Los bosques templados caducifolios o templados latifoliados son una variedad de bosque templado 'dominados' por árboles caducifolios que pierden sus hojas cada invierno. [1] Representan uno de los principales biomas de la Tierra , y representan el 9,69% de la superficie terrestre mundial. [2] Estos bosques se encuentran en áreas con una clara variación estacional que pasa por veranos cálidos y húmedos, inviernos fríos y temporadas moderadas de otoño y primavera. [3] Se encuentran más comúnmente en el hemisferio norte , con regiones particularmente grandes en el este de América del Norte , el este de Asia y una gran parte de Europa , aunque también se encuentran regiones más pequeñas de bosques templados caducifolios en América del Sur. Ejemplos de árboles que normalmente crecen en los bosques caducifolios del hemisferio norte incluyen el roble , el arce , el tilo , el haya y el olmo , mientras que en el hemisferio sur , los árboles del género Nothofagus dominan este tipo de bosque. [1] Los bosques templados caducifolios proporcionan varios servicios ecosistémicos únicos , [4] incluidos hábitats para vida silvestre diversa, y enfrentan un conjunto de perturbaciones naturales e inducidas por el hombre que alteran regularmente su estructura. [5]
Ubicados debajo de los bosques boreales del norte , [6] los bosques caducifolios templados constituyen una porción significativa de la tierra entre el Trópico de Cáncer (23 °N) y las latitudes de 50° Norte, además de áreas al sur del Trópico de Capricornio (23 °S). [7] Canadá, Estados Unidos, China y varios países europeos tienen la mayor superficie terrestre cubierta por bosques templados caducifolios, [7] con porciones más pequeñas presentes en toda América del Sur, específicamente en Chile y Argentina. [1]
Las condiciones templadas se refieren al ciclo de cuatro estaciones distintas que ocurre en áreas entre las regiones polares y los trópicos. En estas regiones donde se encuentran bosques templados caducifolios, la circulación de aire cálido y frío explica la variación estacional característica del bioma. [8]
Los bosques templados caducifolios experimentan fluctuaciones estacionales de temperatura, con temperaturas que oscilan entre -30 °C en los días más fríos de invierno y 30 °C en los días más calurosos de verano. [3] La temperatura media anual tiende a rondar los 10 °Celsius, aunque esto depende de la región. [8] Debido a la sombra del dosel, el microclima de los bosques templados caducifolios tiende a ser aproximadamente 2,1 °C más frío que el entorno, mientras que las temperaturas invernales son de 0,4 a 0,9 °C más cálidas dentro de los bosques como resultado del aislamiento de los estratos de vegetación . [9]
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Anualmente, los bosques templados caducifolios experimentan aproximadamente entre 750 y 1.500 milímetros de precipitación . [8] Como no existe una estación de lluvias distinta, las precipitaciones se distribuyen de manera relativamente uniforme a lo largo del año. [1] La nieve constituye una parte de la precipitación presente en los bosques templados caducifolios durante el invierno . Las ramas de los árboles pueden interceptar hasta el 80% de la nieve, lo que afecta la cantidad de nieve que finalmente llega y se derrite en el suelo del bosque. [10]
Un factor definitorio de los bosques templados caducifolios es la pérdida de hojas durante la transición del otoño al invierno, una adaptación que surgió como una solución a las condiciones de poca luz solar y temperaturas extremadamente frías. [1] En estos bosques, el invierno es una época de letargo para las plantas, [8] cuando los árboles caducifolios de hoja ancha conservan energía y evitan la pérdida de agua, y muchas especies animales hibernan o migran. [1] El invierno anterior es el otoño fructífero, una época en la que las hojas cambian de color a varios tonos de rojo, amarillo y naranja a medida que la descomposición de la clorofila da lugar a pigmentos de antocianinas, carotenos y xantofilas. [1]
Además de los característicos otoños coloridos y los inviernos sin hojas, los bosques templados caducifolios tienen una larga temporada de crecimiento durante los meses de primavera y verano que tiende a durar entre 120 y 250 días. [6] La primavera en los bosques templados caducifolios es un período de vegetación del suelo y crecimiento estacional de hierbas, un proceso que comienza temprano en la temporada antes de que a los árboles les hayan vuelto a crecer las hojas y cuando hay suficiente luz solar disponible. Una vez que se alcanza una temperatura adecuada a mediados o finales de la primavera, también comienza la brotación y floración de los árboles altos de hoja caduca. En verano, cuando las hojas completamente desarrolladas ocupan todos los árboles, un dosel moderadamente denso crea sombra, aumentando la humedad de las áreas boscosas. [1]
Aunque existe una variación latitudinal en la calidad del suelo de los bosques templados caducifolios, y los que se encuentran en latitudes centrales tienen una mayor productividad del suelo que los que se encuentran más al norte o al sur, [6] el suelo en este bioma es en general muy fértil. [1] Las hojas caídas de los árboles de hoja caduca introducen detritos en el suelo del bosque, aumentando los niveles de nutrientes y materia orgánica en el suelo. [1] La alta productividad del suelo de los bosques templados caducifolios los coloca en un alto riesgo de conversión a tierras agrícolas para uso humano. [7]
Los bosques templados caducifolios se caracterizan por una variedad de especies de árboles templados caducifolios que varían según la región. [6] La mayoría de las especies de árboles presentes en los bosques caducifolios templados son árboles de hoja ancha que pierden sus hojas en el otoño, [8] aunque algunos árboles coníferos como los pinos ( Pinus ) están presentes en los bosques caducifolios templados del norte. [6] Los bosques templados caducifolios de Europa son ricos en robles del género Quercus , hayas europeas ( Fagus sylvatica ) y carpes (Fagus grandifolia ), mientras que los de Asia tienden a tener arces del género Acer , una variedad de fresnos ( Fraxinus ), y tilos ( Tilia ). Al igual que en Asia, los bosques norteamericanos tienen arces, especialmente Acer saccharum, y tilos, además de nogales (Carya ) y castaños americanos ( Castanea dentata ). [6] Los árboles de haya del sur (Nothofagus) prevalecen en los bosques templados caducifolios de América del Sur. Los olmos ( Ulmus ) y los sauces ( Salix ) también se pueden encontrar dispersos por los bosques templados caducifolios del mundo. [1] Si bien se puede encontrar una amplia variedad de especies de árboles en todo el bioma del bosque templado caducifolio, la riqueza de especies de árboles suele ser moderada en cada ecosistema individual, con solo de 3 a 4 especies de árboles por kilómetro cuadrado. [3]
Además de los árboles viejos que, con sus copas abovedadas, forman un dosel que deja pasar poca luz, hay un subdosel de arbustos [6] como el laurel de montaña y las azaleas. [8] Estas otras especies de plantas que se encuentran en las capas del dosel debajo de los árboles maduros de 35 a 40 metros están adaptadas a condiciones de poca luz o siguen un programa de crecimiento estacional que les permite prosperar antes de que se forme el dosel a partir de mediados del año. -desde primavera hasta mediados de otoño. [6] Los musgos y líquenes constituyen una importante cobertura del suelo, aunque también se encuentran creciendo en los árboles. [1]
Además de la flora característica, los bosques templados caducifolios albergan varias especies animales que dependen de los árboles y otras plantas para obtener refugio y recursos, como ardillas , conejos , zorrillos , pájaros , pumas , linces , lobos , zorros y osos negros . [3] Los ciervos también están presentes en grandes poblaciones, aunque son animales de limpieza más que verdaderos animales del bosque. Las grandes poblaciones de ciervos tienen efectos nocivos sobre la regeneración de los árboles en general, y el pastoreo también tiene efectos negativos significativos sobre la cantidad y el tipo de plantas herbáceas con flores. El continuo aumento de las poblaciones de ciervos y la matanza de los principales carnívoros sugiere que continuará el pastoreo excesivo por parte de los ciervos. [11]
Los bosques templados caducifolios proporcionan varios servicios ecosistémicos culturales, de aprovisionamiento, regulación y apoyo. [4] Con una mayor biodiversidad que los bosques boreales, [7] los bosques templados caducifolios mantienen su diversidad genética proporcionando el servicio de apoyo a la disponibilidad de hábitat para una variedad de especies de plantas y animales que dependen de la sombra. [5] Estos bosques desempeñan un papel en la regulación de la calidad del aire y del suelo al prevenir la erosión del suelo y las inundaciones , al mismo tiempo que almacenan carbono en su suelo. [5] Los servicios de aprovisionamiento proporcionados por los bosques templados caducifolios incluyen el acceso a fuentes de agua potable, [12] oxígeno, [13] alimentos, madera y biomasa . [5] Los humanos dependen de los bosques templados caducifolios para servicios culturales, usándolos como espacios para recreación y prácticas espirituales. [4]
Las perturbaciones naturales provocan una renovación regular de los bosques templados caducifolios y crean un entorno saludable y heterogéneo con estructuras y poblaciones en constante cambio. [5] Los fenómenos meteorológicos como la nieve, las tormentas y el viento pueden provocar diversos grados de cambio en la estructura de las copas de los bosques, creando hábitats de troncos para animales pequeños y espacios para que especies menos tolerantes a la sombra crezcan donde alguna vez estuvieron los árboles caídos. [6] Otras fuentes abióticas de perturbaciones en los bosques templados caducifolios incluyen sequías , anegamientos e incendios. [14] Los patrones naturales de incendio en la superficie son especialmente importantes en la reproducción del pino . [6] Los factores bióticos que afectan a los bosques toman la forma de brotes de hongos, además de infestaciones por escarabajos del pino de montaña y descortezadores . [14] Estos escarabajos son particularmente frecuentes en América del Norte y matan árboles obstruyendo su tejido vascular . [13] Los bosques templados caducifolios tienden a ser resilientes después de perturbaciones menores relacionadas con el clima, aunque grandes infestaciones de insectos, perturbaciones antropogénicas generalizadas y eventos climáticos catastróficos pueden causar una sucesión de un siglo o incluso la conversión permanente del bosque en un pastizal . [6]
En los últimos años se ha observado un aumento de las temperaturas y una mayor sequedad en los bosques templados caducifolios a medida que cambia el clima . [12] Como resultado, los bosques templados caducifolios han experimentado un inicio más temprano en la primavera, [15] así como un aumento global en la frecuencia e intensidad de las perturbaciones. [5] Han estado experimentando una menor resiliencia ecológica [16] frente al aumento de los megaincendios, las sequías más prolongadas y las tormentas severas. [12] La madera dañada por el aumento de las tormentas proporciona hábitats de anidación para los escarabajos, lo que al mismo tiempo aumenta el daño de los escarabajos de la corteza. [14] La cubierta forestal disminuye con perturbaciones graves y continuas, lo que provoca la pérdida de hábitat y una menor biodiversidad. [13]
Los seres humanos dependen de la madera de los bosques templados caducifolios para su uso en la industria maderera , así como para la producción de papel [13] y carbón vegetal . [17] Las prácticas de tala emiten altos niveles de carbono y al mismo tiempo causan erosión porque hay menos raíces de árboles presentes para proporcionar soporte al suelo. [13] Durante la colonización europea de América del Norte , la potasa hecha de cenizas de árboles se exportaba a Europa como fertilizante. [18] En este momento de la historia, también se realizó la tala rasa de los bosques caducifolios templados originales para dejar espacio para el uso de tierras agrícolas, por lo que muchos de los bosques ahora presentes son de segundo crecimiento . [1] Más del 50% de los bosques templados caducifolios se ven afectados por la fragmentación , [2] dando como resultado pequeños fragmentos disecados por campos y caminos; [ cita necesaria ] estas islas verdes a menudo difieren sustancialmente de los bosques originales [19] y causan desafíos para la migración de especies. [6] Los bosques caducifolios templados seminaturales con sistemas de senderos desarrollados sirven como sitios para el turismo y actividades recreativas, como caminatas y caza. [13] Además de la fragmentación, el uso humano de la tierra adyacente a los bosques templados caducifolios está asociado con una contaminación que puede frenar la tasa de crecimiento de los árboles. [6] Los humanos también introducen especies invasoras que superan a las especies nativas y alteran los ciclos de nutrientes del bosque , como el espino cerval común (Rhamnus cathartica) . [20] La introducción de enfermedades exóticas, especialmente, sigue siendo una amenaza para los árboles forestales y, por tanto, para el bosque. [21]
Un método para preservar los bosques caducifolios templados que se ha utilizado en el pasado es la extinción de incendios . El proceso de prevención de incendios está asociado a la acumulación de biomasa que, en última instancia, aumenta la intensidad de los incendios incidentales. Como alternativa, se han puesto en práctica las quemas prescritas , en las que se administran incendios regulares y controlados a los ecosistemas forestales para imitar las perturbaciones naturales que desempeñan un papel importante en la preservación de la biodiversidad. [7] Para combatir los efectos de la deforestación , se ha recurrido a la reforestación . [14]
Medios relacionados con el bosque templado caducifolio en Wikimedia Commons