El teniente John Clarkson (4 de abril de 1764 - 2 de abril de 1828) fue un oficial de la Marina Real Británica y abolicionista , hermano menor de Thomas Clarkson , una de las figuras centrales de la abolición de la esclavitud en Inglaterra y el Imperio Británico a fines del siglo XVIII. Como agente de la Compañía Sierra Leona , el teniente Clarkson fue fundamental en la fundación de Freetown , hoy la capital de Sierra Leona , como refugio principalmente para los afroamericanos que habían sido esclavizados y que fueron reubicados por primera vez en Nueva Escocia por las autoridades militares británicas después de la Guerra de Independencia de los Estados Unidos .
Clarkson no sólo fundó Freetown, sino que también fue el primer gobernador del asentamiento. Debido a su labor en la fundación de Freetown, Clarkson es considerado uno de los padres fundadores de Sierra Leona, junto con Granville Sharp , Thomas Peters y Henry Thornton . Hasta el día de hoy, la última oración de Clarkson en Freetown se puede encontrar en las casas de criollos y otros habitantes de Sierra Leona. Para los habitantes de Nueva Escocia, el "gobernador Clarkson" era a la vez "padre" y su "Moisés" que los llevó a la tierra prometida.
Clarkson se convirtió en pacifista en 1816 y, junto con su hermano Thomas, se convirtió en fundador de la Sociedad para la Promoción de la Paz Permanente y Universal . [2] [3]
Clarkson era el segundo hijo del reverendo John Clarkson, director de la Wisbech Grammar School en Cambridgeshire. Nació en la casa del director y, a pesar de la temprana muerte de su padre, continuó asistiendo a la escuela hasta 1777, cuando, a los 12 años, ingresó en la Marina Real como "joven caballero" en el barco del capitán Joshua Rowley , el HMS Monarch . Fue nombrado teniente en 1783. [4]
Trabajó principalmente en el Caribe y observó de primera mano la brutalidad e inhumanidad de la trata de esclavos . Inicialmente impasible ante lo que había presenciado, más tarde, probablemente influenciado por las apasionadas opiniones de su hermano Thomas sobre la inmoralidad de la esclavitud , llegó a aborrecer la institución y prestó asistencia práctica a la causa de la abolición.
Su hermano Thomas, junto con William Wilberforce y otros miembros del Comité para la Abolición de la Trata de Esclavos , habían constituido la Compañía Sierra Leona con el objetivo de reasentar a ciertos negros libres y anteriormente esclavizados en la costa occidental de África. El encargo del teniente Clarkson era conseguir voluntarios entre las comunidades negras de Nueva Escocia , Canadá , para que se establecieran en la zona de la desembocadura del río Sierra Leona .
Los negros de Nueva Escocia eran principalmente antiguos esclavos afroamericanos , reubicados allí después de la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos , conocidos como leales negros . Habían escapado a los británicos y lucharon junto a ellos para asegurar su propia libertad. Los británicos prometieron reasentamiento, tierra y provisiones para el primer año. A pesar de las promesas de los militares, los asentamientos no contaban con fondos suficientes y las autoridades tendían a favorecer a los leales blancos, especialmente a los del sur que habían traído esclavos con ellos a Nueva Escocia, lo que complicaba la situación social. Competían con los libertos por la tierra y el poder.
Después de llegar a Nueva Escocia desde Inglaterra en octubre de 1791, Clarkson trabajó con el líder lealista negro Thomas Peters y reunió a un grupo de cerca de 1200 africanos de Nueva Escocia que querían irse en busca de mejores oportunidades en Sierra Leona . [5] Algunos querían regresar a casa, después de haber sido secuestrados y esclavizados en África cuando eran niños. Partieron en quince barcos hacia África el 15 de enero de 1792, encontrando terribles condiciones en el mar. [6] Después de una angustiosa travesía transatlántica en invierno, la flotilla de 15 barcos llegó a Sierra Leona en marzo de 1792. Los africanos de Nueva Escocia, que se hicieron conocidos como los colonos de Nueva Escocia , establecieron Freetown . Clarkson permaneció en el asentamiento hasta regresar a Inglaterra a fines de diciembre de 1792. Se desempeñó como gobernador desde agosto de 1792 hasta su partida.
Los registros de los colonos confirman que Clarkson era un administrador concienzudo, solidario, razonable y justo. [ cita requerida ] Clarkson era respetado universalmente por los colonos e incluso entre el pueblo criollo, el gobernador Clarkson es recordado como un administrador justo. Clarkson fue uno de los gobernadores más populares de Sierra Leona y fue respetado universalmente por los habitantes de Nueva Escocia. A partir de su trabajo con los colonos en Nueva Escocia y Sierra Leona, llegó a tener un gran respeto por ellos y luchó para asegurarse de que los representantes de la empresa no se aprovecharan de ellos.
Su defensa de los colonos a su regreso a Inglaterra y sus críticas a la compañía por sus acciones o por la falta de ellas dieron como resultado su despido definitivo por parte de la compañía. Clarkson había presentado objeciones a las acciones de la compañía que eran incompatibles con las declaraciones y garantías que había dado a los colonos. Clarkson nunca regresó a Freetown, pero recibió a colonos que viajaron a Inglaterra para luchar por sus derechos en la colonia. Lograron forjar una comunidad política y derechos para sí mismos, incluso con gobernadores que eran mucho menos flexibles que Clarkson.
El 24 de abril de 1793, John se casó con Susan Lee, hija de un rico banquero. Se mudaron a Purfleet, Essex, y John se hizo cargo de la propiedad del Sr. Whitbread, una cervecería local. También se convirtió en el gerente de la cantera de tiza y cal de Whitbread. La pareja tuvo diez hijos (seis de los cuales murieron en la infancia). De 1816 a 1819 fue tesorero de la Sociedad de la Paz . En 1820 dejó la Compañía Whitbread y se convirtió en banquero en Woodbridge, Suffolk, no lejos de la casa de su hermano en Playford. [7] [8]
Clarkson murió el 2 de abril de 1828 en Woodbridge , Suffolk , y fue enterrado en el cementerio de St Mary's. [9] Se informó que las últimas palabras del modesto Clarkson en reacción a un informe sobre el incesante abuso de los esclavos en las Indias Occidentales fueron: "Es terrible pensar que, después de que mi hermano y sus amigos hayan estado trabajando durante cuarenta años, tales cosas todavía deberían suceder".
Clarkson fue interpretado por Stephen Campbell Moore en el documental dramático televisivo de la BBC Rough Crossings (2007).
