El mochuelo pigmeo del norte ( Glaucidium californicum ) es un pequeño búho originario del oeste de América del Norte .
Algunas autoridades taxonómicas, incluida la Unión Internacional de Ornitólogos , separan esta especie del mochuelo montés , el mochuelo de Baja California y el mochuelo guatemalteco , mientras que otras, como la Sociedad Ornitológica Americana , no reconocen la división y consideran a esta ave conespecífico del grupo, y el búho pigmeo del norte toma el nombre en inglés de todos ellos. Además, si el grupo se considera conespecífico, G. gnoma pasa a ser el nombre científico porque es más antiguo. Las diferencias claras en las llamadas territoriales de los machos son la base de la división propuesta: las aves de las grandes elevaciones de Arizona y México emiten una llamada de dos notas, mientras que sus congéneres más al norte emiten una llamada repetida de una sola nota. Los resultados de las comparaciones de secuencias de ADN del citocromo-b han sido débiles y no concluyentes a pesar de que se hace referencia repetidamente a ellos como una justificación para la división taxonómica. [3]
Hay cuatro subespecies reconocidas :
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Los adultos miden entre 15 y 17 cm (5,9 a 6,7 pulgadas) de largo total y son de color gris, gris parduzco o rojizo. Este búho tiene una cabeza redonda con manchas blancas, un disco facial débilmente definido y la parte superior del pecho, las alas y la cola oscuras, esta última bastante larga en comparación con otros búhos. Los ojos son amarillos y el pico es de color verde amarillento. El pájaro tiene dos manchas negras en la nuca delineadas en blanco en la parte posterior de la cabeza, que parecen ojos. La parte media e inferior del pecho es blanca con rayas verticales más oscuras. Las piernas están emplumadas hasta los cuatro dedos bien armados de cada pie.
El búho pigmeo del norte es originario de Canadá , Estados Unidos y México . [1] Su hábitat incluye bosques húmedos, sabanas y humedales templados, subtropicales y tropicales. [1]
En Oregón y Washington se sabe que anidan y se alimentan en el centro de bosques densos y continuos, cerca de arroyos. [4] Un ejemplo de su hábitat es Forest Park en Portland, Oregón , EE. UU. Su hábitat de reproducción incluye bosques abiertos a semiabiertos de estribaciones y montañas en el oeste de América del Norte . [4]
Los machos se posan regularmente en la cima de las coníferas más altas disponibles para emitir su llamado territorial, lo que los vuelve un tanto ventrílocuos en paisajes inclinados y causa angustia y confusión entre los observadores en el suelo que esperan echar un vistazo. Son increíblemente difíciles de detectar debido a su tamaño y color.
Por lo general, anidan en la cavidad de un árbol y, a menudo, utilizan viejos agujeros de pájaro carpintero . La hembra pone de 2 a 7 huevos, normalmente de 4 a 6. Las especies de árboles nido pueden incluir el abeto Douglas , el cedro rojo occidental , la cicuta occidental y el aliso rojo . Al principio del ciclo reproductivo, los machos establecen y defienden un territorio de quizás 250 hectáreas (aproximadamente 1 milla cuadrada). [5]
Durante el ciclo reproductivo, la hembra incuba los huevos, cría a las crías y protege el nido. El macho caza y realiza entregas de comida aproximadamente cada 2 horas. El macho debe alimentar a su pareja, a las crías (normalmente cinco) y a él mismo. El macho caza desde el amanecer hasta el anochecer cuando las crías están a punto de emplumar y durante las primeras semanas después de que abandonan el nido.
Las crías abandonan el nido (pluma) realizando un vuelo inicial que puede ser un salto corto a una rama cercana, o una explosión explosiva en un árbol adyacente donde aterrizan agarrando cualquier rama con la que toquen primero, a veces aferrándose boca abajo. A los búhos en esta etapa a veces se les llama "ramificadores" por sus comportamientos de aferrarse, colgar y trepar. El segundo día después de emplumar, las crías suben y vuelan gradualmente hacia el dosel del bosque, donde pasan sus primeras semanas, a veces encaramados "hombro con hombro" con sus hermanos, pidiendo comida.
A pesar de muchas afirmaciones en la literatura popular, no existe información confiable sobre los movimientos estacionales de esta especie. No se sabe si estos búhos pigmeos mantienen el mismo territorio o la misma pareja año tras año, aunque estas cuestiones están siendo investigadas. La dispersión de las crías y las influencias sobre su mortalidad también son poco conocidas, aunque se sabe que los búhos barrados y moteados se alimentan de búhos pigmeos.
Los búhos pigmeos son supuestamente depredadores que "se sientan y esperan", aunque en realidad cazan de forma algo activa, moviéndose de una percha a otra con vuelos cortos y persiguiendo a sus presas en todos los niveles de la estructura del bosque. Se abalanzan sobre sus presas; También pueden atrapar insectos en vuelo. Se alimentan de pequeños mamíferos, aves e insectos grandes, y pueden capturar una variedad de otros vertebrados e invertebrados. Los búhos pigmeos de montaña ocasionalmente cazan especies del mismo tamaño o mayores que ellos (por ejemplo, la codorniz de California); sin embargo, la norma son aves de tamaño pequeño a mediano y pequeños mamíferos. Se les ha observado comiendo reinitas de Wilson . [4] Estos búhos son diurnos y también activos al amanecer y al anochecer.