El pez gota ( Psychrolutes phrictus ) es una especie de pez de aguas profundas de la familia Psychrolutidae . Se alimenta principalmente de crustáceos , moluscos y plumas de mar .
Vive en las plataformas continentales, en aguas muy profundas (839–2800 m) en el océano Pacífico norte, cerca de las costas de Japón , el mar de Bering y California . Cuando la hembra pone huevos, el pez adulto cuida el nido.
La longitud máxima es de 70 cm (28 pulgadas). [2] La cabeza es ancha y aplanada, los ojos son grandes y están muy separados, y la boca es curva con labios carnosos. No hay espinas delante del opérculo (la solapa ósea que cubre las branquias), las membranas branquiostegales están fusionadas al istmo (la proyección carnosa que separa las aberturas branquiales), y hay muchos cirros pequeños (hilos carnosos) dispersos sobre la cabeza y el cuerpo. El opérculo está poco osificado y está cubierto por una capa gelatinosa. Detrás de la cabeza, el cuerpo se estrecha rápidamente hacia el pedúnculo caudal y hay una capa gelatinosa entre la piel y el músculo. La aleta dorsal tiene ocho espinas y diecinueve a veinte radios blandos, y la aleta anal no tiene espinas y doce a catorce radios blandos. Las aletas pectorales son anchas y en los individuos más grandes, tienen almohadillas carnosas cerca de sus puntas. Las partes superiores de este pez son grises o negras y las inferiores pálidas, con algunas manchas indistintas. [2] [3] Tiene 8 espinas.
El escorpión manchado es originario del noreste del océano Pacífico, donde se encuentra en el fondo marino o cerca de él, a profundidades de entre 500 y 2800 m (1600 y 9200 pies). [4] Las temperaturas del agua del fondo en la zona promediaron alrededor de 2,4 °C (36,3 °F). En la mayoría de los nidos de huevos observados, los peces adultos vigilaban de cerca los alrededores, frecuentemente ubicados justo encima de los huevos o tocándolos directamente, generalmente a 3 metros del nido. [5]
Se han observado agregaciones de esculpinos manchados mediante el uso de un vehículo submarino operado a distancia . Los peces se encontraban a profundidades de entre 1.300 y 3.000 m (4.300 y 9.800 pies) en la escarpa de Gorda, frente a la costa de California. Desova huevos adhesivos en rocas similares a la piedra caliza en las profundidades marinas y se sabe que incuban huevos grandes y rosados en nidos, en muchos casos tumbados sobre los huevos o en contacto con ellos. Los huevos recolectados medían unos impresionantes 40 mm de longitud. Sin embargo, numerosos huevos comenzaron a eclosionar prematuramente al ser muestreados, y los organismos juveniles emergentes aún conservaban restos de la envoltura del huevo que los rodeaba. [5] Los huevos estaban libres de sedimentos, lo que hace probable que los adultos los estuvieran abanicando activamente, el primer ejemplo conocido de cuidado parental en peces de aguas profundas que ponen huevos. [5] Dispersos alrededor y entre los esculpinos había pulpos del género Graneledone , que también incubaban sus huevos. Aproximadamente la mitad de los pulpos se encontraban a menos de 5 metros de un pulpo adulto o en etapa de cría. En un lugar se observaron 84 pulpos y 64 nidos, así como numerosos pulpos en etapa de cría; los investigadores lo describieron como un "punto caliente de reproducción". [6] [5]
La dieta de este pez se compone principalmente de invertebrados como plumas de mar , crustáceos y moluscos gasterópodos . [2] Otros artículos consumidos incluyen cefalópodos , crinoideos , pepinos de mar y peces. Algunas de las especies de peces son pelágicas , pero los investigadores creen que deben haber estado nadando cerca del fondo marino cuando los consumieron porque la morfología de la esculpina es típica de un pez que habita en el fondo. [3] Es el anfitrión de parásitos de la piel como los copépodos Chondracanthus yanezi y Neobrachiella amphipacifica . [1]