El Gran Canal de Versalles es la cuenca más grande del parque del Palacio de Versalles . Tiene forma de cruz y fue construido entre 1667 y 1679, por iniciativa de André Le Nôtre . Antes de esta fecha, el parque estaba cerrado por una verja y terminaba detrás de la cuenca de los Cisnes .
En un primer momento, la Academia de Ciencias de Francia disuadió al «jardinero del rey» de emprender semejante proyecto, ya que el terreno, una zona pantanosa conocida como « estanque maloliente », que era fuente de numerosas enfermedades entre los versalleses [1] , era muy accidentado en aquella época. Sin embargo, esta monumental obra de agua se llevó a cabo con éxito, cortando el río Ru de Gally, que servía para alimentar el canal.
En la actualidad, el trazado del Gran Canal tiene forma de cruz, cuya perspectiva principal este-oeste se sitúa en el eje del castillo y mide 1.670 kilómetros. El ramal perpendicular (que se excavó primero), que corre de norte a sur y tiene una longitud de 1,5 kilómetros, está formado por dos ramales: el ramal norte, que va hacia Trianon [fr] , tiene una longitud de 400 metros, mientras que el ramal sur, que va hacia el Zoológico Real (ya no existe), tiene una longitud de 600 metros.
Estos dos ejes, norte-sur y este-oeste, tienen ambos 62 m de ancho y cubren una superficie de 24 hectáreas, por un perímetro de 5,5 km, inicialmente alineados con cuatro hileras de olmos y embellecidos con estatuas de Jean-Baptiste Tuby , basadas en bocetos de Charles Le Brun , que representan niños e hipocampos .
Cuando las obras se terminaron en 1679, el Gran Canal sirvió como punto de partida de los fuegos artificiales durante las suntuosas festividades reales que Luis XIV organizó en Versalles.
Es una percepción común que cada año, el 5 de septiembre, aniversario del nacimiento de Luis XIV (en 1638), el sol se pone en línea con el Gran Canal; otras fuentes mencionan el 25 de agosto, día de San Luis. [2] En realidad, ninguna de estas dos afirmaciones es correcta: es el 16 de agosto (y el 26 de abril en primavera) cuando se puede observar tal puesta de sol. [3] La historia de la construcción del parque de Versalles sugiere que la orientación del canal simplemente estuvo determinada por la topografía del sitio.
En invierno, cuando las heladas impedían toda navegación, el Gran Canal se transformaba en una pista de patinaje para patinadores y trineos .
Además de las exigencias decorativas y lúdicas de este aspecto del jardín, el Gran Canal también cumplía una función práctica. Situado en un punto bajo del parque, recibía el agua de las fuentes de los jardines situados aguas arriba. Esta agua era bombeada por una red de bombas accionadas por molinos de viento y de caballos y devuelta al depósito situado en el techo de la gruta de Tetis para abastecer las fuentes. Este sistema hidráulico funcionaba en circuito cerrado.
Durante la Revolución Francesa , el canal fue rellenado y utilizado como campo de trigo. Luis XVIII lo restauró para que cumpliera su función original. [4]
En 2016, el artista danés Olafur Eliasson instaló Cascada en el extremo oriental del Gran Canal.
Luis XIV navegaba con una flota sustancial: un navío de tres mástiles ( Le Grand Vaisseau ), una galera , botes de remos , galiotas , bergantines , góndolas (donadas por el dux de Venecia ) y, a partir de 1675, dos yates procedentes de Inglaterra . [5] [6]
La réplica del Grand Vaisseau está actualmente en construcción por la organización sin fines de lucro Atelier Marin en Bruselas. [7]
Hasta el siglo XVII, los marineros de Le Pecq , Poissy y Saint-Cloud se habrían alojado en el extremo sur de la "allée des Matelots" (calle de los marineros), en una zona que desde entonces se ha convertido en una estación de ferrocarril con la "Gare des Matelots" (estación de marineros) (que sirve al cercano "Camp des Matelots" (campamento de marineros). Estos fueron reemplazados en 1684 por una tripulación fija compuesta por: un teniente, un capitán, un capataz, once marineros , seis gondoleros (incluidos dos marineros de Toulon y cuatro venecianos), ocho carpinteros (incluidos dos italianos), dos calafateadores y un aserrador de pozo , todos bajo el mando del capitán Consolin. Estaban alojados en edificios construidos especialmente conocidos como " Pequeña Venecia " en el extremo oriental del Gran Canal, en las inmediaciones del " Basin d'Apollon " (cuenca de Apolo).
En 1685, 260 hombres de Flandes fueron asignados a tres compañías para las fragatas . [8]