciudades de Petersburg, Blandford y Pocahontas se incorporaron como el distrito de Petersburg, y se trazaron lotes adicionales en las antiguas tierras de Bolling entre Blandford y Petersburg. La Iglesia de Blandford también adquirió tierras adicionales y las encerró con un muro en 1801. Sin embargo, quizás en parte debido a la disolución de la Iglesia Episcopal y la venta de sus tierras de gleba, la iglesia de Blandford solo se usaba media docena de veces al año en 1799 y sus tierras de gleba se vendieron en 1801. Pronto, el cementerio fue abandonado y cayó en ruinas y fue adquirido por la ciudad de Petersburg en 1819. [9]
Entre 1820 y 1865, el cementerio se transformó en un cementerio municipal, así como en un lugar de exhibición de la herrería de la ciudad. Aunque nunca encajó en la definición de cementerio rural (y continuó con su plan de cuadrícula), su desarrollo se vio afectado por ese movimiento de jardines y símbolos intensivos, así como por costumbres de duelo a veces extremas. La ciudad de Petersburg prosperó y se desarrolló como un centro manufacturero, con seis fábricas de tabaco en 1835 y en 1850 se había convertido en la tercera ciudad más grande de Virginia. En 1840, un grupo de hombres afroamericanos adquirió un acre de tierra al otro lado de la calle del cementerio de Blandford, que finalmente se convirtió en el cementerio People's Memorial y uno de los cementerios afroamericanos más grandes de Virginia. Otros cementerios afroamericanos cercanos eran conocidos como East View, Wilkerson's Memorial Cemetery y Little Church Cemetery, pero en 1851, a instancias del concejal William Hinton, el Ayuntamiento de Petersburg permitió el entierro de afroamericanos en una zona aislada en el borde oriental del cementerio de Blandford, separada por una valla. En 1854, la ciudad compró 20 acres para ampliar el cementerio de Blandford [10] . A finales de la década, Robert Buckner Bolling había construido un mausoleo de granito y mármol para los muertos de su familia que aspiraba a ser uno de los mejores e imponentes de su tipo en los estados del sur. [11]
Durante la Guerra Civil estadounidense, Petersburg no solo envió muchas tropas a luchar en el Ejército de los Estados Confederados, sino que se convirtió en un centro crucial de fabricación, hospital y municiones. Los ferrocarriles que pasaban por Petersburg proporcionaban al estado y a la capital confederada en Richmond suministros cruciales, por lo que se convirtió en un objetivo al final del conflicto. El asedio de Petersburg duró desde el 15 de junio de 1864 hasta que la ciudad se rindió el 3 de abril de 1865, y la colina del cementerio se convirtió en un objetivo estratégico debido a su vista sobre la ciudad y al importante puente ferroviario sobre el río Appomattox. El cementerio estaba directamente detrás de los salientes de Gracie Colquitt y Elliott en la línea de asedio confederada. [12] Sobre el camino de entrada, un arco de piedra tiene la inscripción "Nuestros héroes confederados" con las fechas 1861-1865 y 1866-1913.
Poco después de la guerra, Nora Fontaine Maury Davidson , una maestra de escuela que con sus dos hermanas fundó una escuela confederada (más tarde rebautizada como Seminario de Davidson), se convirtió en una apasionada defensora de la transformación del cementerio de Blandford en un santuario confederado. Algunos relatos afirman que dirigió a sus alumnos a decorar las tumbas de los caídos en la primavera de 1865. Sin embargo, en sus memorias, Cullings from the Confederacy: A collection of Southern Poems, Original and Others, Popular during the War Between the States and Incidents and Facts worth recalling, 1862–1865 (1903), menciona haber llevado a 80 alumnos el 26 de mayo de 1866 para decorar las tumbas de los muertos el día de la evacuación de Petersburg. [13] Davidson negó ser miembro de la Sociedad Memorial de las Damas de la Ciudad de Petersburgo, que se formó el 20 de mayo, pronto tuvo 200 miembros y que colocó decoraciones en las tumbas el 9 de junio de 1866, el aniversario de la "Batalla de Ancianos y Niños" en defensa de la ciudad. [14] En cualquier caso, el Cementerio de Blandford se convirtió en el sitio de una de las primeras ceremonias del Día de la Decoración . En marzo de 1868, la esposa del general de la Unión John A. Logan visitó la Iglesia de Blandford y notó flores y pequeñas banderas confederadas en las tumbas de los soldados, como escribió en un artículo de Los Angeles Daily Times de 1903 y en su libro Remniscences of a Soldier's Wife . El 5 de mayo de 1868, el general Logan emitió la Orden General No. 11 nombrando el 30 de mayo como el día para decorar las tumbas de los camaradas que murieron en defensa de su país durante la rebelión. El general Logan también abogó dentro del Gran Ejército de la República (una asociación muy grande de veteranos de la Unión) por la celebración del Día de los Caídos. [15] Los lugareños dicen que el Día de la Decoración sirvió de inspiración para el Día de los Caídos federal , establecido por la legislación del Congreso en 1971 como el último lunes de mayo.
En 2014, Bellware y Gardiner desestimaron esta afirmación en The Genesis of the Memorial Day Holiday in America , señalando que el general Logan estaba al tanto de las celebraciones sureñas del Memorial Day antes del viaje de su esposa a Virginia en 1868 y las había mencionado en un discurso en 1866. [16]
En 1884, la Asociación de Damas en Memoria de los Caídos recaudó dinero para erigir un arco gótico de hierro en la entrada de Memorial Hill, con la inscripción "Nuestros muertos confederados" en un lado y "Esperando a la diana" en el reverso. En 1889, la Asociación de Damas en Memoria de los Caídos colocó la piedra angular de un monumento de granito con un gran soldado confederado de bronce en la cima de Memorial Hill, señalando que se habían llevado allí restos para su nuevo entierro desde los grandes campos de batalla de Fredericksburg, Manassas, Wilderness, Spottsylvania y Sharpsburg, así como de los alrededores. En 1912, se dedicó otro monumento a los 31 miembros de la Artillería de Washington de Nueva Orleans que murieron durante el Sitio de Petersburg. Se han producido más entierros hasta 1992. [17]
En 1900, la Asociación Memorial de Damas comenzó a convertir la Iglesia de Blandford en una morgue y capilla conmemorativa.
Debido al vandalismo ocurrido en 1986 y 1987, incluyendo la lápida de Richard Yarbrough, la Fundación reconstruyó las entradas para hacerlas más seguras. [18] El cementerio sufrió una severa destrucción durante el huracán Isabel en 2003, con árboles grandes y pequeños arrancados de raíz y algunas tumbas de hierro y de mesa aplastadas. [19]
Medios relacionados con el cementerio de Blandford en Wikimedia Commons