El sanding , también conocido como sand jigging o sand dancing, es un tipo de baile que se realiza con una serie de deslizamientos y movimientos sobre un suelo cubierto de arena. En algunos casos, la arena se esparce por todo el escenario. En otros casos, se guarda en una caja en la que el bailarín permanece durante todo el baile. El sanding, que en sus orígenes era una técnica de calzado blando, también puede añadir una textura diferente a la percusión del claqué. No existe un único tipo de calzado que se utilice para bailar con arena; los zapatos de claqué tradicionales se utilizan junto con zapatos blandos y botas de cuero, creando todos ellos un sonido distintivo. Willie "The Lion" Smith dijo sobre el sanding: "Realmente se podía oír y sentir el ritmo cuando los bailarines se arrastraban con un bonito par de zapatos de charol". [1]
La historia temprana del baile en la arena es oscura, pero parece haberse desarrollado como una variante de lo que en el siglo XIX se conocía como " baile de jig " o, más precisamente, baile "straight jig" (para distinguirlo de los bailes irlandeses y escoceses en compás de 6/8). Al igual que con otras formas de teatro de variedades y baile de espectáculos de minstrel , la técnica del baile de jig recto y de arena se desarrolló a medida que los bailarines blancos familiarizados con los bailes irlandeses o británicos, reels y hornpipes intentaron emular los pasos de los bailarines afroamericanos cuyo estilo tenía raíces africanas pronunciadas. [2]
Los bailarines de arena más destacados de mediados y finales del siglo XIX fueron dos neoyorquinos blancos: Kitty O'Neil y su rival Kitty Sharpe. [3] Sharpe aprendió el baile de los Hawley Brothers, un equipo de baile de juglares de cara pintada de negro, pero sus actuaciones, como las de Kitty O'Neil, no se hacían con la cara pintada de negro. Sin embargo, los bailarines de arena blancos masculinos en espectáculos de juglares, variedades o vodevil sí se pintaban la cara de negro con frecuencia. Esta práctica fue recreada en la película de 1951 Yes Sir, Mr. Bones , en la que el veterano juglar Ned Haverly (de Haverly's United Mastodon Minstrels) realizó una danza de arena como una caricatura grotesca de un afroamericano. [4]
Los primeros bailarines de jigging recto esparcían arena sobre pisos de madera para lograr tracción, como se hizo en una famosa competencia de 1862 entre Dick Carroll y Tommy Peel. [5] Carroll, Peel y sus contemporáneos que bailaban jigging y clogging eran bailarines de percusión, pero su uso de arena hizo posible la adición de los pasos deslizantes y arrastrados del verdadero baile en la arena.
La música que se tocaba para los bailarines de arena del teatro de variedades del siglo XIX se hacía en compás de 2/2 en tempo chotis , pero con mucha síncopa. [6] Los bailarines de arena mantenían la parte superior del cuerpo inmóvil. Como Kitty Sharpe le dijo a un periodista: "Con ese tipo de baile, cuanto más inmóvil estés de las caderas hacia arriba, mejor lo haces. Podría bailar con un vaso de agua en la cabeza, y lo he hecho, muchas veces". [7] Un artículo del New York Post de 1942 señaló que el baile en la arena de la estrella del claqué afroamericano John Bubbles era "una especie de arrastre rítmico y silbante" y que "prácticamente toda la acción es de los tobillos hacia abajo, sin que los pies del bailarín dejen nunca el suelo". [8] Los bailarines de arena no cubrían mucho terreno. Un escritor del New York Sun de 1917 recordaba que décadas antes Kitty O'Neil "solía salir de los bastidores del Teatro Pastor vestida con mallas y sacudir una bolsa de papel llena de arena blanca en el escenario. Limitaba sus esfuerzos a la limitada zona de arena, que cubría sólo unos pocos pies". [9] John Bubbles utilizó sólo un área de unos dos pies cuadrados para su rutina. [10] En las últimas décadas, los bailarines de arena a menudo han confinado la arena a una caja de madera para evitar desgastar el escenario.
El baile de arena era un acto especial para muchos artistas de vodevil y music hall , incluido George Burns , quien lo mantuvo durante décadas. El trío inglés de Wilson, Keppel y Betty era particularmente conocido por una rutina llamada "Cleopatra's Nightmare" (también conocida como "Sand Dance"), en la que esparcían arena por todo el escenario. El acto tenía una temática pseudoegipcia sin ninguna referencia abierta a la juglaría o la tradición afroamericana. Pero su interpretación también enfatizaba el deslizamiento y el arrastre de pies por el escenario, creando el sonido exclusivo de este estilo. Este baile se convirtió en uno de los favoritos entre los fanáticos y es posiblemente por lo que Wilson, Keppel y Betty son más conocidos. [11]
Si bien el baile de arena alguna vez se asoció con artistas de escenario blancos o con la cara pintada de negro, se mantuvo vivo después del declive del vodevil gracias a los bailarines afroamericanos. [12] Los bailarines de arena más destacados del siglo pasado han sido afroamericanos. Además de John Bubbles (quien enseñó la técnica a Fred Astaire), entre los bailarines de arena negros destacados se encuentran Bill "Bojangles" Robinson , Sammy Davis Jr. , Harriet Browne y, especialmente, Howard "Sandman" Sims , durante mucho tiempo maestro de ceremonias de los famosos espectáculos amateurs del Teatro Apollo en Harlem , Nueva York. Sims trajo una interpretación del baile de arena a la corriente principal que no se basaba en el baile callejero o en el estilo histórico de variedades/vodevil. Más bien, su baile era un producto de su entrenamiento como boxeador, específicamente su forma de arrastrar los pies en la caja de colofonia antes de los partidos para mejorar su agarre. [13] La popularidad de Sims como bailarín de claqué y su larga carrera en el Apollo lo convirtieron en el bailarín de arena más influyente de los tiempos modernos. [14]