Belcourt es una antigua casa de verano diseñada por el arquitecto Richard Morris Hunt para Oliver Hazard Perry Belmont y ubicada en Bellevue Avenue en Newport, Rhode Island . La construcción comenzó en 1891 y se completó en 1894, y estaba destinada a usarse solo durante seis a ocho semanas al año. Belcourt fue diseñado en una multitud de estilos y períodos europeos; presenta un gran énfasis en la decoración renacentista francesa y gótica , con préstamos adicionales del diseño alemán, inglés e italiano . En la Edad Dorada , el castillo se destacó por sus amplios establos y áreas de carruajes, que se incorporaron a la estructura principal.
Belcourt está ubicada en Bellevue Avenue en Lakeview Avenue, en Newport. Una villa de verano de 50,000 pies cuadrados (4,600 m 2 ), 60 habitaciones, fue diseñada por Richard Morris Hunt para Oliver Belmont, de 33 años, quien durante la construcción estaba divorciado de Sara Swan Whiting y era padre de una hija, Natica, de quien negó la paternidad. Se basó en el pabellón de caza de Luis XIII en Versalles , e incorporó el amor de Oliver por la pompa, la historia y los caballos en sus magníficos salones interiores, salones y salones de baile . [2] El Belmont Stakes recibió su nombre de su padre, August Belmont Sr. , y Oliver era conocido por su habilidad como conductor de carruajes de cuatro caballos . [3] Belmont quería que Belcourt se diseñara exactamente según sus especificaciones. Hunt dudaba, pero se concentró en su principio rector de que era el dinero de su cliente el que estaba gastando. La construcción costó 3,2 millones de dólares en 1894, una cifra de aproximadamente 80 millones de dólares en dólares de 2011. Belmont empleaba a unos treinta sirvientes en Belcourt, con salarios totales de aproximadamente 100 dólares por semana, [4] o aproximadamente el 40% del salario promedio nacional en ese momento. [5]
Cuando se terminó la construcción en 1894, todo el primer piso estaba compuesto por espacio para carruajes y una multitud de establos para los preciados caballos de Belmont. [6] En el piso superior había un dormitorio principal con escenas en la pared que representaban la vida de un noble y un baño con la primera ducha de pie de Newport. [3] Programada para abrir el 4 de julio de ese año, Belcourt permanecería cerrada durante la temporada de verano mientras Belmont estaba hospitalizado en la ciudad de Nueva York , víctima de un atraco. Pasaría un año completo hasta que Belmont viera su mansión terminada. [2]
El edificio estaba formado por un gran cuadrilátero, con alas de dos pisos que se conectaban con un bloque principal de tres pisos (el ala norte). El efecto se puede ver hoy en forma de un gran patio central de 80 por 40 pies (24 por 12 m) con entramado de madera al estilo normando . El inmenso tejado abuhardillado está perforado por buhardillas ovaladas de cobre y chimeneas terminadas de la misma manera que las paredes. La fachada norte simétrica es donde se ubicaban las entradas de carruajes. Un estrecho balcón de hierro forjado se extiende 70 pies (20 m) en el segundo piso.
Belmont despreciaba a los nuevos ricos que, en ostentosas exhibiciones de riqueza, construían mansiones ostentosas entre Bellevue Avenue y la costa atlántica. Como resultado, los invitados ingresaban a Belcourt por una entrada justo al lado de Ledge Road, una calle corta que corre paralela a Bellevue Avenue.
El interior del castillo era igualmente magnífico y algo excéntrico. Belmont albergaba su vasta colección de caballos y carruajes en la planta baja, a la que se accedía por dos enormes entradas para carruajes a cada lado de la fachada norte. Al oeste de esta amplia zona se encontraba el Gran Salón y vestíbulo de estilo renacentista Francisco I de Belmont , que desembocaba en Ledge Road. [7] Las monumentales salas góticas con sus enormes vidrieras estaban blasonadas con el escudo de armas de Belmont. El damasco original de la sala , de color rojo sangre, ha sido reemplazado hace mucho tiempo por la misma tela en dorado.
La Gran Escalera, que ahora es una réplica de las escaleras del Museo Cluny en Francia , conecta el Gran Salón Inferior con el Gran Salón Superior de Belmont en el segundo piso. Los detalles son en su mayoría los mismos que los de la sala asociada de abajo. Una gran cantidad de salas formales se abren unas a otras en diferentes períodos de estilo y decoración francesa. Las galerías y los salones del segundo piso emplean la marca registrada del arquitecto de vistas que enmarcan las vistas en varias salas.
Belmont se casó con su vecina [8] Alva Vanderbilt , la ex esposa de William Kissam Vanderbilt , el 11 de enero de 1896. Ansioso por remodelar y rediseñar Belcourt, Alva realizó cambios que transformaron el carácter ya excéntrico de Belcourt en una mezcla híbrida de estilos aún más excéntrica. Alva Belmont convirtió la sala de carruajes en un salón de banquetes y transformó un estudio en un tocador , [8] importando paneles franceses del siglo XVIII. [3] En 1899, Belcourt fue el anfitrión del primer desfile de automóviles de la nación. [3]
Oliver Belmont murió en 1908 [8] [9] y la señora Belmont murió en Francia el 26 de enero de 1933. [10] Belcourt pasó a manos de Perry Belmont , de 80 años , el hijo mayor de Belmont y cuñado de Alva. Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial , Perry Belmont trasladó la mayor parte del contenido de Belcourt a sus otras propiedades, ya que Newport era una base naval y corría el riesgo de sufrir un ataque. Se subastaron piezas seleccionadas de Alva, ya que supuestamente Perry no sentía un gran amor por ella.
En 1940, Belmont decidió deshacerse de Belcourt. Las negociaciones comenzaron con George Waterman, un empresario. Waterman concibió Belcourt como un museo de automóviles antiguos. [11] Las únicas condiciones de la venta fueron que Waterman tenía que restaurar el castillo lo más parecido posible a los planos originales de Hunt. Waterman fue responsable de la restauración del techo del tercer piso y de la eliminación de un añadido que daba al patio. Después de pagar $1,000 por el castillo, Waterman fue informado de que la zonificación no permitiría su museo de automóviles antiguos. [8]
En 1943, Waterman vendió Belcourt a Edward Dunn, quien nunca vivió allí durante los once años que fue su propietario (hasta 1954). Durante los años de la guerra, cuando muchas de las grandes mansiones estaban siendo demolidas o convertidas en diversas instituciones, Dunn alquiló los establos del destartalado castillo a los militares para que los utilizaran para reparar equipos.
En 1954, Dunn vendió Belcourt a Louis y Elaine Lorillard por 22.500 dólares. [3] Los Lorillard, famosos por su industria tabacalera, imaginaron Belcourt como sede del Festival de Jazz de Newport . Los jardines de Bellevue Avenue podían acoger a más de 10.000 personas y la fachada de mampostería y estuco proporcionaba un fondo acústico. El gran patio central era el escenario de los conciertos, y la logia abierta proporcionaba más espacio para los espectadores. En el interior, las enormes salas se utilizaban para talleres y alojamiento. Sin embargo, el futuro de Belcourt como sede permanente del festival era sombrío debido a las protestas de los vecinos. [8]
Belcourt se había deteriorado y permanecía prácticamente deshabitado durante más de dos décadas. En noviembre de 1956, los Lorillard vendieron el castillo, que estaba abandonado y en ruinas, a la familia Tinney.
La familia Tinney, de Cumberland, Rhode Island , compró Belcourt en 1956 por 25.000 dólares. [3] [8] Además de cambiar el nombre de Belcourt a Castillo de Belcourt, los Tinney llenaron el castillo con su propia colección de antigüedades y reproducciones. Entre ellas se encuentran un carruaje de coronación, que hizo su hijo Donald, [8] y una copia de 1701 de un retrato de Luis XIV realizado por Hyacinthe Rigaud , que colgaba en la Sala Verde del Palacio de las Tullerías . La pieza central de las incorporaciones de Tinney era un enorme candelabro de estilo imperial ruso , que contiene 13.000 prismas de cristal de roca y 105 luces. El candelabro cuelga a unos pocos pies por encima del suelo de mosaico de mármol rosa del salón de banquetes. [11]
En el momento en que se compró Belcourt en 1956, la familia Tinney estaba formada por Harold Tinney, su esposa Ruth Tinney, su hijo Donald Tinney y la tía de Ruth, Nellie Fuller (descendiente del pasajero del Mayflower Edward Fuller ). En 1960, Donald Tinney se casó con Harle Hanson, que había estado en Belcourt para trabajar como guía turístico. Harle Tinney era el único miembro sobreviviente de la familia cuando Belcourt se vendió en 2012.
Otros artefactos dentro de Belcourt incluían una inmensa colección de alfombras persas , arte y muebles reales franceses, arte y muebles orientales y numerosos objetos de arte religioso .
Los cambios en Belcourt han sido numerosos en los años posteriores a 1956, cuando la familia Tinney se mudó allí. Elevaron el techo del Organ Loft 11 pies (3,4 m) para acomodar un órgano de seguimiento de 26 rangos . Entre 1966 y 1970, cuando se estaba construyendo el carruaje de coronación, una antigua área de cocina se convirtió en un salón de carruajes. En 1969, la logia abierta se convirtió en un salón francés. En 1975, transformaron la sala de recepción noroeste en una capilla con la adición de vidrieras renacentistas alemanas . A principios de la década de 1980, los Tinney construyeron pilares de entrada en Bellevue Avenue e instalaron puertas que habían adquirido de la finca Taylor en Portsmouth . El derribo se alteró para hacer que las puertas fueran las más altas de cualquier entrada de finca en Newport.
En 1983, unos ladrones intentaron robar un millón de dólares de las antigüedades de Belcourt. La policía recuperó muchos objetos, pero no un relicario de plata de 7 kilos que contenía una reliquia del siglo III. [3]
Los jardines contienen numerosas piezas escultóricas en bronce , terracota , mármol y piedra. Representando escenas de la mitología, ninfas y querubines , la colección es un contraste informal con las líneas fuertes y robustas del castillo de estilo francés. Los caminos y senderos están bordeados de frondosos árboles de la vida , plantados por los Tinney unos años después de mudarse a Belcourt.
Belcourt es la tercera mansión más grande de Newport, después de The Breakers y Ochre Court . El castillo ha sido objeto de un proyecto de restauración en curso que abarca desde el comienzo de la ocupación del castillo por parte de la familia Tinney hasta la actualidad.
El 26 de mayo de 2009, se informó que el entonces propietario de Belcourt, Harle Tinney, había puesto la residencia a la venta. La casa se puso a la venta por 7,2 millones de dólares. En junio de 2011, el precio se había reducido dos veces a 5,1 millones de dólares y luego a 3,9 millones de dólares. [12] Posteriormente, se retiró del mercado y se volvió a poner a la venta en dos parcelas por un total de 4,625 millones de dólares. Tinney dijo que estaba dispuesta a desprenderse de la casa después de la muerte de su marido en 2006. [12]
Belcourt estaba abierto al público como museo de antigüedades e historia arquitectónica y social. De las 60 habitaciones de Belcourt, más de una docena se podían visitar en un recorrido. Una visita al castillo incluía visitas a una biblioteca inglesa (añadida en 1910 por John Russell Pope ; [2] el techo es una réplica del de la Long Gallery de Haddon Hall ), un salón de banquetes, una capilla, dos de los tres grandes salones, una sala de música, un comedor de estilo imperio, un salón de baile de estilo gótico francés, dos dormitorios principales, una logia y una galería. Todas las habitaciones están amuebladas con piezas de las colecciones de la familia Tinney. Las primeras visitas guiadas a Belcourt se realizaron en 1957 y, desde entonces, el castillo ha sido un elemento fijo en Bellevue Avenue. Las colecciones incluían muebles, arte y artefactos de 33 países europeos y asiáticos y otras 37 mansiones de Newport. [8] La enorme colección de la familia Tinney le valió a Belcourt un estatus notable dentro de la próspera industria del turismo de Newport. Belcourt también era la única mansión de Newport que estaba abierta al público y tenía un propietario privado en su residencia. Harle Tinney solía hacer visitas guiadas por su casa y solía estar presente para saludar a los visitantes cuando estaba en la residencia.
El 12 de noviembre de 2012, Belcourt fue comprada por Carolyn Rafaelian , propietaria de la empresa Alex and Ani con sede en Cranston , Rhode Island , por $3,6 millones. [8] Rafaelian está restaurando y renovando actualmente la mansión, que reabrió en el verano de 2014 como casa de turismo, galería de arte y espacio para eventos bajo el nombre comercial Belcourt of Newport. [13] Rafaelian informa que ya ha gastado $5 millones en renovaciones, incluidos $3 millones para un techo nuevo. [14]
El aspecto exterior distintivo de Belcourt se logró mediante el uso de ladrillo y granito Westerly para enmarcar las ventanas, puertas y campos de estuco. El techo está revestido de pizarra de Pensilvania y está perforado por numerosas ventanas abuhardilladas de ojo de buey (elípticas) . El interior, completado por 300 artesanos importados, fue creado con roble tallado con pisos de roble y mármol de mosaico. Los numerosos techos decorativos se terminaron con yeso esculpido y moldeado y maderas talladas como el castaño . Las paredes están terminadas con pinturas en lienzo, roble tallado, paneles importados y damascos de seda pura. Las numerosas barandillas y puertas exteriores están compuestas de hierro forjado y bronce, con un motivo de concha y el monograma "OB". Los cimientos son de piedra, ladrillo y hormigón vertido con paredes de ladrillo grueso que sostienen enormes vigas de techo y vigas de acero en I.
