Balanites aegyptiaca (también conocido como bálsamo egipcio y Lalob en Sudán [2] ) es una especie de árbol , clasificado como miembro de las Zygophyllaceae o las Balanitaceae. [3] Este árbol es originario de gran parte de África y partes del Medio Oriente . [4]
Hay muchos nombres comunes para esta planta. [5] En inglés , el fruto se ha llamado dátil del desierto, y el árbol árbol o arbusto de baya de jabón, árbol de espinas, mirobálano egipcio, bálsamo egipcio o árbol de aceite de Zachum; [6] en árabe se conoce como lalob , hidjihi , inteishit y heglig ( hijlij ). En jieng se llama Thou o thau , en hausa se llama aduwa, en tamasheq, el idioma tuareg taboraq , en fulfulde (pulaar) murtooki o tanni , en swahili mchunju , en kamba kilului y en amárico bedena . [7]
El árbol Balanites aegyptiaca alcanza los 10 m de altura y tiene una forma generalmente estrecha. Las ramas tienen espinas verdes largas y rectas dispuestas en espiral. Las hojas compuestas de color verde oscuro crecen de la base de las espinas [6] y están formadas por dos folíolos que varían en tamaño y forma. [8] El tronco estriado tiene una corteza irregular de color marrón grisáceo con manchas de color verde amarillento donde se desprende. [6]
La inflorescencia consiste en racimos de unas pocas flores que son sésiles o nacen en tallos cortos. Los botones florales son ovoides y están cubiertos de una pubescencia tomentosa corta . Las flores individuales son de color amarillo verdoso, hermafroditas con cinco pétalos en simetría radial y tienen un diámetro de 8 a 14 milímetros (0,31 a 0,55 pulgadas). El pedúnculo de la inflorescencia es de color grisáceo, velloso y generalmente de menos de 10 mm (0,39 pulgadas) de largo, aunque se han registrado 15 mm (0,59 pulgadas) en Zambia y Zimbabwe . El fruto elipsoide normalmente mide menos de 4 cm (1,6 pulgadas) de largo y es verde cuando no está maduro; madura hasta convertirse en un fruto marrón o marrón pálido con una piel crujiente que encierra una pulpa pegajosa de color marrón o marrón verdoso alrededor de un hueso duro. [9]
La hormiga carpintera Camponotus sericeus se alimenta del néctar que exudan las flores. La larva de la polilla emperador del árbol de la col, Bunaea alcinoe, provoca la defoliación del árbol. [10]
Balanites aegyptiaca se encuentra en el norte de África oriental (dentro de los países de Argelia, Angola, Benín, Botsuana, Burkina Faso, Burundi, Camerún, Franja de Caprivi, República Centroafricana, Chad, Congo, Yibuti, Egipto, Eritrea, Etiopía, Gambia, Ghana, Guinea-Bissau, Costa de Marfil, Kenia, Malawi, Malí, Mauritania, Marruecos, Mozambique, Níger, Nigeria, Ruanda, Senegal, Sinaí, Somalia, Sudán, Tanzania, Togo, Uganda, Zambia, Zaire y Zimbabue) e incluyendo la región del Sahel-Sabana en África y la Península Arábiga (dentro de los países de Líbano, Libia, Siria, Omán, Palestina, Arabia Saudita y Yemen). [11]
Se puede encontrar en muchos tipos de hábitat, tolerando una amplia variedad de tipos de suelo , desde arena hasta arcilla pesada , y niveles de humedad climática, desde árido a subhúmedo. [10] Es relativamente tolerante a las inundaciones, la actividad ganadera y los incendios forestales . [10]
Balanites aegyptiaca se cultiva en Egipto desde hace más de 4000 años y se han encontrado piedras colocadas en tumbas como ofrendas votivas desde la XII Dinastía . El árbol fue descrito en 1592 por Prospero Alpini con el nombre de 'agihalid'. Linneo lo consideró una especie de Ximenia , pero Michel Adanson propuso el nuevo género de Agialid . El género Balanites fue fundado en 1813 por Delile . [4]
El fruto amarillo, de una sola semilla , es comestible, pero amargo . [10] Muchas partes de la planta se utilizan como alimentos para la hambruna en África; las hojas se comen crudas o cocidas, la semilla oleosa se hierve para hacerla menos amarga y se come mezclada con sorgo , y las flores se pueden comer. [5] [12] El árbol se considera valioso en regiones áridas porque produce frutos incluso en épocas secas. [10] La fruta se puede fermentar para bebidas alcohólicas . [8]
La torta de semillas que queda después de extraer el aceite se utiliza comúnmente como forraje para animales en África. [8] Las semillas de Balanites aegyptiaca tienen un efecto molusquicida sobre Biomphalaria pfeifferi . [13]
Donde las especies coexisten, los elefantes africanos consumen dátiles del desierto. [14]
La fruta del dátil del desierto se mezcla con papilla y la comen las madres lactantes, y el aceite se consume para el dolor de cabeza y para mejorar la lactancia . [5]
Los extractos de corteza y la fruta repelen, [15] o destruyen, [6] caracoles de agua dulce y copépodos , organismos que actúan como huéspedes intermediarios de parásitos como Schistosoma , Bilharzia y gusano de Guinea . Las infecciones por gusanos también se tratan con dátiles del desierto, al igual que los trastornos del hígado y el bazo. Una decocción de la corteza también se utiliza como abortivo y antídoto para el veneno de flecha en la medicina tradicional de África occidental. [6] Se ha estudiado la actividad antigiardiática (que combate los parásitos Giardia ), antiamebiana , antimicrobiana , antioxidante y citotoxicidad del extracto de frutas. [ cita requerida ]
La semilla contiene entre un 30 y un 48% de aceite fijo (no volátil) , al igual que las hojas, la pulpa del fruto, la corteza y las raíces, y contiene las sapogeninas diosgenina y yamogenina . [6] [15] Las saponinas también se encuentran en las raíces, la corteza, la madera y el fruto. [6]
El árbol se maneja a través de la agroforestería . Se planta a lo largo de los canales de riego y se utiliza para atraer insectos para atraparlos. [10] La madera de color amarillo pálido a marrón se utiliza para hacer muebles y artículos duraderos como herramientas, y es una leña de bajo humo que produce buen carbón . [10] [8] Los árboles y ramas más pequeños se utilizan como cercas vivas o cortadas porque son resistentes y espinosas. [10] [8] [12] El árbol fija nitrógeno . [10] Se cultiva por su fruto en plantaciones en varias áreas. [8] La corteza produce fibras , las gomas naturales de las ramas se utilizan como pegamento y las semillas se han utilizado para hacer joyas y cuentas . [8]
Varias tribus del Sahel utilizan la espina del árbol para hacer incisiones que dan lugar a tatuajes . [16]
La parte genérica del binomio Balanites deriva de la palabra griega para bellota y se refiere al fruto, este nombre fue acuñado por Alire Delile en 1813. [9] en Descr. Egypte, Hist. Nat. 221 1813. [ 1] El nombre específico aegyptiaca fue aplicado por Carl Linnaeus ya que la especie fue descrita inicialmente a partir de especímenes recolectados en Egipto. [17] Sin embargo, según el ICBN Art 62.4: [18] "Los nombres genéricos que terminan en -anthes, -oides o -odes se tratan como femeninos y los que terminan en -ites como masculinos, independientemente del género asignado a ellos por el autor original". En consecuencia, el nombre de la variante ortográfica que cumple con el ICBN Art 62.4 para esta especie es Balanites aegyptiacus .
