El capitán John Smith fue un oficial de la Armada de los Estados Unidos que sirvió durante la Primera Guerra Berberisca y más tarde en la Guerra de 1812. Estuvo al mando del USS Vixen , el USS Syren , el USS Wasp , el USS Essex , el USS Congress y el USS Franklin .
Nació en Inglaterra el 1 o 2 [1] de enero de 1780 como el hijo mayor del reverendo William Smith (no relacionado con otro reverendo William Smith ). John Smith fue llevado por sus padres a Charleston, Carolina del Sur, a los 4 años, en algún momento de diciembre de 1785. [2]
A los 19 años, el 28 de febrero de 1799, fue nombrado teniente de la Marina de los Estados Unidos. Su comisión fue aceptada el 19 de junio de 1799. Su primera asignación fue a bordo del USS Chesapeake , a partir del 12 de febrero de 1800. El 27 de abril navegó en el USS Chesapeake con destino a la estación mediterránea y navegó frente a Trípoli, regresando al Astillero Naval de Washington el 1 de junio de 1803 para supervisar la construcción del USS Vixen en Baltimore, que comandó durante la Primera Guerra Berberisca.
En agosto de 1803, el entonces teniente Smith tomó el USS Vixen desde Baltimore hasta Gibraltar, donde el 14 de septiembre de 1803 se unió a la escuadra mediterránea del comodoro Edward Preble . Desde allí hasta finales de año estuvo patrullando las aguas tripolitanas en compañía del USS Philadelphia , hasta que este último fue capturado. El teniente Smith continuó navegando por los mares mediterráneos y frente a los Estados Berberiscos durante la primera mitad de 1804. Se reincorporó a la escuadra del comodoro Rodgers en Malta en mayo de 1804.
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Smith fue ascendido a comandante general el 18 de mayo de 1804. Tomó el mando del USS Syren [3] el 3 de julio de 1805 y después de que se firmara un tratado de paz con Trípoli el 10 de junio de 1805, permaneció en el Mediterráneo durante casi un año ayudando a establecer y mantener relaciones satisfactorias con otros estados berberiscos. Llevó el USS Syren de regreso a los Estados Unidos el 28 de mayo de 1806 y poco después fue asignado a Washington para supervisar el equipamiento del USS Wasp . Como su comandante, Smith estuvo muy involucrado en el apoyo al embargo de Jefferson . Entregó una guarnición del ejército desde la ciudad de Nueva York a Passamaquoddy en junio de 1808, patrulló la bahía de Casco , Maine, en el invierno de 1808-1809, y permaneció en Portland hasta mayo de 1809.
Durante su siguiente destino comandó el famoso USS Essex , cargo que ocupó hasta su ascenso a capitán el 29 de octubre de 1810.
Su siguiente destino fue el USS Congress , del que asumió el mando el 11 de julio de 1811. Tras la declaración de la guerra de 1812, el USS Congress se unió a la escuadra del comodoro John Rodgers y se distinguió por capturar cinco buques británicos, como lo registró Louis F. Middlebrook en el vol. LXIII, octubre de 1927, de las Colecciones históricas del Instituto Essex: [4]
1 de noviembre de 1812, frente a las Islas Occidentales, el barco mercante británico Argo , con 10 cañones y 26 hombres, con un cargamento de aceite y huesos de ballena, se dirigió a Londres, con orden de viajar a los Estados Unidos.
19 de mayo de 1813, en latitud 28 N., longitud 42 W., el bergantín británico Jean , con 10 cañones y 17 hombres, con un cargamento de cobre, pieles, etc., se dirigía a Greenock. Después de sacar el cobre, el bergantín fue quemado.
22 de mayo de 1813, en latitud 24 N., longitud 40 O., el bergantín británico Diana , 10 cañones y 14 hombres, con un cargamento de cobre y cueros con destino a Londres, y enviado a Barbados con los prisioneros, después de arrojar por la borda su cargamento.
25 de octubre de 1813, en latitud 19 N., longitud 40 W., el buque británico Rose , de 182 toneladas, tripulación de 12 hombres, con un cargamento de vino y patatas. Incendiado. Toda su tripulación se alistó voluntariamente al servicio de los Estados Unidos.
El 5 de diciembre de 1813, en el Atlántico Norte, el bergantín británico Atlantic , con una tripulación de 12 hombres y un cargamento de azúcar y algodón, partió de las Indias Occidentales hacia Cork. Este bergantín fue enviado a Boston.
Al final de la guerra, el capitán Smith fue transferido al mando del USS Franklin , pero murió antes o justo después de su lanzamiento en agosto de 1815.
El capitán John Smith fue enterrado para descansar en paz en el cementerio de la iglesia de San Pedro en Filadelfia.
La inscripción en su lápida, que no sobrevivió, decía: [5] "Sagrado a la memoria de JOHN SMITH ESQR. nativo de Carolina del Sur, ex capitán de puesto en la Marina de los Estados Unidos y comandante del FRANKLIN, de 74 cañones, que partió de esta vida en Filadelfia, el día 6 de agosto de 1815, a la edad de 35 años y 7 meses. Universalmente lamentado por todos los que tuvieron la felicidad de conocerlo. Este tributo de respeto por sus muchas virtudes fue erigido por su afectuoso cuñado, Samuel Patterson, de Carolina del Sur".