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El búho chillón occidental ( Megascops kennicottii ) es un búho pequeño originario de América del Norte y Central, estrechamente relacionado con el búho chillón oriental . El nombre científico conmemora al naturalista estadounidense Robert Kennicott .
La longitud media es de 22 cm (8,7 pulgadas), la envergadura de 55 cm (22 pulgadas) y el peso de 143 g (5,0 oz). El peso varía de 88 a 220 g (3,1 a 7,8 oz). [3] Las hembras son más grandes que los machos y las poblaciones del norte son notablemente más grandes que las del sur. [4] Los adultos son más grandes que los búhos chillones bigotudos , con patas más grandes y un patrón de plumaje más rayado.
Existen varios morfos: el búho pardo del Pacífico, el búho gris del Pacífico, el búho de las Grandes Llanuras, el búho de Mojave y el búho mexicano. Todos tienen plumaje pardo o gris oscuro con rayas en las partes inferiores. No existe ningún morfo rojo. Esta coloración parda y gris con rayas le permite al búho camuflarse con los árboles y esconderse de los depredadores. [5]
Tienen una cabeza redonda con mechones en las orejas, ojos amarillos y un pico amarillento. Su apariencia es bastante similar a la de los búhos bigotudos y los búhos chillones orientales , por lo que es mejor identificarlos por sus llamados. Anteriormente se consideraba que eran la misma especie que el búho chillón oriental. [6]
El llamado principal es una serie acelerada de silbidos cortos a un ritmo creciente o un trino corto y luego largo que cae ligeramente al final. Otros llamados: ladridos y risas, similares al del búho chillón oriental. [6] También emiten un chillido agudo.
Los dos cantos principales del búho chillón occidental son el rebote y el doble trino. En un estudio reciente, los investigadores utilizan el análisis ecográfico de vocalizaciones grabadas para analizar si los cantos difieren en machos y hembras y, de ser así, con qué precisión se podrían clasificar los cantos por sexo. Se descubrió que, en promedio, los cantos de rebote de los machos eran aproximadamente un 30 % más bajos en frecuencia que los cantos de rebote de las hembras. Sin embargo, la duración del canto, la duración de las notas, la cantidad de notas por ataque y la duración de los internodos no diferían. En el caso de los cantos de trino, los machos también tenían una frecuencia significativamente menor en comparación con los de las hembras. Además, los cantos de doble trino de las hembras tenían mayores distancias de Internet en la parte principal. [7]
El búho chillón occidental es originario de Canadá , Estados Unidos , México , Guatemala , El Salvador , Honduras , Costa Rica y Nicaragua . [1] Su hábitat incluye bosques templados, bosques montañosos tropicales y subtropicales, matorrales, desiertos, campos rurales e incluso parques y jardines suburbanos. [1]
Los búhos chillones occidentales son residentes permanentes de la región noroeste de América del Norte y Central , y se reproducen en bosques abiertos o bosques mixtos en los bordes de los bosques. Cuando atrae a una hembra, un macho le trae comida y crea una serie de ruidos de chasquidos. Durante el cortejo, la pareja se acicala las plumas y cantan duetos entre sí. [8] [9] Una vez que un macho y una hembra se convierten en pareja, producen una nidada de 2 a 7 huevos. [8] [5] El macho le entrega comida a la hembra mientras ella empolla , y una vez que los huevos eclosionan, el macho continúa proporcionando comida que la hembra alimenta a los búhos. [8] [5] Luego, ambos compañeros protegen a sus búhos resguardando su cavidad del árbol de peligros como serpientes, arrendajos y cuervos. La hembra es inseparable de sus crías durante sus primeras tres semanas de vida, pero luego se une al macho en la caza durante dos semanas hasta que los búhos bebés están listos para dejar el nido. [8] [10]
En lugar de vivir en nidos tradicionales, los búhos chillones occidentales residen en cavidades en árboles, bancos o acantilados. [11] [8] [10] [12] De estas cavidades, las especies de árboles varían. Incluyen, entre otras , robles , sauces , álamos y cactus. [8] [5] Estas cavidades tienen alrededor de 30 cm de diámetro y hasta 45 cm de profundidad. [8]
En la mayoría de los casos, estas cavidades son descubiertas por el búho macho y fueron creadas por causas naturales o por otras especies como los pájaros carpinteros . Podrían anidar en estas cavidades durante varios años. [8] [5] [9]
Las cavidades no sólo sirven como refugio, sino también como un dispositivo de camuflaje contra posibles depredadores. [8] [5] [10] La altura de estos nidos varía aproximadamente de 10 a 30 pies sobre el suelo. [13] [12]
Estas aves nocturnas esperan en perchas para lanzarse sobre presas desprevenidas; también pueden atrapar insectos en vuelo . Son activas al amanecer, por la noche o cerca del anochecer, y utilizan su excelente audición y visión nocturna para localizar presas. Su dieta consiste principalmente en pequeños mamíferos (como ratones , ratas , ardillas voladoras y murciélagos ), aves (como cardenales norteños y gorriones de garganta blanca ) e insectos grandes (como cigarras ); sin embargo, son depredadores oportunistas, que incluso se alimentan de truchas pequeñas, gusanos anélidos, escorpiones, cangrejos de río, reptiles, anfibios y aves más pequeñas. [5] [14] [15] Su dieta varía según la temporada y el lugar exacto donde residen. [5] [13] [10] [14]
Las cámaras que se activan con el movimiento han fotografiado a las aves alimentándose ansiosamente de una zarigüeya muerta en la carretera. También se sabe que cazan patos silvestres y conejos de cola de algodón, ocasionalmente. La eclosión de sus crías está sincronizada con la migración primaveral de las aves; después de que las aves migratorias pasan por allí, los búhos se llevan a los polluelos de las aves locales.
Aunque el búho chillón occidental está disminuyendo lentamente en el noroeste del Pacífico , la especie se considera "de baja preocupación para la conservación" debido a su nocturnidad y su capacidad general para vivir junto a los humanos en los árboles circundantes. Su población se estima en 180.000 según las puntuaciones de la base de datos de evaluación de la conservación de las aves. [8] En áreas densamente pobladas por personas, el ruido humano puede ser una perturbación para la creación de cavidades para nidos y la devastación humana de los bosques afecta negativamente a su hábitat. Los desastres climáticos como los incendios y las olas de calor pueden poner en peligro su sustento. Los humanos han hecho esfuerzos para proporcionar refugio artificial, como cajas nido, para los búhos chillones occidentales. Los búhos han demostrado ser receptivos a estos hábitats. [8] [5] [9]
Hay 9 subespecies reconocidas : [16]
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