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El canal sifonal es una característica anatómica de las conchas de ciertos grupos de caracoles marinos dentro del clado Neogastropoda . Algunos gasterópodos marinos tienen una extensión anterior tubular blanda del manto llamada sifón a través del cual el agua es aspirada hacia la cavidad del manto y sobre la branquia y que sirve como quimiorreceptor para localizar el alimento. [1] Los canales sifonales permiten el transporte activo de agua a los órganos sensoriales dentro de la concha. Los organismos sin canales sifonales en sus conchas dependen del transporte pasivo o difuso de agua hacia su concha. Aquellos con canales sifonales tienen una corriente inhalante directa de agua que interactúa con los órganos sensoriales para detectar la concentración y dirección de un estímulo , como comida o pareja . [2] En ciertos grupos de caracoles carnívoros , donde el sifón es particularmente largo, la estructura de la concha se ha modificado para albergar y proteger la estructura blanda del sifón. Así, el canal sifonal es una extensión semitubular de la abertura de la concha a través de la cual se extiende el sifón cuando el animal está activo.
El tamaño y la forma del canal sifonal son importantes en la identificación taxonómica de los moluscos. Los canales sifonales sellados son una característica morfológica de las subfamilias Ocenebrinae y Typhinae de Muricidae , una característica que no se encuentra en otras subfamilias de este grupo taxonómico. [3] Un gasterópodo cuya concha tiene un canal sifonal excepcionalmente largo es el murex peine de Venus . Algunos gasterópodos tienen una muesca sifonal simplificada en el borde de la abertura en lugar de un canal. Por ejemplo, los gasterópodos intermareales altos a menudo tienen un canal sifonal muy corto o una muesca sifonal muy reducida. [4]
Existen estrechos paralelismos entre la forma de la concha y la presencia de un canal sifonal. Un estudio realizado por Vermeij descubrió que las conchas que tienen un ángulo pronunciado de su curva generadora en relación con su eje de base (E) no tienen canales sifonales. [1] En concreto, todas las conchas examinadas con un ángulo E superior al 30 % no tenían canales sifonales, pero las conchas con ángulos más bajos a menudo sí los tenían. [1]
Algunas especies de bivalvos comensales obligados prefieren un canal sifonal corto. Curvemysella paula está especialmente adaptada para vivir dentro de las conchas de caracoles ocupadas por cangrejos ermitaños. La concha en forma de medialuna de C. paula facilita la entrada al espacio estrecho dentro de las conchas de caracoles donde se adhieren a las columelas y al canal sifonal a través de hilos bisales. La posición y ubicación de la unión anteriormente cerca de los verticilos finales de la concha es un comportamiento evolutivo de los individuos adultos que evita que el hospedador los elimine. [5]
Las hendiduras sifonales han evolucionado varias veces en los gasterópodos y están muy extendidas entre muchos clados. Los gasterópodos Euomphanilae del género Scalites desarrollaron sifones a principios del período Ordovícico (hace 448-443 millones de años); sin embargo, no se observan en ningún otro miembro del clado. 22 de los >23 casos estimados de hendiduras sifonales evolucionaron en los gasterópodos Murchosinoniinae; los dos clados principales de este grupo son Vetigastropoda (1 grupo de sifonatos: Tylozone ) y Apogastropoda. Apodastropoda contiene Caenogastropoda (14 casos de evolución de sifones) y Heterobranchia (3 casos de evolución de sifones). [6]
La evolución de las hendiduras sifonales y partes relacionadas no están asociadas con la diversificación de especies y, por lo tanto, es probable que no sean innovaciones clave. La diversificación se observa en solo el 17% de los clados sifonados y ocurrió principalmente durante las eras Ordovícico , Paleozoico tardío y Mesozoico y se restringió a clados con pocos géneros. La depredación activa solo ocurre en 1 clado sifonado (~4,5%) y no se considera un impulsor de la evolución. [6] Además, la evolución del canal sifonal no coincidió con un cambio en el estilo de alimentación ya que el ancestro basal no era depredador. [2] Una hipótesis es que la evolución del canal sifonal se debió a la locomoción, porque las especies sin canales sifonales son en gran parte sedentarias, mientras que las familias sifonales pueden moverse por el bentos. [2] Sin embargo, debido a los contextos ecológicos generalizados de los gasterópodos con un canal sifonal, no existe una hipótesis de consenso o un impulsor unificado que pueda explicar la evolución o pérdida de esta estructura. [6]
El canal sifonal surgió de forma independiente en el registro fósil 23 veces, y posteriormente se perdió 17 veces. [6] La pérdida secundaria se asoció con la miniaturización, la adopción de un estilo de vida sésil y hábitos no marinos. [6] Un posible impulsor de estas pérdidas puede haber sido que las especies ya no dependían de la quimiorrecepción a distancia, común en los gasterópodos no marinos. [6] Durante los períodos Cretácico y Cenozoico , algunas especies desarrollaron canales sifonales largos o cerrados. [6] Este fue el primer ejemplo de evolución de canales largos y canales cerrados, que posteriormente surgieron aproximadamente 15 veces. [6] Los canales cerrados en particular ayudaron a prevenir la depredación al blindar al gasterópodo. [6] De manera más general, el canal sifonal protege a los gasterópodos al permitir que sus conchas estén completamente cerradas, con su manto protegido, mientras siguen percibiendo señales del entorno. [6]