El buitre de cabeza roja ( Sarcogyps calvus ), también conocido como buitre real asiático , buitre negro indio o buitre de Pondicherry , [2] es un buitre del Viejo Mundo que se encuentra principalmente en el subcontinente indio , con pequeñas poblaciones disjuntas en algunas partes del sudeste asiático .
Es un buitre de tamaño mediano, de 76 a 86 cm de longitud, con un peso de 3,5 a 6,3 kg y una envergadura de aproximadamente 1,99 a 2,6 m. [3] [4] Tiene una cabeza prominente y desnuda: de color rojo oscuro a naranja en el adulto, rojo más pálido en el juvenil. Tiene un cuerpo negro con una banda gris pálida en la base de las plumas de vuelo. Los sexos difieren en el color del iris: los machos tienen un iris más pálido y blanquecino, mientras que en las hembras es marrón oscuro. [5]
El buitre de cabeza roja es muy similar en apariencia a su pariente más grande, el buitre cariblanco de África y Arabia , e incluso se lo ubica históricamente en el género Torgos [6].
Se trata de una especie de buitre del Viejo Mundo que se encuentra en el subcontinente indio . No tiene subespecies.
Este buitre de cara llamativa era históricamente abundante, su área de distribución se extiende por todo el subcontinente indio y también hacia el este hasta el centro-sur y el sureste de Asia, extendiéndose desde la India hasta Singapur . Hoy en día, el área de distribución del buitre de cabeza roja se localiza principalmente en el norte de la India. Por lo general, se encuentra en campo abierto y en áreas cultivadas y semidesérticas. También se encuentra en bosques caducifolios y en las colinas y valles fluviales. Por lo general, se encuentra hasta una altitud de 3000 m sobre el nivel del mar. [7]
El buitre de cabeza roja solía estar en declive, pero sólo lentamente; en 2004 la especie fue elevada de preocupación menor a casi amenazada por la UICN . Sin embargo, el uso generalizado del AINE diclofenaco en medicina veterinaria en la India ha causado que su población se desplome en los últimos años. El diclofenaco es un compuesto que ahora se sabe que es extremadamente venenoso para los buitres. La población de buitres de cabeza roja se ha reducido esencialmente a la mitad cada dos años desde finales de la década de 1990, y lo que alguna vez fue una especie abundante con cientos de miles de ejemplares se ha acercado peligrosamente a la extinción en menos de dos décadas. En consecuencia, fue elevada a la categoría de en peligro crítico en la Lista Roja de la UICN de 2007. [1]
Se ha descubierto que varios AINE son nocivos para las aves carroñeras. El diclofenaco, el carprofeno , el flunixino , el ibuprofeno y la fenilbutazona se asociaron con mortalidad. Hasta ahora se ha descubierto que el meloxicam es "seguro para los buitres" y se está fomentando su uso en el tratamiento veterinario del ganado. [8] [9]
El buitre de cabeza roja se ha vuelto cada vez más difícil de encontrar debido a la caza. En lugares como Camboya, se han implementado programas especiales para apoyar a las especies de buitres en peligro crítico de extinción. La evidencia ha demostrado que los cazadores han comenzado a utilizar venenos en sus prácticas de caza. [10] El análisis de la población indica que desde 2010, las poblaciones del buitre de lomo blanco (Gyps bengalensis) y el buitre de cabeza roja (Sarcogyps calvus) han disminuido, mientras que el buitre de pico fino (Gyps tenuirostris) también puede haber comenzado a disminuir desde 2013. [10]
En una evaluación realizada en 2021 se calculó que hay entre 2500 y 9999 individuos maduros en estado salvaje. [1]
Un factor importante en la rápida disminución de las poblaciones de buitres de cabeza roja desde el siglo XXI es el fármaco antiinflamatorio no esteroide diclofenaco, utilizado para tratar al ganado. Esta sustancia ha demostrado ser altamente tóxica para los buitres, lo que provoca mortalidad por insuficiencia renal y gota visceral. Hallazgos recientes indican que las poblaciones de buitres de cabeza roja en la India han mostrado signos de recuperación después de la prohibición del diclofenaco, lo que sugiere los efectos adversos del fármaco sobre la especie. [1]
En Camboya se producen muertes incidentales debido al uso generalizado de venenos para capturar peces o aves acuáticas en los trapeangs (pozos de agua). También se han registrado casos de envenenamiento intencional por motivos religiosos. Además, la tala de árboles donde anidan, la electrocución y las colisiones con líneas eléctricas son amenazas potenciales para la especie. [1]
En el ecosistema compartido, las especies dominantes de buitres, como los buitres Gyps, tienen una ventaja competitiva a la hora de alimentarse de cadáveres. Por lo general, superan al buitre cabecirrojo en la competencia por el acceso a los recursos alimentarios, lo que puede provocar escasez de alimentos para la especie. Como resultado, el buitre cabecirrojo puede tener un acceso limitado a oportunidades de alimentación adecuadas, lo que podría afectar a su supervivencia y contribuir a la disminución de su población. [1]
