Cirsium pitcheri , a veces llamado cardo de jarra o cardo de dunas , es una especie de cardo nativa delas costas de dunas de arena a lo largo de los Grandes Lagos superiores . Es originaria de Indiana , Illinois , Michigan , Wisconsin y Ontario . [3] Está catalogada por el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos como una especie amenazada . [4]
El cardo de jarra es una planta de apariencia modesta durante gran parte de su vida; concentra la mayor parte de su biomasa en una raíz pivotante masiva que puede tener 6 pies (2 m) de longitud. Sus hojas largas, estrechas y de color verde grisáceo están protegidas por espinas y pelos densos y plateados. Entre 2 y 8 años después de la germinación, el cardo juvenil madura abruptamente y envía un tallo floral de 100 cm (40 pulgadas) o más de altura. En la parte superior del brote floreciente hay una espectacular cabeza floral efusiva , que varía en color desde el blanco cremoso hasta el rosa muy claro, y está protegida por espinas. Algunos individuos pueden ser bastante tupidos y producir numerosas cabezas florales. Por lo general, se requieren al menos 5 años para que el cardo alcance la madurez. El cardo de jarra es monocárpico ; después de florecer una vez, la planta muere. La mayoría de sus semillas no se dispersan muy lejos, de hecho, ocasionalmente, cabezas enteras quedan enterradas, produciendo racimos de plántulas. [5]
El cardo de jarra está adaptado a vivir en superficies de dunas de arena abiertas, azotadas por el viento y semiestables. Puede florecer en cualquier momento desde mediados de junio hasta mediados de septiembre, dependiendo de la cantidad de energía que tenga almacenada en su raíz primaria y de las condiciones de lluvia locales inmediatamente anteriores a la floración.
El cardo de jarra fue identificado por primera vez por la Dra. Zina Pitcher , una naturalista aficionada y cirujana de campo del ejército de los EE. UU. estacionada en Fort Brady , Sault Ste. Marie, Michigan . En un verano desconocido en algún momento de la década de 1820, la Dra. Pitcher recibió permiso para realizar un viaje de campamento de aventuras al oeste del fuerte en una costa arenosa del Lago Superior . Mientras exploraba lo que ahora son las Grand Sable Dunes de Pictured Rocks National Lakeshore , la Dra. Pitcher descubrió un cardo de jarra en flor. La médica envió el espécimen a los botánicos que lo publicaron y lo nombraron en su honor, Cirsium pitcheri . [6] [7]
El cardo de jarra se encuentra exclusivamente a lo largo de las costas del lago Huron , el lago Michigan y el lago Superior , particularmente en áreas de dunas de arena. [3] Se han identificado dos de las poblaciones restantes más grandes en el área de Nordhouse Dunes del Bosque Nacional Manistee y dentro de Sleeping Bear Dunes National Lakeshore . Además, el cardo de jarra continúa creciendo y floreciendo en algunos parques estatales más pequeños y terrenos privados a lo largo de estas orillas del lago.
El hábitat de dunas de los Grandes Lagos está amenazado por especies invasoras como la centaurea moteada . Además, el alto valor económico de la costa de los Grandes Lagos para el desarrollo inmobiliario continúa amenazando al cardo de jarra. Aunque puede ser abundante localmente en áreas de hábitat relativamente tranquilo, el cardo es muy vulnerable porque está adaptado a vivir en lugares donde a muchas personas les gustaría construir casas de vacaciones y complejos turísticos y, por lo tanto, está gravemente amenazado por la destrucción del hábitat antropogénico . Este hecho, así como su vulnerabilidad general debido a su hábitat especializado y su distribución restringida, ha llevado a que el cardo de jarra esté clasificado a nivel federal como especie amenazada por el gobierno de los EE. UU.; también está clasificado como amenazado o en peligro a nivel estatal. [8] En Canadá está clasificado como en peligro tanto a nivel provincial (Ontario) como federal. [9]