ʻŌpaekaʻa Falls es una cascada ubicada en el arroyo ʻŌpaekaʻa en el Parque Estatal del Río Wailua en el lado este de la isla hawaiana de Kauai . Es una cascada de 151 pies (46 m) que fluye sobre basalto de erupciones volcánicas hace millones de años. Debajo de la cresta hacia el barranco por donde cae el agua se pueden ver los diques verticales de basalto que cortan los flujos de lava horizontales de Koloa . [1] El nombre "ʻŌpaekaʻa" significa camarón rodante, "ʻopae" significa "camarón" en hawaiano y "kaʻa" significa "rodando". El nombre se remonta a los días en que el camarón de agua dulce nativo Atyoida bisulcata abundaba en el arroyo y se lo veía rodando y dando volteretas por las cataratas y en las agitadas aguas en la base de la catarata. [2] [3]
Visualmente, esta es una cascada espectacular y es una de las pocas cascadas de la isla que se pueden ver desde la carretera. Fluye durante todo el año y, por lo tanto, no es estacional. La mayoría de las veces cae en una cascada doble, pero los dos lados pueden convertirse en uno solo después de una lluvia fuerte. Hay un mirador en la carretera que brinda una vista panorámica de las cataratas de 40 pies (12 m) de ancho y el valle que se encuentra debajo. El mejor momento del día para ver las cataratas es a plena luz del sol, cuando el agua brilla más. Si el día está nublado, la vista es menos espectacular. [4]
El estacionamiento de la autopista ofrece una excelente vista de las cataratas dobles ŻŌpaekaʻa. Las cimas de las montañas Makeleha se pueden ver al fondo mientras las aves tropicales vuelan por el valle de abajo. La mejor vista de las cataratas se obtiene tomando la acera que pasa por el estacionamiento y caminando hacia el puente. El río Wailua se puede ver cruzando la calle en el letrero de cruce peatonal. [4]
No es posible bajar hasta donde el agua cae en una poza. El sendero ha estado bloqueado por una valla de acero desde 2006, cuando dos mujeres se cayeron de un camino rocoso no oficial pero muy publicitado hacia la poza. Otros dos excursionistas encontraron sus cuerpos a 35 pies (11 m) de la poza. En el momento en que cayeron del camino, el estado ya había colocado un cartel en la cabecera del sendero que decía " Peligro, no pasar - Condiciones peligrosas ". [5] Esto significa que actualmente no se puede acceder a pie ni a la parte superior ni a la parte inferior de la cascada. Sin embargo, de manera extraoficial existen caminos hacia ambos lugares, los llamados "senderos secretos", que circulan a través de guías , sitios web y de boca en boca . "Está claro que cualquier cosa que pueda parecer un sendero alrededor de ʻŌpaekaʻa no es un sendero autorizado por el estado", dijo el jefe del sistema oficial de senderos de la isla. [6] Los funcionarios del parque estatal han dejado en claro que el sendero nunca fue parte del sistema oficial de senderos del parque y que el bloqueo de acero del sendero permanecerá en su lugar en el futuro previsible. Violar el bloqueo se considera un delito menor con una posible pena de multa de hasta $1,000 y hasta 30 días de cárcel. [5]
El cierre de estos senderos "no oficiales" es muy controvertido y muchos excursionistas creen que se debería permitir a la gente correr el riesgo. Consideran que las señales de advertencia y otras medidas estatales son simplemente un intento del estado de evitar demandas judiciales . [7]
Se rumorea que hay un sendero de cazadores descuidado de 0,6 millas (0,97 km) que conduce hasta el fondo, donde se puede acceder a la gran y profunda piscina que hay en el fondo de las cataratas. Muchos niegan la existencia del sendero debido al peligro que entraña seguirlos. [3]
Una vez en la isla, se puede acceder a las cataratas por la Ruta 580. En el hito kilométrico 6, la 580 se adentra en el interior durante tres millas (5 km). La Ruta 580 se llama Kuamoʻo Road en este punto y son 1,5 millas (2,4 km) hasta el estacionamiento y mirador de las cataratas ʻŌpaekaʻa. La Ruta 580 pasa por una muesca en la cresta que el río Wailua ha erosionado . [1] [4] No hay senderos mantenidos por el estado hasta la parte superior o inferior de la catarata desde el mirador de Kuamoʻo Road. [6]
Al otro lado de la carretera, cerca de las cataratas, se encuentra el antiguo templo relativamente bien conservado de Poliʻahu Heiau, que también se cree que alguna vez fue un luakini . Recibe su nombre de la diosa de la nieve, Poliʻahu, hermana de Pele , la diosa del fuego, los rayos , los volcanes y la violencia. También cerca se encuentra la piedra de la campana que se cree que los antiguos hawaianos usaban para alejar el peligro. Al golpear la campana con otra piedra se produce un sonido distintivo de baja frecuencia que se puede escuchar al menos a una milla valle abajo. [4]
Las cataratas Wailua también están cerca.
