El bálsamo de Canadá , también llamado trementina de Canadá o bálsamo de abeto , es la oleorresina del abeto balsámico ( Abies balsamea ) de la América del Norte boreal . La resina, disuelta en aceites esenciales , es un líquido viscoso , pegajoso, incoloro o amarillento que se transforma en una masa transparente amarillenta cuando se han dejado evaporar los aceites esenciales.
El bálsamo de Canadá es amorfo cuando se seca y tiene poca resistencia térmica y a los solventes. [1]
Debido a su alta calidad óptica y a la similitud de su índice de refracción con el del vidrio Crown ( n = 1,55), el bálsamo de Canadá purificado y filtrado se ha utilizado tradicionalmente en óptica como pegamento invisible cuando está seco para el vidrio, como elementos de lentes. Otros elementos ópticos se pueden cementar con bálsamo de Canadá, como dos prismas unidos para formar un divisor de haz .
El bálsamo de Canadá también se usaba comúnmente para hacer portaobjetos permanentes para microscopios . Desde aproximadamente 1830, el bálsamo de Canadá fundido se usó para portaobjetos para microscopios. Luego, en 1843, se introdujo el bálsamo de Canadá en solución, que se hizo popular en la década de 1850. [2] En biología , por ejemplo, se puede usar para conservar muestras microscópicas colocando la muestra entre un portaobjetos de microscopio y un cubreobjetos de vidrio, usando bálsamo de Canadá para pegar la disposición y encerrar la muestra para conservarla.
El bálsamo de Canadá disuelto en xileno también se utiliza para preparar montajes de diapositivas. [3] Algunos trabajadores prefieren la resina terpénica para montajes de diapositivas, ya que es menos ácida y más barata que el bálsamo.
Otra aplicación importante del bálsamo de Canadá es la construcción del prisma de Nicol . Un prisma de Nicol consiste en un cristal de calcita cortado en dos mitades. El bálsamo de Canadá se coloca entre las dos capas. La calcita es un cristal anisotrópico y tiene diferentes índices de refracción para los rayos polarizados a lo largo de direcciones paralelas y perpendiculares a su eje óptico . Estos rayos con diferentes índices de refracción se conocen como rayos ordinarios y extraordinarios. El índice de refracción del bálsamo de Canadá está entre el índice de refracción de los rayos ordinarios y extraordinarios. Por lo tanto, el rayo ordinario se reflejará totalmente internamente. El rayo emergente se polarizará linealmente y, tradicionalmente, esta ha sido una de las formas populares de producir luz polarizada .
Algunos otros usos (tradicionales y actuales) incluyen:
Durante la Segunda Guerra Mundial, el bálsamo se eliminó gradualmente como adhesivo óptico y se lo reemplazó por adhesivos a base de poliéster , epoxi y uretano . En la fabricación óptica moderna, a menudo se utilizan epoxis curados con rayos UV para unir elementos de lentes. Las resinas sintéticas han reemplazado en gran medida a los bálsamos orgánicos para su uso en monturas de diapositivas.