La innovación inducida es una hipótesis microeconómica propuesta por primera vez en 1932 por John Hicks en su obra La teoría de los salarios . Hicks propuso que "un cambio en los precios relativos de los factores de producción es en sí mismo un estímulo para la invención , y para la invención de un tipo particular, dirigida a economizar el uso de un factor que se ha vuelto relativamente caro".
Se ha producido una gran cantidad de literatura sobre esta hipótesis, que a menudo se presenta en términos de los efectos de los aumentos salariales como un estímulo a la innovación que ahorra mano de obra. La hipótesis también se ha aplicado a considerar los aumentos en los costos de la energía como una motivación para una mejora más rápida de la eficiencia energética de los bienes de lo que ocurriría normalmente.
Una aplicación significativa de la teoría de Hicks se puede encontrar en el campo del cambio climático . El crecimiento exponencial de la población ocurrido en el último siglo ha aumentado drásticamente la presión sobre los recursos naturales. [1] Para tener un futuro sostenible es imperativo modificar las estrategias globales sobre el cambio climático y la teoría de la innovación inducida puede ayudar a modelar estas políticas. [2]
Para calcular el impacto humano sobre el medio ambiente, los economistas suelen utilizar la ecuación I=P*A*T, donde “I”, la variable de impacto (por ejemplo, el consumo de energía) es el producto de “P”, la población, “A” la riqueza (a menudo representada por el PIB per cápita) y “T” la tecnología. [3]
El coeficiente técnico representa la eficiencia del sistema en uso para un recurso en particular y expresa el estado promedio de la tecnología. La disminución de “T” indicaría una ganancia en eficiencia, sin embargo, “I” podría seguir creciendo o permanecer estable si la tecnología mejorada no es suficiente para compensar el efecto de un aumento en “P” y “A”. Por lo tanto, una reducción en “I” siempre significaría que la presión sobre los recursos se ha aliviado, pero esto podría no ser siempre la consecuencia de un uso más eficiente de los recursos (reducción de T). [4]
Un problema fundamental del cambio climático es el exceso de gases de efecto invernadero en la atmósfera, en particular el CO2, como resultado de una actividad económica intensificada. El PIB mundial y las emisiones de CO2 crecieron a un ritmo correspondiente hasta la década de 1970. [4] Fue entonces cuando los precios del petróleo aumentaron considerablemente, lo que provocó que la gente redujera su consumo. [5]
Según la teoría de Hicks, un cambio en los precios de los factores estimulará el desarrollo de la innovación técnica para reducir el uso del factor cuyo precio aumentó en comparación con otros factores. Después de la crisis del petróleo se realizaron inversiones significativas en fuentes alternativas de energía, automóviles más eficientes y sistemas de calefacción para mitigar el consumo de petróleo. Como resultado, las emisiones de CO2 comenzaron a crecer a un ritmo más lento que el PIB per cápita. Aunque los precios de la gasolina cayeron en la década de 1980, las emisiones de CO2 han seguido creciendo más lentamente que el PIB. Esto es un indicio de un cambio estructural completo en la tecnología inducido por la necesidad de innovar. [4]
El desarrollo de la agricultura es parte fundamental del crecimiento económico mundial. Poder satisfacer la demanda de una población en crecimiento exponencial puede ser una tarea desafiante, especialmente si consideramos que uno de los factores más importantes, la tierra, permanece bastante fijo. [6]
Según datos del Banco Mundial , menos del 38% de la superficie mundial puede considerarse utilizable para el cultivo de cosechas o pastos permanentes. [7]
Para aumentar esa cifra es necesario recuperar el suelo de una determinada zona para que sea fértil. Una intervención de este tipo exige una enorme inversión que sólo se amortiza en un largo período de tiempo. Por tanto, para satisfacer la creciente demanda, los países se ven obligados a aumentar drásticamente la productividad de las tierras de las que disponen. [8] Aquí es donde entra en juego la innovación inducida.
Para explicar mejor cómo funciona la teoría de Hicks, consideremos una situación en la que la demanda de productos derivados de la agricultura aumenta como resultado del crecimiento de la población o del aumento de los ingresos familiares . La teoría afirma que en tal situación, los precios de los insumos para los que la oferta es inelástica aumentarán en relación con los precios de los insumos más elásticos. De manera similar, si la oferta de un insumo particular aumenta a un ritmo más rápido que la oferta de otros insumos, el precio de dicho insumo disminuirá en relación con el precio de los otros factores de producción utilizados. Idealmente, entonces, los agricultores buscarían reemplazar o usar menos de los factores de producción más inelásticos y menos sensibles, ya que son los más caros de usar. Por lo tanto, las innovaciones técnicas que reemplazan a dichos insumos garantizarían menores costos y, por lo tanto, mayores ganancias. En otras palabras, cuando la demanda de sus productos aumenta, los agricultores se ven atraídos por los cambios en los precios relativos a buscar alternativas tecnológicas que sustituyan los factores de producción cada vez más escasos. [9]
En este punto, la intervención del gobierno sería beneficiosa. Los trabajadores agrícolas no pueden desarrollar estas innovaciones por sí mismos y, por lo tanto, exigen que las instituciones públicas de investigación desarrollen nuevas tecnologías que luego se transformarán en maquinaria modernizada que las empresas de suministro agrícola pueden vender a los agricultores locales. Los científicos estudiarán ahora la mejor solución a este problema y responderán realizando el desarrollo técnico adecuado para que los productores puedan sustituir de manera eficiente los factores cada vez más escasos por los abundantes insumos . En última instancia, esto conducirá a una reducción de los costos unitarios de los agricultores de la mejor manera. [9]