Richard King (10 de julio de 1824 - 14 de abril de 1885) fue un capitán de barco fluvial, confederado , empresario y, sobre todo, el fundador del King Ranch en el sur de Texas , que en el momento de su muerte en 1885 abarcaba más de 825.000 acres (3.340 km2 ) .
Nacido en la ciudad de Nueva York el 10 de julio de 1824 en una familia irlandesa pobre , King fue contratado como aprendiz de un joyero en Manhattan a la edad de 9 años. [1] En 1835, se escapó de su contrato de aprendizaje y se escondió en un barco con destino a Mobile, Alabama . [1] Al ser descubierto, fue adoptado por la tripulación y entrenado en navegación, convirtiéndose en piloto de barco de vapor a la edad de dieciséis años. [1] Mientras servía al final de la Segunda Guerra Seminola en 1842, conoció a Mifflin Kenedy , [2] quien más tarde se convertiría en su socio. [1] De 1842 a 1847, King operaría barcos de vapor en los ríos Apalachicola y Chattahoochee , en Florida y Georgia . [1]
Durante la guerra entre México y Estados Unidos, el amigo de King y posterior socio ganadero y de barcos de vapor, Mifflin Kenedy, se alistó como capitán de barco. Después de haber llevado hombres y suministros al ejército de los Estados Unidos a lo largo del río Grande , Kenedy convenció a King en 1846 para unirse al esfuerzo de guerra a lo largo del río Grande, donde King trabajó en el transporte Colonel Cross , transportando suministros del ejército entre Reynosa , Camargo y Matamoros . [1] [2] [3] En 1850, después de la guerra, King, Kenedy y otros dos socios formaron la empresa de barcos de vapor M. Kenedy and Company, rebautizada en 1866 como King, Kenedy and Company cuando los otros dos socios fueron comprados. [1] [2] Esta empresa logró un control "casi monopolístico" en el río Grande durante la mayor parte de los años entre 1850 y 1874, cuando la sociedad se disolvió. [1]
Además de vender ganado a la Confederación para su alimentación, King participó activamente en la ruta comercial de la Ruta del Algodón durante la Guerra Civil, que vendía algodón confederado a través de México. King se benefició tanto de las caravanas de la Ruta del Algodón que paraban en King Ranch para abastecerse como de los barcos de vapor que operaban bajo matrícula mexicana que transportaban algodón a México y regresaban a Texas con suministros militares. [4]
Una entrada en el libro de James Marten, Slaves and Rebels: The Peculiar Institution in Texas, 1861-1865 , confirma que había esclavos en el King Ranch y señala que "Cuando las tropas de la Unión invadieron el sur de Texas e intentaron atraer a los esclavos para que abandonaran el King Ranch, un periódico de Houston informó con orgullo que "ellos se quedaron con su ama... demostrando ser fieles hasta el final". [5]
Cuando el ejército de la Unión invadió Texas para detener el comercio de Cotton Road, King participó en el traslado de Cotton Road a Laredo. Después de la Batalla de Brownsville , King Ranch fue atacado por tropas de la Unión en la Navidad de 1863 por 80 hombres liderados por el capitán James Speed. King fue advertido y huyó de la casa del rancho, dejando a su familia al cuidado del peón del rancho Francisco Alvarado. Cuando las tropas dispararon contra la casa, Alvarado murió al intentar advertir a los soldados que había mujeres y niños dentro. Las tropas registraron la propiedad en busca de King, destrozaron la casa y tomaron a los peones del rancho como prisioneros.
King continuó trabajando en el comercio del algodón durante toda la guerra y permaneció en Matamoros, México, esperando a ver si su solicitud de amnistía al presidente era aprobada. Obtuvo cartas de amnistía y regresó a Texas el 14 de julio de 1865. [6]
Tan pronto como King llegó a Texas, comenzó a especular con la tierra, comenzando con lotes en Brownsville, Texas y el condado de Cameron, Texas , y continuó invirtiendo las grandes ganancias de la empresa de barcos fluviales. [1] En 1852, King compró un título falso de la mitad sur de Padre Island . [1] Ese mismo año, viajó por tierra desde Brownsville a Corpus Christi y quedó fascinado con las praderas a lo largo del arroyo Santa Gertrudis en la "Franja Nueces" (la tierra entre el río Nueces y el río Grande). [7] En 1853 y 1854, King comenzó a realizar adquisiciones de tierras en la región del arroyo, comprando títulos válidos para dos ranchos de un total combinado de 68.500 acres (277 km 2 ), formando el núcleo del King Ranch . [1] Continuó adquiriendo tierras hasta su muerte en 1885, cuando el rancho tenía 614.000 acres (2.480 km 2 ). [1]
En 1885, King viajó a San Antonio para ver a su médico debido a su evidente mala salud. Murió de cáncer de estómago el 14 de abril en el Hotel Menger . [8]
El rancho King sigue siendo una fuerza económica dominante en la región. La ciudad de Kingsville, Texas, lleva el nombre de King. [1] Corpus Christi tiene una escuela secundaria que lleva el nombre de King . En 1959, fue incluido en el Salón de los Grandes Occidentales del Museo Nacional del Vaquero y la Herencia Occidental . [9]