El sargento John Patrick Kenneally (né Leslie Jackson ) VC (15 de marzo de 1921 - 27 de septiembre de 2000) fue un inglés que recibió la Cruz Victoria , el premio más alto y prestigioso al valor frente al enemigo que se puede otorgar a las fuerzas británicas y de la Commonwealth .
John Patrick Kenneally nació como Leslie Jackson en 104 Alexandra Road, Balsall Heath , Birmingham. Su madre era Gertrude Nowell Robinson, la hija de 18 años de un farmacéutico de Blackpool que había sido enviado a vivir con parientes para ocultar el nacimiento ilegítimo de su hijo. Cambió su apellido a Jackson y bautizó a su hijo como Leslie. Kenneally posteriormente entendió que su madre, que se convirtió en anfitriona de baile, y la amiga con la que vivía en Birmingham eran "prostitutas de clase alta". Kenneally afirmó que su padre era un rico fabricante textil judío de Manchester, Neville Blond , que más tarde se convertiría en presidente de la English Stage Company y se casaría con Elaine Marks, la heredera de Marks & Spencer . Blond, a pesar de pagar la manutención, negó la paternidad, observando que había sido "solo uno de los muchos amigos de su madre", y que "casualmente tenía un corte de pelo o dos, lo que significaba 've por ese tipo'". [1]
La manutención de Blond le permitió a Jackson estudiar inicialmente en el Calthorpe College, una institución privada. Más tarde asistió a la Tindal Street Junior Council School y luego a King Edward VI Five Ways . [2]
Jackson se unió a la Honorable Compañía de Artillería en su decimoctavo cumpleaños. Fue asignado a una batería antiaérea y se quedó más tiempo del permitido. Fue sentenciado a un período de detención en el Cuartel Wellington , dirigido por los Guardias Irlandeses . Quedó impresionado por sus altos estándares y solicitó un traslado, pero fue rechazado. Jackson desertó y se unió a un grupo de trabajadores itinerantes irlandeses, llegando finalmente a Glasgow . Cuando uno de ellos, llamado John Patrick Kenneally, regresó a Irlanda, Jackson obtuvo su documento de identidad y, adoptando el nombre del hombre, lo utilizó para alistarse en los Guardias Irlandeses. [2]
Kenneally era un cabo primero de 22 años de la Guardia Irlandesa cuando tuvo lugar el siguiente hecho por el que se le concedió la Victoria.
El 28 de abril de 1943, en Djebel Bou Azoukaz, Túnez , el cabo primero Kenneally cargó solo por la pendiente frontal desnuda directamente contra el cuerpo principal del enemigo que estaba a punto de realizar un ataque, disparando su ametralladora Bren desde la cadera; el enemigo quedó tan sorprendido que se desintegró en desorden. El cabo primero repitió su hazaña el 30 de abril cuando, acompañado por un sargento, cargó contra el enemigo que se estaba formando para el asalto, infligiendo muchas bajas. Incluso cuando estaba herido se negó a rendirse, sino que saltó de una posición de fuego a otra, llevando su arma en una mano y apoyándose en un camarada con la otra. [3]
Se le recuerda en el famoso discurso transmitido por Winston Churchill el 13 de mayo de 1945, "Cinco años de guerra", [4] por haber defendido el honor de Irlanda:
"Cuando pienso en estos días, pienso también en otros episodios y personalidades. No olvido al teniente comandante Esmonde VC , DSO, al cabo Kenneally VC, al capitán Fegen VC y a otros héroes irlandeses que fácilmente podría recitar, y todo el rencor que Gran Bretaña siente por la raza irlandesa muere en mi corazón. Sólo puedo rezar para que en años que no veré, la vergüenza sea olvidada y las glorias perduren, y que los pueblos de las Islas Británicas y de la Mancomunidad Británica de Naciones caminen juntos en comprensión y perdón mutuos".
En 1943, Kenneally se casó con Elsie Francis; tuvieron dos hijos y una hija. [5] Terminó su carrera militar en el recién formado 1.er Batallón de Paracaidistas de la Guardia y más tarde se retiró del ejército en julio de 1948 para estar con su esposa e hijos.
Kenneally se dedicó al sector automovilístico después de dejar el ejército y permaneció en él durante el resto de su vida laboral. Al reflexionar sobre sus acciones heroicas en Túnez durante una entrevista algunos años después del final de la guerra, Kenneally dijo que atacó a los alemanes sólo por "una extraña sensación de que no me importaba nada" que se había apoderado de él de repente. [6] Apareció brevemente en las noticias nuevamente en 2000 cuando publicó su autobiografía y escribió al Daily Telegraph reprendiendo a Peter Mandelson por llamar a los guardias irlandeses "maravillas sin barbilla". [1]
Su Cruz Victoria se exhibe en el Cuartel General del Regimiento de la Guardia (Irish Guards RHQ) en el Cuartel de Wellington , Londres, Inglaterra.