El caso del asesinato de Gracie Allen (1938) (también publicada como The Scent of Murder ) es la undécima de doce novelas policiacas de SS Van Dine que presentan a su famoso detective ficticio de los años 1920 y 1930, Philo Vance . También presenta a la mitad estrafalaria del equipo cómico de Burns y Allen . Es en cierto modo una novela en clave , que incluye no solo a Burns y Allen, sino también a personajes como la madre y el hermano de Gracie. ( Después de todo, George Burns ha descrito el acto de la pareja como: "Todo lo que tuve que hacer fue preguntar: 'Gracie, ¿cómo está tu hermano?' y ella habló durante 38 años"). Eso le dio al libro una sensación inusual, al igual que el tono cómico de gran parte del diálogo de Gracie. Este tono cambia repentinamente en un capítulo posterior a las especulaciones filosóficamente angustiadas de un personaje, y luego vuelve a Gracie.
Para algunos lectores, todo funciona de una manera extrañamente maravillosa y muestra la habilidad de SS Van Dine para combinar su enfoque tradicional con algunas formas inusuales. Otros lectores encontraron este libro desconcertante y decepcionante. No tuvo ni de lejos el éxito comercial de las novelas anteriores de Van Dine (o de su personaje principal, cuando el propio Philo Vance se convirtió en un programa de radio clásico), y la mayoría de los críticos lo consideraron un fracaso.
Puede que esos críticos hayan estado de acuerdo con la propia protagonista. En el clásico estilo de Gracie, cuando Van Dine estaba trabajando en la novela, Allen bromeó diciendo: "Es una tontería que SS Van Dine pase seis meses escribiendo una novela cuando se puede comprar una por dos dólares y noventa y ocho centavos".
El crítico y novelista policial Julian Symons escribió: "El declive de los últimos seis libros de Vance es tan pronunciado que el crítico que llamó al noveno de ellos una puntada más en su mortaja literaria no estaba exagerando". [1]
La novela fue adaptada en una película de 1939 protagonizada por Gracie Allen (que recibió un papel más destacado que el de Warren William , que interpretó a Philo Vance), que fue bastante fiel a la novela. La acción se detiene en el primer tercio cuando Gracie canta una canción que, al principio, parece ser su intento de cantar las primeras líneas de varias canciones populares, cada una con la melodía de otra: una canción novedosa . La película se centra más en su humor que en la trama del asesinato, y Philo Vance, a quien Gracie sigue llamando "Fido" en la película, queda relegado a un papel decididamente secundario.